“爷，您回来了。”
主子归来，吴随笑着迎上去，接过了徐潜手中提着的官帽。
徐潜看眼脸色微白目光躲闪的侄子，冷声吩咐吴随：“备水。”
吴随赶紧去传话了。
徐潜这才问侄子：“找我有事？”
徐恪攥紧拳头，终于下定决心般，抬首看向方方面面都压制他一头的长辈，声音坚决：“是，我想求……”
徐潜却已经转身，径直朝内室走去，随口道：“我先沐浴，有事等我出来再说。”
话音未落，徐潜大步离开了，背影冷峻。
徐恪好不容易才攒起来的勇气便如江水泄洪般，一下子逃了散了，消失殆尽。
他木然地立在椅子前。
没多久，吴随领着两个粗使小厮提着水回来了，里头很快传来哗啦啦的倒水声，过了会儿，两个小厮规规矩矩地退了出来，吴随应是留在里面在服侍五叔。
徐恪忍不住想，吴随会将他的来意告诉五叔吧？
五叔会怎么想，会不会生气？
夏日的夕阳都比冬日耀眼，远处蝉鸣不断，徐恪心烦意乱地四处乱看，忽然注意到了屋里摆放的几盘月季盆栽。
月季娇艳，但出现在一个未婚单身男子的屋里，却有些格格不入。
徐恪突然涌出一丝希望。
他这位五叔，看似冷峻无情，其实是个喜欢修剪花草的恬淡之人，如果他坚持对阿渔的感情，五叔极有可能会成全他，放弃阿渔。
焦躁的心渐渐平静下来，徐恪攥攥手，耐心地等着。
内室，吴随候在屏风外，低声向浴桶里的主子解释情况。
徐潜沐浴时并不喜欢下人近身，搓肩擦背全是自己亲为，丫鬟小厮他都不习惯。
听完吴随的话，徐潜也猜到侄子的来意了。
冥顽不灵，那就别怪他不客气。
“哗啦”一声，徐潜站了起来，吴随下意识抬头，透过屏风，模模糊糊看到一具健壮伟岸的男人身躯。
男人这一生体型会有几次大变化，似六公子现在虽然长得高，可那肩膀依然狭窄，不似成年男子，肩宽体壮，光身形就能给少年郎带去无限压力。
吴随默默地替六公子掬了一把同情的泪水。
徐潜换了一身深色常服，面无表情地出来了。
徐恪一直都没再坐下，见到他，立即恭敬道：“五叔。”
徐潜点点头，指着主座右下首的客座道：“坐吧。”
叔侄俩相继落座，吴随识趣地退到外面守着。
徐潜端起茶碗，解了浴后的口渴，才看向侄子：“找我何事？”
徐恪握拳，突然起身走到徐潜正对面，弯腰行礼：“五叔，我心悦阿渔已久，恳请五叔成全。”
少年郎掷地有声，徐潜却瞬间想到了母亲与芳嬷嬷的话。
难道喜欢一个人，都该像侄子这样敢想敢为？
在徐潜眼里，阿渔还是个小姑娘，他对她确实没有多少男女感情，可阿渔喜欢他，婚事又因他而定，那徐潜便愿意做些会让阿渔欢喜的事。
从侄子这里学了一课，徐潜却不想再手软，冷声道：“侯府为炽哥儿庆周当日，老太君亲自去提亲，为我求娶阿渔，曹侯已经应允，并与老太君交换了信物，念及阿渔尚且年幼暂推迟正式下定之期，待阿渔及笄再行三媒六聘。”
什么？
徐恪难以置信地抬头。
徐潜盯着他，肃容道：“不知者不罪，你以前那些念头我不跟你计较，但现在阿渔是我的未婚妻，是你未过门的五婶，倘若你仍不死心，冒犯她冒犯我甚至威及整个国公府的名声，就别怪我对你动用家法。”
为长辈气势所慑，徐恪头上先冒出一层冷汗，然后才意识到五叔真的与阿渔定亲了。
原来那日祖母破天荒地出门做客，赴曹家之宴，是去提亲了。
怪不得五叔三番两次阻挠他与阿渔亲近，原来她早成了他的准五婶。
徐恪无法接受，也无法再面对五叔，白着脸离去，脚步仓皇，失魂落魄。
门外，吴随看着少年郎跌跌撞撞地逃了，啧啧地摇了摇头。
这就心碎了，若是不死心，将来夫人进了门，看到五爷与夫人如胶似漆，六公子得难过成啥样？
·
国公府里的事情阿渔无从知晓，而且，在理清她该如何与这个徐潜相处后，阿渔也不再终日盼望与徐潜见面了。
眼下，她有更要紧的事要忙。
阿渔想查清楚上辈子大哥与袁家的恩怨。
都说大哥醉酒调戏了同僚袁胜的望门寡弟媳，可阿渔从父母一次闲聊中得知，大哥酒量惊人，曾经十几个侍卫连起来与大哥拼酒，最后那些侍卫们都倒了，大哥却只是喝红了脸，照样能单独上马回府。
既然如此，并不好色的大哥怎会去调戏别人家的寡妇？
阿渔原计划阻止大哥年底别去袁家吃席就能避开这桩麻烦了，发现这点后，阿渔觉得还是从根子里解除隐患最好，否则大哥哪天再去袁家，依然有卷进祸患的危险。
阿渔先让宝蝉想办法打探袁家的情况。
宝蝉人脉广，花了三天功夫就打听清楚了。
袁家祖籍泰州，袁胜、袁凯兄弟俩父亲早死，全靠母亲袁老太太将兄弟俩抚养长大。兄弟俩身体健壮，脑子也灵活，哥哥袁胜少年参军在死人堆里摸爬滚打，练就了一身好本事，几年后被提拔进京为官，还结识了曹炼这种世家子弟。
弟弟袁凯靠着哥哥的军饷做了些生意，赚了不少钱，后来经嫂子苗氏介绍，与苗氏的表妹季鸣凤定了亲。
然就在两人要成亲的当月，袁凯与一群狐朋狗友打马球时不慎落马，被骏马踢了脑袋，抬回家没等郎中赶来便一命呜呼了。
准新郎官死了，季鸣凤想退亲，但季老爹与他后娶的填房舍不得这门好亲事，加上袁老太太非要二儿媳进门替她可怜的次子守寡，季鸣凤便被绑着送上花轿，不甘不愿地成了袁家的寡妇。为了防止季鸣凤逃跑，袁老太太专门买了两个五大三粗的嬷嬷看着她，管得季鸣凤平时连门都不能出。
“这位袁二太太真可怜。”宝蝉同情地道，大好年华被父亲继母卖到袁家守寡，一辈子还有什么盼头？
阿渔却另有所思。
既然季鸣凤被袁老太太严加看管，大哥便是有心调戏也没那么容易得手啊。
所以，此中必有隐情。
别的事宝蝉再难打听到了，阿渔犹豫再三，还是来找大哥了。
巧的是，阿渔过来时，曹炼正准备出门。
见到妹妹，曹炼奇道：“阿渔找我？”
阿渔见他一身锦袍，马上问：“大哥要去哪里吃酒吗？”
曹炼笑，解释道：“有位同僚的母亲过寿，请我去吃席。”
同僚？母亲？
这两个词一下子让阿渔想到袁家，不禁追问：“哪位同僚，我认识吗？”
曹炼就觉得，今日的妹妹似乎格外好奇他的事。
“应该不认识，我那同僚姓袁，并非京城本地人。”
阿渔心里一咯噔，竟然真的是袁家。
发生过那种事，阿渔不放心哥哥单独去赴宴，咬咬唇，她跑到哥哥面前，仰头卖乖：“大哥带我一起去吧，家里太闷了，娘天天哄弟弟，二哥又不稀罕陪我，我想去外面看看热闹，对了，袁家有与我年龄相仿的姑娘吗？”
曹炼想了想，道：“好像有两位表姑娘。”
阿渔笑道：“那我就去认识认识好了，聊得投机以后还能多个人家走动呢。”
难得妹妹主动求他，曹炼略微犹豫便答应了，只嘱咐道：“袁家小门小户，你去了未必适应，想提前离席了尽管来找我。”
冷冰冰的人，说话行事却处处都替她着想，想到这么体贴的哥哥前世竟遭人诟病至死都没能娶到一位好妻子，阿渔不禁替兄长委屈。
日光毒辣，曹炼命人备了一辆马车，反正是兄妹，两人就同乘了。
袁家住在东城，位置较偏，阿渔便趁路途漫漫打探兄长的口风：“大哥，你那位同僚多大了？你们怎么认识的？”
或许小姑娘都好奇心盛？
曹炼看看妹妹，有问必答：“战场认识的，他比我大两岁。”
阿渔：“那他娶妻了吗？”
曹炼：“嗯，长女已经五岁了。”
阿渔夸张地吸气：“那他岂不是十七八岁便成亲了？”
曹炼点头，又纳罕地问妹妹：“十七八岁成亲很稀奇吗？”至于如此吃惊？
阿渔早就等着他呢，低下头嘟哝道：“大哥都二十一了还没成亲，我就以为武官都成亲晚。”
曹炼：……
他无言以对。
袖口突然被人扯动，曹炼低头，就对上了妹妹一双水汪汪的杏眼，小姑娘谄笑地问他：“大哥，人家都当父亲了，你不着急吗？或者你告诉我你喜欢什么样的姑娘，我出门做客时替你留意下，京城那么多名门贵女，肯定有合你心意的。”
妹妹一片好意，曹炼却忽的心虚。
父亲也问过他这个问题，问了多次了。
曹炼很想告诉父亲，他喜欢阿渔这个妹妹，但他绝不会娶似阿渔似继母那种瞧着弱不禁风的柔弱女子，可不柔弱的女人又分许多种，泼辣的端庄的，刻薄的好斗的，曹炼连自己都说不清到底喜欢哪种，便无法给个标准叫父亲去挑选。
父亲不耐烦，虎着脸要他自己找。
曹炼早出晚归，哪有闲暇去四处相看姑娘，婚事便一直耽误到了现在。
“我也不清楚，随缘吧。”曹炼不甚在意地道。
阿渔嘟嘴。
曹炼忍不住揉了揉妹妹脑顶，低声道：“不说我了，阿渔呢，你可喜欢徐潜？”
阿渔：……
她脸一红，低头不吭声了。
曹炼也算熟悉徐潜的为人，皱眉道：“他虽有君子之风，却过于冷情刻板，我原以为父亲会为你挑个温柔体贴之人。”
阿渔对这辈子的徐潜有些小怨气，却又听不得兄长误解他，忍不住替徐潜说话道：“面冷并非心冷，哥哥瞧着也冷，可哥哥对我再体贴不过，别人家的贵女都羡慕我有个好哥哥呢。”还有父亲，以前有多冷酷霸道，现在对母亲就有多温柔小意。
曹炼听出味儿来了，瞧着妹妹道：“看来你很喜欢他，既如此，大哥也不用担心你会委屈了。”
阿渔攥了攥手指。
刚想说点什么，车外突然传来跟车小厮的声音：“世子爷，前面好像是徐五爷。”
阿渔惊讶地抬起头。
曹炼也很意外，看眼妹妹，他倾身上前，挑起自己这边的车帘。
此时马车正处于闹市，左右两侧都是店铺，一身深色长袍的徐潜便站在一家刀剑铺子外，正望着自家马车，似乎是认出这是侯府的马车才停在那里的，没有急着离去。
曹炼暗暗吃惊，素来不喜交际的徐潜，竟专程等着要与自家人寒暄？
其中缘故，定是因为……
曹炼偏头。
正偷偷观察哥哥神色的阿渔见了，立即眼观鼻鼻关心佯装毫不在意了。