这天早上起床后，贾士贞放弃了每天半小时的晨练，匆匆吃了早餐，赶到市一中，只见学校大门口贴着大红对联：“公开、公正、公平选拔优秀人才；改革、创新、勇敢站在公选前列。”大门上方悬挂着大红横幅，“深化干部人事制度改革，不拘一格遴选人才”。
一中校园的花园里，茸茸的嫩草露出笑脸，月季花蕾已经含苞待放，阵阵微风吹过，带着几分沁人肺腑的凉意，贾士贞深深地吸了两口清新爽洁的空气，他的心里如同正在茁壮长出新的希望幼芽，春天实在是太舒畅了。新的生命在这美好的春天又要诞生了！
贾士贞步入大门，校内外到处贴满了彩色标语，正中一条宽阔的柏油马路洁净如洗，两旁的梧桐树上，嫩芽水绿。为了迎接考生的到来，巨型气球悬飘在空中，气球下面系着红色标语，上面写着：“以优异的成绩接受新制度的挑选。”远处飘扬在空中的彩色气球给整个考场增添了庄严、肃穆的气氛。贾士贞站在操场上，一种怦然心动的感觉油然而生。他看看表，想到今天是星期六，学校显得异常安静，这时已经是七点一刻，高音喇叭里响起悠扬而轻松的音乐。他不知道这样布置第一次公选干部的文化考试的考点是否适当，这样的气氛只否能把考生的激情调动起来，不管怎么说，他此时的心情显异常激动。
七点半时，高兴明和公选办公室的同志都陆续赶到了，贾士贞走进二楼那间宽大而拥挤的办公室，杨校长风风火火地忙碌着，额头上沁着一片汗珠，衬衣上面第二个扭扣解开了，他不时地在脖子里抹了一把，站在挤满了人的教室门口，目光慢慢的移动着。监考老师已经到齐，贾士贞看看时间，七点四十，向杨校长点点头，杨校长宣布会议开始，会议由高兴明宣读考场规则和考场纪律，贾士贞宣布重新调整后的监考老师名单，会议结束时，贾士贞只说了一句话：“希望各位老师尊重知识，遵守考场规则和考场纪律。把西臾市委组织的第一次成人考试进行得成功而园满。谢谢各位。”
这时两名武警人员抬着密封的考卷走进办公室，老师们领完试卷，已经八点零五。
贾士贞站在教室前面的广场上，看看匆匆赶来应试的机关干部，大脑里浮现出当年参加高考的场景。通过文化考试来衡量一个人的知识才能，这是再公平不过的了，多少年来，用这种办法为国家选拔了多少优秀人才！一阵长长的电铃声打碎他短暂的回忆，这时几个扛着摄像机的年轻人分别向各考场走去。整个校园里陡然间寂静无声。贾士贞沿着第一考场慢慢地走过去，不知不觉已经走到第九考场，他在心里算了一下，参加考试竟有二百七十人，按照录取八个人计算，应该划到三十多人取一个，其中竞争力度可想而知了。
考生还在匆忙地奔向自己的考场，这时一个年轻女子背着书包来到考场门口，监考老师示意她把书包放在大门外面，女子瞥了一眼监考老师，狠狠地瞪了一眼，随即从书包里取出两本书，将书包放下来，旁若无人地进入考场，贾士贞走过来，对监考老师说：“任何人不得将书本带进考场，考场规则和考场纪律说得很清楚。”女老师转身走到刚才那个女考生旁边，说：“请把书本放在外面，对不起，这是纪律。”女考生目视窗外，像没听到一样，女老师回头看看站在教室门口的贾部长，低声说，“贾部长在看着呢，请你配合一下。”这时女考生从屁股下面抽出一本书，交给女老师。
电铃声再次响起，贾士贞看表，八点十五分，各考场开始宣读考场规则和考试纪律。接着分发考卷。
十分钟后，考场工作人员走到贾士贞身边，说：“贾部长，第三考场老师请你过去一下，贾士贞转身去了第三考场。男老师拿着考生的准考证出了教室，低声对贾士贞说：”贾部长，我怀疑这个考生是代考，这准考证上的照片和考生有点不太像，能不能请你辨识一下。
贾士贞接过照片，反复看了看，又看看那个考生，说：“请他出示身份证，注意尽量小声点，不要影响其他考生。”
男老师走到那个考生面前，让他出示身份证，他却不肯出示，贾士贞随后找来高兴明和杨校长，决定把这个考生请到办公室，经过查问，考生承认自己是代考。
半小时后，贾士贞走在教室外面，一眼看到那个带书进教室的女考生偷偷地在抽屉里看书，女监考老师看到贾士贞出现在窗子门口，立即大声说：“请大家独立答卷，不要东张西望！”
那个女考生迅速把书塞进抽屉，抬起头四处张望。这时贾士贞故意离去，停了几分钟，他又回过头，突然出现在窗外，那个女考生又在偷看书。女老师正背着窗子，目视远方。贾士贞突然一个箭步进了教室，当他出现在女考生旁边时，她还在一边看书一边抄写。贾士贞随手从抽屉里拿出她的书。这时女老师过来了，先是尴尬地看看贾士贞，随后对女考生说“怎么搞的，看……”
贾士贞刚出了教室门，只见扛摄像机的高个子向贾士贞招招手。高个子在贾士贞耳边耳语了几句，两人沿着走廊慢慢地往前走。他们在第五考场门口停住脚步，只见一位年轻漂亮的女老师从教室前排慢慢往后去，走到中间一个男考生旁边，犹豫片刻，双手按了按桌子，随后转身离去。这时贾士贞远远看到漂亮女老师在考生面前留下一张小纸片，在这一瞬间，他想到可能女监考老师在为考生传递答案。尽管贾士贞对监考老师提出很多严格要求，但他还是不希望看到监考老师帮助考生作弊，这种行为比考生作弊还要恶劣。在西臾，干部人事制度改革刚刚开头，如果不严肃制止这种不良风气，市委组织部还干吗费那么多人力财力选拔人才呢？这样做对其他考生也太不公平了。贾士贞容不得自己多想，轻手轻脚地进了考场，当他神奇般出现在男考生面前时，那个男考生正在全心全意地往试卷上抄答案。贾士贞伸手拿起那张字条，考生有些猝不及防。漂亮女老师早已吓得脸色苍白，尴尬得不知所措。站在那里仔细看着手里的纸片，抬头看看那个女老师，只见女老师迅速躲开贾士贞的目光，随后转过身，背对着贾士贞。
贾士贞出了考场，找到杨校长，两人来到办公室，贾士贞拿出那张字条，问：“杨校长，这张纸上的字是不是第五考场那位漂亮的女老师的字？”
杨校长顿时脸色大变，尴尬地笑着说：“贾部长，这是何意？”
贾士贞说：“我只问你这上面的字是不是那位女老师的字？”
杨校长拿着纸片，看了半天，摇摇头，又点点头说：“又像又不像”。
贾士贞严肃地说：“杨校长，你在回避问题的实质。”杨校长捏着纸片，说：“贾部长，考生作弊毕竟是少数，连高考也避免不了。”
“杨校长啊杨校长，你先正面回答我的问题，是还是不是？”贾士贞黑下脸，看着杨校长说。
杨校长的脸上红一阵白一阵，额头上冒出汗珠，眼镜片后面的那双凹下去的双眼眨了两下，“贾部长……我……我”！
贾士贞说：“杨校长，你是一中的校长，一位颇受尊敬的全市教育界的领导，你们平时是怎么教育学生的，如果你们培养的学生都是如此考试，我不得不怀疑一中的教学质量了！”
杨校长说：“贾部长，你的话言重了，你能不能告诉我这是怎么回事？”
贾士贞说：“还需要我说吗？我想你一看这张纸上的答案，又出现在我手里，你应该知道是怎么回事了。如果你不相信，我们有摄像为证，摄像机里已经记录了这张字条的全过程。”
杨校长不以为然地说：“把它交给我处理吧！”伸手就去拿贾士贞手里的字条，贾士贞没有给他，杨校长又说：“贾部长，你批评得虽然非常正确，但是这毕竟不是高考，而是成人考试，大家都看中你们市委组织部那块宝地呀，可以理解。”
贾士贞立即拉下脸，严肃地说：“杨校长，你这样说就大错特错了，难道成人考试就不是为了选拔人才，难道成人考试就没有竞争，现在的高考是多少个考生取一个？通常情况下连两个取一个都不到。也就是说，如今考大学的百分之六七十的人都能考取，而我们这次考试呢？你看，九个考场，每个考场三十人，最后一个考缺几个人，近二百七十人，我们只取八名，平均三十多取一个，你知道最热的岗位五十多人取一名。这种竞争比考大学激烈得多了。你认为帮助考生作弊是一件光彩的事吗？考生作弊那是另一回事。可我们监考老师帮助考生作弊，其性质不仅仅是作弊问题了，这一点你作为校长，应该比和我更清楚，岂能原谅？”
“贾部长，我们一定严肃处理。”杨校长感到一阵慌张，抹着额头上的汗，满脸赔笑，说，“贾部长，这个老师平时表现很不错，过去从没有类似现象，请您原谅她吧！”
贾士贞说：“我原谅她，考场纪律能原谅她吗？那么多考生能原谅她？”
“贾部长，您千万别造成影响，她……她是……”杨校长慌慌张张地拉着贾士贞，低声耳语着。
“你说什么？”
“她……她……她是原老地委副书记周效梁的儿媳妇。”杨校长慌慌张张地说。
“她丈夫是谁？”
“她叫吴怡宣，丈夫是市水利局政秘科长。听说马上要提拔副局长了。”杨校长结结巴巴地说。
“好，我知道了，无论怎么说，这件事的性质都是恶劣的，如果不处理，群众会怎么看我们！”贾士贞说着出了办公室。这时贾士贞突然想到那天晚上周效梁去找他，为儿子周森林提拔水利局副局长一事。原来这个吴怡宣是周森林的老婆，这事也太巧了。
杨校长又追上贾士贞，跟在贾士贞身边，不停地介绍学校的情况，贾士贞说：“杨校长，社会上都在说，中国的高考是目前唯一的一块绿洲。但是这几年来，高考舞弊现象时有发生。而在群众眼里官场是块卑鄙肮脏的地方。你们从事教育工作的人也对官场腐败深恶痛绝，但是我们大家都应该齐心协力来净化它。比如我们这次公开选拔市委组织部八名科长就是一个证明，是干部人事制度改革的一个号角，我们绝不是为了装门面，也不是虚张声势，我们一定要严格‘三公’，就是公开、公平、公正。否则我们还是按照过去的老办法，部长的权力大，关系总是优先的，科长的关系又比一般人强，那样都靠关系，组织部里一直靠近亲繁殖下去，你知不知道近亲繁殖会出现畸形、怪胎！没有关系的人永远也进不了组织部。组织部最终变成了什么？我都不敢说。所以，我们西臾市委组织部这次是真心实意地面向社会，公开选拔人才，任何人际关系都行不通了。唯一的就是靠才能，靠真本领！如果你不信，你等着看吧！”
杨校长说：“贾部长，我信，我真的相信。”
贾士贞看看表，两小时的考试时间就要到了，接着一阵急促的电铃声响起来，贾士贞说：“杨校长，考试时间快结束了，还有最后十五分钟。”我们再去考场看看。
考试，对于读过书的人来说，并不新鲜。无论是小学、中学、大学，研究生还是博士生，或者是出国留学，考试是学生升学的唯一途径。然而，像这样的成人考试，人们经历得并不多，甚至有人认为成人考试可以马虎点，但是，作为市委组织部长的贾士贞，他必须认真而严肃，这是他新官上任后烧的第一把火，如果不严肃考场纪律，以后市委组织部的威信就失去了，公开选拔县处级领导干部的考试还能保证质量吗？让贾士贞感到棘手的是，偏偏这个吴怡宣是周效梁的儿媳！周效梁虽然早已退下去了，可是他在西臾却是一个有影响的老地委副书记，他为了儿子的提拔，居然直接找到他这个刚刚上任的市委组织部长，几乎有些蛮不讲理，难道西臾地区跑官到了这种地步！
在这个时候，偏偏碰上周效梁儿媳帮助考生作弊，贾士贞头脑里不得不认真考虑这件事。