初春的省城，到处欣欣向荣、生机勃勃的景象。街道两旁的梧桐树葱绿茂盛，路边的花园里百花争艳，参差错落的楼群掩映在绿荫丛中。
贾士贞看着一别三个多月的省城，别有一番万千感慨。他在省城生活了八年，似乎没有过多地留心这座古都新貌。现在，他才觉得省城多么美丽啊！人是一个多么奇怪的动物，当你身在其中时，却是熟视无睹，不觉得它的美好，当你远离了它，你才会留恋难舍。
省城比西臾更加热闹繁忙，贾士贞坐在轿车里，看着涌动的车辆和人流，思绪随着时光在倒流。在省委组织部八年，他从一名普通工作员，成长为干部处长，他扮演过不同角色，甚至为一些干部掩盖过缺点错误，为一些人的提拔帮过忙。每当想到这些曾经做过的往事时，他总是有些不安。甚至，觉得有些愧对组织部这个崇高的名称，愧对全省那么多干部和群众。组织部的人权力真的太大了，干部人事制度再不改革，实在是不行了。直到轿车进了宾馆大门时，他才收回沸腾的思绪。
吃早饭时，贾士贞仍然没有见到钱部长，直到会议开始前，钱部长才匆匆赶到。会议的中心内容是学习中央领导在中共中央组织部对江苏省沭阳县实行干部任前公示制度的调研报告上的长篇批示。两小时大会之后，上午还有一小时讨论，钱部长点名让贾士贞发言。
贾士贞说：“1997年8月，当时的沭阳县委书记仇和在经历了一场惊心动魄的反腐败斗争后，开始考虑怎样才能真正从制度上杜绝官员腐败现象。在这一沉重思考的基础上，仇和在沭阳县率先在全国首推干部任前公示制度，把经过层层筛选，组织上拟提拔的干部的年龄、学历、个人简历、政绩和拟提拔的职务等有关情况，通过媒体向社会公示，欢迎社会监督。这是干部人事制度改革的一大进步。我反复研究、思考了这些问题，我认为，干部任前公示解决了群众对干部任用的知情权问题；公推公选解决了群众对干部任用过程的参与权问题；公推直选解决了群众对干部任用的具体选择权问题；而勤政廉政公示则解决了群众对干部工作实绩的监督问题。这一系列的干部管理制度，解决了一个干部从任前到任后整个过程的群众参与问题，解决了干部只能任、不能免，只有入口、没有出口的弊端，而且整个过程都是在群众的参与和监督下进行的。”
这时钱部长插话说：“士贞同志讲得好，现在看来，过去我们的干部管理工作有点像经济体制一样，实行的是计划经济，把干部的任用权掌握在少数领导手中，领导干部实行计划分配提拔对象，权力过分集中，所以，干部工作也必须走向市场。把干部的选拔、考察、任用在阳光下操作，根据市场需要而产生，让市场来调节，这是今后干部人事制度改革的大方向。”
贾士贞接着继续发言：“同志们，我们在座的都是在组织部门工作的同志，我认为干部人事制度改革不仅是刚才我讲的那些。首先我们在选拔对象上，必须打破少数人推荐的框框，个别掌权的人推荐的对象必然带着个人的好恶、片面、主观色彩。要把推荐干部的主动权交给群众，只有群众才真正了解身边人的德与才。过去选拔干部的另一个弊端是考察，我们在座的许多同志都亲自考察过干部，那种考察能起到多大作用？凭组织部的两个人在那么短的时间里，找那么几个指定的人去谈一谈，凭那么几页纸，能真实地反映出一个干部的全面情况，反映出一个干部几年的真实表现吗？更何况那几页考察材料有没有领导去看？只有那里的群众真正了解那里的干部情况，可是领导怎么知道？领导全凭自己的印象。所以，我认为，选拔干部的重要环节的第一点，应该实行统一文化考试，考试成绩向群众公布，考察时进行群众测评，并且把测评结果当场向群众公布，以后的公开答辩要让群众参与。最后在决定任用人选时通过媒体向社会公示。最后由党委全体委员实行无记名投票。”
贾士贞的发言一结束，省委组织部的研究室主任周溪站了起来，他对贾士贞发言提出许多不同看法，比如他对文化考试问题，他认为选拔干部不是高考，不能单凭分数，比如任前公示问题，群众提出意见谁来执行，还不是少数领导人决定。群众反映问题再多，领导可以视而不见，一条理由就可以否定了，那就是所谓的“一票否决权”。什么叫一票否决？说白了，谁权力大谁说了算。
接着，办公室主任也提出疑问，实行公推公选以后，组织部门的干部怎么办？贾士贞说，组织部门的干部不应该享有特权，应该和其他部门同志一样，参与公选。他的发言立即遭到大家的强烈反对。直到吃中饭时，会场上还平静不下来。
下午小组讨论时，钱部长把贾士贞找到房间里，贾士贞简单汇报了去西臾后的工作。钱部长说：“士贞，有些事情急不得，步子要稳妥一点，比如说对待老地委副书记周效梁的事情上，他现在把这事告到省委边副书记那里了，边副书记叫我处理好这事。就在刚才会议上，教育厅乔厅长也打电话给我，估计是周效梁告到教育厅去了。”
贾士贞沉不住气了，气愤地说：“钱部长，我希望省里派个调查组，去西臾把事情弄清楚，是我贾士贞错了，该怎么处理我就怎么处理。我有些想不通，这世界怎么如此是非不分，黑白颠倒呢？他周效梁儿媳妇作为一名监考老师，帮助考生作弊，当天晚上两口子找我兴师问罪，不承认帮助考生作弊，周效梁亲自给我打电话，不容解释，第二天我和市教育局长、一中校长登他的门，居然黑下脸来给我们难看。钱部长，如此说来，他儿媳妇做得对了，倒是我们错了！”
钱国渠说：“他说儿媳妇根本没有帮助作弊，而是你故意刁难她，要出她的洋相。”
贾士贞急得满脸通红，大声说：“钱部长，我和他们素不相识，无怨无恨，我干吗要说她帮助考生作弊？我就是疯了，也不可能专门和他作对呀！”
“是啊！我也在想这件事。”
“此外，钱部长，在周效梁儿媳妇帮助作弊之前，周效梁找我，要给他儿子周森林提拔为市水利局副局长，我向他解释市里正在酝酿干部人事制度改革，他不听解释，拂袖而去，哪里见过这样的老干部？”
钱部长沉默了一会，目光跳过贾士贞，看得出，钱部长对这件事也感到几分棘手，周效梁虽然已经退下去了，但是他和省委边副书记是什么关系，谁也不知道，这样的事捅到边副书记那里去了，边副书记当然是相信周效梁的话了，钱部长在心里暗暗的说，贾士贞啊，贾士贞，你干嘛要去惹这样一个人呢！。过了一会，钱部长自言自语道：“这个老同志怎么能这样呢？”
“钱部长，这事如果周家闹下去，没他的好处，因为当时他儿媳妇帮助作弊被电视台把整个经过都录下来了。同时还有她亲笔写给考生的答案。”贾士贞说，“两件东西都在我手里，我回去后马上复印一份，用特快专递寄给你，同时也希望省委组织部和省教育厅组织联合调查组，把事实真相弄清楚。对于这件事，本来我认为是件小事，只要当事人能够认识到错误，吸取教训，今后注意改正就行了。现在看来不处理不行，而且要从重从严处理，不然以后成人考试怎么严肃纪律。况且下一步我们要公开选拔县处级领导干部，参加考试的都是科级，副处级领导干部。”
“士贞啊！我相信你说的话全是真的。”钱部长说，“可是边副书记那里谁去解释？现在边副书记那里已经形成观念，根本没让你解释的机会！”
“不让解释还能把白的说成黑的？”
“士贞，你沉住气。”钱部长说，“我听说你们市委组织部有些同志也有想法。”
贾士贞说：“有想法肯定的，因为这样一来必然要触及一些人的既得利益，比如领导的权力小了，像高兴明这样的人，他担任市委组织部副部长那么多年，实际上西臾市委组织部的大权主要在他手里，现在要改革干部人事制度，权力没了，自然有意见。还有那个机关干部科长张敬原，我让他把过去的考察材料上签上考察人的名字，有一部分材料始终不签。现在我已经意识到，对于组织部门的机制，不彻底改革实在不行了，所以我们把八个中层干部全部拿出来面向市直机关和各县区委组织部公开招聘。而且今后组织部的干部不再享有特权，到了科长的位置上就提拔为副县处级，这显然是一种特权。为什么其他部门的同志就没有这种特权？今后在西臾地区，市、县区委组织部的干部只有参加公开选拔才能提拔，任何人不得特殊。”
钱国渠说：“士贞，你的想法非常正确，而且也符合今后干部人事制度改革的方向，我也支持你，只是你这样做一定要注意方法，注意市委领导，市委常委的思想。一定要得到主要领导的支持，得到常委的支持。”
从表面看，钱国梁还是支持贾士贞的，但是贾士贞感觉到梁部长多少还是出于表面上的。态度也并是那么坚决和鲜明的，但是贾士贞已经没有路可退了，特别是在吴怡宣的问题，他只能硬着头皮，他不仅准打一场持久占，还要展开一场人民战争！
吃晚饭时，贾士贞心里还在想着钱部长下午的谈话，本想和卜言羽说说心中的不快，可一直没有机会，偏在这时钱部长和几位副部长过来敬大家的酒，贾士贞一连喝了三杯，也就借此机会向省委组织部的处长们敬酒，酒正喝到高潮时，周一兰打电话来，说她的车子已经在宾馆大门口了，贾士贞本想回避的，但是他觉得找不出任何理由，再说了他和周一兰又不是才认识的，两人到一起又都能理智地克制自己的，所以，他还是一如既往地匆匆出了餐厅，轿车停在宾馆大门口，很显目，周一兰把头伸出车窗，向贾士贞挥着手，贾士贞大步跑过去，上了周一兰的车。
到了办事处，周一兰扶着贾士贞下了车，说：“士贞，你干吗喝这么多酒？”
贾士贞只觉得满脸发热，头昏昏沉沉，周一兰泡了一杯茶，又削了一个苹果，刚吃了两口苹果，觉得要吐，忙找痰盂已经来不及了，便蹲在墙角吐了起来，周一兰慌忙上前扶着他的头。吐过之后，便倒在沙发上，连声说：“对不起，对不起，一兰，让你看笑话了……”
周一兰急忙拿来热毛巾，一边擦着贾士贞的脸一边说：“士贞，你干吗要喝这么多酒，叫我好心痛啊！”
过了一会，周一兰说：“士贞，走，我带你去躺一会，这样会伤身体的！”说着就扶着贾士贞，上了三楼，进了房间，周一兰把贾士贞扶上她的床。周一兰端来一杯水，贾士贞一口气喝了半杯，半躺在床上，紧紧拉着周一兰的手，说：“玲玲，我的好玲玲……”
周一兰深情地伏在贾士贞的怀里，微闭着双眼说：“士贞，你吻吻我，吻吻我……”
贾士贞把嘴唇贴过去，周一兰张开嘴，把舌头伸进贾士贞的嘴里……
不知过了多久，贾士贞突然睁开双眼，吃惊地看着周一兰，慌慌张张地下了床，惊恐不安地说：“我怎么会到这里了？这是什么地方？”
周一兰含着泪，拉着贾士贞说：“士贞，是我把你带来的，你喝醉了……”
贾士贞一下子清醒了许多，说，“一兰，对不起，我失态了，请你原谅我……”
“士贞，我绝没有别的意思。”周一兰说，“我知道，对于你来说，事业是第一位的，我只希望你能对我好……”
“一兰，不能！”贾士贞的声音有点沙哑，“我有妻子，有女儿，我不能对不起她们！”
“士贞，”周一兰含着泪说，“我太孤独了，也太痛苦了，我想请你帮我生个孩子，我绝不给你造成任何麻烦，也不会让任何人知道的。”
“不能！”贾士贞摇着头，果断地说，“万万不能，那样我就成了一个千古罪人，成了一个口是心非的伪君子，我会愧疚一辈子的。”
贾士贞说着已经退到门口，周一兰扑到他的身上，呜呜咽咽地哭了起来。贾士贞搂着她说：“一兰，难道男人和女人就不能成为朋友，非要超越那个界限吗？”周一兰痛苦地搂着贾士贞，不知过了多久，她终于松开手，深情地看着贾士贞，说：“是啊，士贞，我们曾经有过约定，我们应该永远保持纯洁的友谊，做一个真正意义上的朋友，成为相互最信得过的倾诉知已！”
贾士贞努力平静一下自己，说：“一兰，我希望你还是成个家，女人总要有个归宿呀！人生短暂啊！我真心希望你幸福！”
周一兰摇摇头，欲言又止。她没有送他，不知道自己现在是一种什么样状态，是留恋，是惜别，还是依依不舍的深情？贾士贞没能回头，准确的说他不敢回头，他知道，在刚才那一瞬，一个男人能做到如此果断是很艰难的，贾士贞的脚步很快，像演员在舞台上的那种轻、快、碎的脚步。周一兰久久地站在门里，对着半开着的门，默默地看着贾士贞的背影。
按照省委组织部的安排，第二天上午各市委组织部长和省委组织部的处长分成两组，参加两个市的副处级干部公推公选观摩会。
贾士贞赶到东臾市时已是上午十点钟，东臾市的公推公选会场设在市政府大礼堂，主席台上方悬挂着“东臾市公推公选副县处级领导干部大会”的横幅。主席台正中十三名评委已经就位，两旁的嘉宾席上除省委组织部领导，还有部分市委组织部长。台下坐满了市直机关的干部和群众代表二百多人，十三名评委由市委政工副书记一人，市委组织部领导、中层干部三人，市委、市人大、市政府、市政协、市纪委、市人事局、劳动局领导各一人，基层群众代表二人。
公推大会开始时，由市委组织部宣布本次公推候选人情况，根据报名，经资格审查，按照一比三推选候选人，从报名竞聘副县长八十七名中推选六名候选人；从报名竞聘市政府办副主任五十二名同志中推选三名候选人；从四十八名中挑选市劳动局副局长三名候选人，评委阅读候选人材料时间为一小时。
贾士贞反复看着评委名单，按照公推规定，评委对每个岗位的候选人投票只能投三个人。比如在推荐二名副县长时，在八十七名候选人中每个评委只能投六人的票。多于六人视为废票。最后按得票多少取前三名进入下一轮竞聘。贾士贞觉得这个办法虽然比过去由领导决定对象是一个很大的进步，但是这样的公推，仍然免不了主观色彩，人为因素仍然很明显。所谓的公推，显然不公。一个县里的乡、镇党委书记、局长和市委组织部的科长在评委的笔下能有同样的分量吗？从评委的构成情况看，大都是市级机关权力部门的领导，基层群众只有二人，明显的不合理。
一小时后，首先进行二名副县长候选人的公推。这时贾士贞走下主席台，在群众中坐下来。人们议论开了，有人说现在的方法好，不像过去提拔干部全由领导和组织部门暗中圈定少数人，所有工作都是暗箱操作的。考察也是在神秘当中进行，到宣布结果时，群众有意见已经人局已定。也有人说，虽然现在公推比过去有了很大的进步，但是仍然有不合理的一面，十三名评委，大部分人都是市直机关权力部门的领导，他们的推选不一定真正的“公”。组织部三个评委，就占了三票。
副县长候选人的公推结果很快公布了，第一名是市委组织部的机关干部科长，第二名是市委办的综合科长，第三名是市人事局的科长。县乡里报名的那么多人居然都没有一个被推上。那么公推的标准是什么呢？既然没有标准，那么只能凭评委们的印象和感觉了。
直到观摩会结束后，贾士贞一直在思考这样的问题。