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时针早已转过七点，副市长冯开岭的电话打了将近一个小时，还没有结束的意思。
黄一平这边，手机和座机轮番响起。明达集团老总邝明达已是第三次电话催促，语气显得有点儿不耐烦。女儿小萌更是短信加电话，一个连着一个，声音里明显带了哭腔，甚至历数起爸爸往常不守承诺的斑斑劣迹。电话那头，妻子汪若虹也在边儿上推波助澜，埋怨丈夫不该在女儿过生日的时候如此拖拖拉拉。
既像个疲于应付的消防队员，又似逆来顺受惯了“夹棍气”的小媳妇，黄一平一边低声下气地应付邝明达，一边变着花样哄小萌。
其实，冯市长的办公室就在黄一平斜对门，中间只隔一道宽大的走廊。在阳城市的委、府机关，几乎所有书记、市长与秘书的办公室，都是这样的布局。如此设置的好处显而易见。一方面，坐在黄一平的位置上，凡是从电梯上来进市长办公室者，必先经过秘书室，方便秘书为客人引路，或向领导请示、报告、预约，也可直接为领导挡驾；另一方面，两边门都开着的时候，黄一平稍一探头，就可以纵览对面市长办公室，领导有事招呼秘书，只要轻呼一声或一点头、一招手即可。眼下，冯市长那边门虽然紧闭，却依稀听得见里面嗡嗡嘤嘤的讲话声，只是不能敲门进去催罢了，即便邝明达在电话里叽叽歪歪也不行。
对于冯市长这个电话的重要性，黄一平当然心知肚明，或者说，也只有他才能洞察。电话响时，冯市长正好去了卫生间，黄一平照例代接。“您好，我是秘书小黄，请问您是——”，一串礼貌用语送过去，显示出黄一平的个人修养，也衬托出冯开岭乃至整个阳城市府机关的整体素质。对方回应却很淡然，并没有按照正常逻辑出牌通报姓名、身份，开口只道请开岭同志说话，而且声音明显压得很低。凭借多年秘书生涯历练出的超人听觉，黄一平一下便听出是省委组织部年处长的声音，但既然对方没通报，他就绝不会主动招呼。这样的应对，与礼貌之类毫无关系，也不关乎个人自尊，而是一个优秀秘书的必备素养。在黄一平看来，倘若秘书职业也可独立成一个行当的话，那么这个行当里除了有许多众所周知的显规则，肯定还会有若干鲜为人知的潜规则。不该问的不问，不该懂的不懂，何时该走在领导前边，何处当落在领导后头，诸如此类常识性的东西，大抵属于秘书应知应会的范围，是为显规则。而像年处长这样的特殊身份者，在这样一个敏感时刻，打来这样一个语气明显神秘的电话，偏偏市长不在由他代接了，到底是否应当积极地显示自己的热情，主动介绍自己、称呼对方，却不是所有秘书都能像黄一平这般拿捏得准的。正洋洋自得间，冯市长刚好小解完进来，黄一平只说了声请稍等，便把电话递给领导，离开时又悄悄把门反锁了。
千万不要小看秘书黄一平上述貌似细微的举止，这恰恰显示出他是一个谙熟本行业潜规则的高手。有些人在秘书岗位上工作了大半辈子，直到头发掉光、牙齿全松、胡须皆白，也还是没能领悟十之一二，而黄一平仅仅在秘书岗位上做了十年，就已经烂熟于心乃至臻于化境了。这种悟性与修炼，也许就是当年那个道士预言的“天生秘书”一说吧，更显示出黄一平的“不俗”之处。“不俗”这个词，出自冯市长之口，说过不止一次，却从来不曾当着黄一平的面。何况，冯开岭本就是秘书出身，在阳城能得他如是评语，可见，既非敷衍之词，含金量也不算低。就因为这个“不俗”的评价，黄一平在秘书圈子里赚足了颜面。
年处长是冯开岭省委党校的同学，在部里主政市县干部处，据说马上就要提副部长了。这个时候的电话，肯定与来年初将要进行的阳城市府班子换届有关，事关冯市长本人的前途命运。
眼下，离换届还有半年多，民间就开始流传新一届政府班子人员组成。照例版本众多、变化万千、五花八门，唯有一个位置人选几乎铁定——四十五岁的常务副市长冯开岭，卸副转正，荣升阳城市长。据说，市府机关里已经有人开始提前行动，或是详细打听冯市长的朋友圈子、社会关系、个人爱好，或是拜托与冯市长私交不错的官员届时代为引荐、奥援。就连事务管理局食堂那帮人，往日只顾着丁松市长的川辣口味，此时竟也已着手物色调整小灶厨师，好让饭菜符合未来市长冯开岭的淮扬口味。原本在机关里不太引人注目的黄一平，也因此渐渐浮出水面被推向前台。公开场合大家当然不便明说什么，私下里就有人提前向黄一平道贺，说以后可要多多关照呀，或者苟富贵勿相忘呀，等等之类。也有相处甚好者干脆直言不讳，说冯市长转正了，你小子肯定会跟着捞个师长旅长的干干，难不成哥们儿也顺便沾点小光，在你手下弄个团长营长的还不行？黄一平呢，脸上依旧作刀枪不入状，嘴里打着哈哈：“嘁！我一人微言轻的小秘书，天生就是跑腿拎包的命，什么关照、富贵全是扯淡。”内心里哩，却灌了蜂蜜一样甜美滋润。
事实上，黄一平比任何人都更加清楚，只要冯市长一提拔，也就等于他提拔，套用了本地流行的两句俗语——跟哥哥进城、水涨船高呗。如此说来，这干部体制岂不又落入封建社会那种一人得道鸡犬升天的陋习、俗套了？其实不然。对于领导与秘书这种同进同退、共消共长、相辅相成的关系，黄一平自有一套与众不同的理解。记得在他刚进市委办公室不久，有一次参加秘书业务培训，当时还是最末一位副市长的冯开岭也来上了一课。作为在省、市委领导身边工作多年的老秘书，冯开岭于秘书岗位体会尤深、心得尤精，特别在讲到领导与秘书的关系时，反复使用了两个成语——唇齿相依，唇亡齿寒。这八个字，当时就把黄一平给震了，也彻底颠覆了他对秘书职业的一些成见——原来，过去曾经被自己所不屑的秘书，并不如某些人理解的那样狭隘、猥琐与不堪。领导与秘书之间，不单是领导与被领导、上级与下级之间的从属关系，也绝不是主与仆、指使与服从这样庸俗的解读，秘书这个称呼更不是伺候人、拍马屁、逢迎献媚之类的代名词。唇与齿，亲密而不失独立、尊严，形象且饱含无限深情，领导与秘书之间由此而提升到高山流水觅知音、伯牙因子期而断琴的境界。也正是冯市长这句话，令黄一平对“士为知己者死”有了更深一层的理解。他当时就憧憬，要是能做冯市长这样领导的秘书，多好啊。幸运的是，仅仅四年之后，愿望即成现实，他与冯市长果真组成了相依相存的一对唇齿。
七点二十了，对门冯市长还是不见动静。这时，黄一平心里也有些焦躁起来。他的焦躁，倒不是完全出于邝明达和小萌的不断催促，而是对冯市长这个超长时间的电话，隐隐觉出一些不妙。
“怎么还没结束呢？是不是换届一事，出了什么麻烦？”黄一平想。
他知道，冯开岭本不是婆婆妈妈的性格，不要说打个电话，就连正式会议报告，都不太讲究虚与委蛇、起承转合那一套。班子换届脚步日渐迫近，据说省里已经着手征求方方面面的意见，推荐物色合适的人选。年处长在这个时候打来电话，应该属于无事不登三宝殿那种，因为他们没有什么工作上的隶属关系，平时也一般不在上班时间联系。这次通话这么久，自然说明不单所谈话题重要，而且也许还碰到了什么毛毛刺刺的难题。闭门关灯，手机做了呼叫转移，绝对是请勿打扰的意思。这期间，所有打给冯市长的电话，黄一平都作了技术处理，一些无关紧要的电话约访，更是无一例外遭到婉转而坚决的拒绝。这种时候，身为一个称职的秘书，黄一平自会让冯市长免受任何形式的干扰。至于那个邝明达，尽管和冯市长关系很铁，与黄一平也是称兄道弟，本来冯市长早就答应晚上要帮他接待一个外商，据说明达集团正和对方商谈合资一个新项目，投资规模过亿美元，但是那个项目和冯市长的电话相比，还是不能相提并论。因此，黄一平没有理会邝明达越来越嚣张的火气。他真正有些心急并感觉内疚的，倒是家里的女儿小萌。
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正当黄一平独自在办公室里神驰万里时，冯开岭与年处长的电话交谈进行得热火朝天。
冯开岭知道邝明达那儿有个晚宴，是个加籍华商来谈项目，请他出面接待一下，既代表了市里，又有私人情谊；秘书黄一平的女儿小萌今天过生日，下午就已经向他请了假；对面秘书室里的那只挂钟，每隔半小时也会自动鸣响一次，并且伴有语音提示现在是某时某分。可是自打接了年处长的这个电话，这些琐碎便统统隐于幕后，渐渐都不再存在了。
于他而言，没有什么比年处长的这个电话更重要了。电话的内容，也让他非常吃惊。
明年初的人大、政协两会，全省地市一级政府将全面换届。阳城市长丁松任满一届多，年龄已经超过五十五周岁，铁定不可能连任。按照通行惯例，自己作为市委常委、常务副市长，应当顺理成章接任市长一职。可是在中国官场，只要一日文件没下或者组织没找你谈话，就随时会有太多不确定因素，让这种所谓的惯例成为例外甚至意外。去年有一阵，盛传市委洪书记要到省里担任主抓农业的副省长，据说都已经有省里领导私下和他打过招呼，市里也有人开始张罗庆祝和送行，可最终还是不了了之，至今没有下文。
“省委常委会刚刚听取了专题汇报，根据省委龚书记指示，市级政府换届方案将要作较大变动。有些情况可能连我们部里也无法掌控，你要有些思想准备。”年处长上来就直入主题，并无寒暄与过渡。
“能具体说说吗？”冯开岭知道，如果没有很紧急或很重要的变化，年处长不会在办公室用座机和他联系。
“龚书记和常委会也都是原则性意见，具体的条条回来后部里和处里还要再作细化，不过，有几点已经基本定下来了。”说话间，年处长那边有纸张翻动的声音。冯开岭知道他是在找会议记录。
果然，年处长开始照本宣科：“一是加大民主测评与推荐力度，参与测评、推荐的人员要更加广泛，更加具有代表性，其结果应当对干部使用起到更大作用；二是挑选候选人不再局限在一个小的范畴，视野要更加开阔，力争使参与性、竞争性更强；三是在注重德能勤绩的基础上，把廉洁提到更高的高度，坚决防止带病提拔，杜绝前边提拔后边落马；四是年龄、学历由硬杠子变为参考性依据，上下限制性条件不再像过去那样苛刻。大概就这么些吧。”
冯开岭一边听，一边悄悄用笔把要点记了下来。等年处长念完了，他其实已经大致领会了其中的主要思想。不过，由于事出仓促，他还是希望年处长能够解释得再明白一些。
“按照龚书记的意见，这次换届的干部使用政策，要体现改革创新精神，体现求真务实风格。”年处长的口气与腔调，已然有点省委领导的味道。
在年处长看来，这四条原则其实都是对既往沿用多年干部政策的一种颠覆。过去若干年内，像地市级政府换届、市长更替这样重大的干部变动，多以领导推荐、组织决定为主，决定权往往最终掌握在少数主要领导手上。所谓民主举荐、测评之类，或是走走过场，或是仅仅作为一种参考甚至装饰。近些年很多地方搞所谓票选，也只局限于任用科处一级干部。有的是主要岗位由领导圈定了，次要岗位拿出来投票，还有些则是领导先内定了，再搞个所谓票选装点一下场面。而现在，突然把民主测评、推荐提到一个很高的程度，就不仅仅是几个领导点头决定就行，来自民间的观感与选票显得非常重要，甚至成为了决定因素。若是真要越过这个用人底线，那选人用人范围一下就呈几何级数扩大了。因此，以往一个市长退下来，大多遵循自然接替程序，即使常务副市长不是唯一人选，选择范围最多也只扩大到市委副书记这一层面。如今，一个市里委、府两边的所有市委常委、副市长，只要基本条件符合者，那就都可能参与进来，不确定性也会随之扩大很多。至于注重廉洁那一条，目前也只是嘴上说说、纸上写写，就像政治觉悟、思想品质之类的条件一样，只要没被双规、判刑的官员，个顶个都非常清廉。
“年龄、学历放宽，那才是最要命的，绝对不能等闲视之。要知道，就一个地市而言，只要年龄上下放宽一岁，学历左右降低一个档次，可能就意味着会突然冒出好几个竞争对手。”年处长语气突然加重。
“为什么一定要放宽年龄和学历呢？”冯开岭自然也着重注意到了第四条，并且对此很不理解。这么多年来，干部政策有各种各样的变化，唯独年轻化、知识化几乎成为铁律，而且近年来年龄卡得越来越小，学历定得越来越高，成就了不少人，同时也挡住了很多人继续前进的步伐。像冯开岭这样四十五岁、硕士学位的干部，正是上述政策的最大得益者。
“省委龚书记就是有感于不少年轻干部，整天热衷于改年龄、奔文凭，并无太多精力放在实际工作上，结果造成某些人年龄很轻、学历很高、工作很糟，反倒使一些拼命工作、经验丰富的同志失去了竞争优势。龚书记说了，他这次一定要把这个框框破一破，哪怕将来他下台了，别人再把这条改回来。”年处长解释道。
“唉——！”一声叹息，道出冯开岭内心的万般无奈与失望。
“不要松劲！”年处长鼓励说：“之所以第一时间告诉你，是希望你重视起来，重新考量自己的竞争策略，以保证万无一失。要知道，机遇和困难对所有人都是平等的，如果你比别人提前一步有所准备，那就比他们多了几分胜算。”
“谢谢你！有你的提醒与扶携，我会努力争取成功！”冯开岭真诚回应。他忽然意识到，刚才只顾了关注那些条文，感谢的话说得有点晚了。
接下来，顺着冯开岭的思路与意图，年处长用了大约整整一个小时，比照龚书记定的那几条原则，对阳城市现有副厅干部逐一筛过，又把冯开岭的个人情况、竞争优劣仔细捋了一遍，这才使整个通话过程成为一次马拉松。
年处长毕竟在省委组织部工作了将近二十年，主政部里最重要的市县干部处也有五六年，分析起包括冯开岭在内的阳城市一众领导干部来，简直似探囊取物、如数家珍，而且高屋建瓴、入木三分。难怪冯开岭一边听着，一边发自内心地连连点头称是，诚服之态绝无半点矫作。冯开岭与年处长相交多年，但如此深谈官场中事还不多见，此一谈，也使他对年处长更生敬佩之情。他想，像年处长这样优秀的干部，在我们党的整个干部队伍中真是太少了，让他当一个处长或省委组织部副部长，实在是太过屈才。
按照年处长的分析，阳城市委常委那一堆人里，组、宣、法那几个，都是刚刚任职时间不长的部门领导，纪检书记年龄明显过大，军分区司令则是挂名性质，这些人基本都不可能出来搅局。只有市委副书记张大龙，虽然五十二岁了，学历也不过是个大专，可若是省里真的放开条件，凭其资历，却是一个强劲对手。政府一块，别的几个副市长有的资历不够，有的年龄过线准备换届时到人大或政协任职，本来倒也没有什么顾虑。可是，有个年轻的副市长秦众，两年前刚从省农业大学下来，排名虽然靠后，却是省里重点培养的一个后备干部，最近省委正在考虑将其放进市委常委班子，如此一来位置直逼冯开岭。万一此人上边再有什么背景，也许又会作为一匹黑马脱颖而出。至于人大、政协的那些副主任、副主席，则大多是原市委、政府班子成员，或公、检、法等部门的领导人，因为年龄原因或任职届满才过去，根本就不可能成为市长人选。
年处长的这一番条分缕析，其实刚才冯开岭脑子里也已经过了一遍。对于张大龙、秦众两个，冯开岭想到过，内心里倒不曾介意，因为他自信无论凭实力还是人际关系，还不至于败给那两个人。不过，既然年处长也说到了，他就不能不加以重视与防备，毕竟一市之长的位置，肯定不会只有自己一人看重。何况，还有一些年处长虽然没有提到，他自己却不能忽略——省里机关干部下派，兄弟地市之间领导干部交流，或者其他一些不可预知的因素。总而言之，大战在即，切忌高枕无忧、麻痹轻敌。
“你这个市委常委、常务副市长的优势，总体还比较明显。”最终，年处长还是充分肯定了冯开岭的竞争优势，从年龄、学历、经历、资历到政绩、声望、人脉等等，一一加以评点，无不虑之慎重、周全，表述得体、到位，算是给冯开岭打足气加足油，令他精神为之一振。
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邝明达的电话又来了。这回火气旺了好多，嗓门也比原先高了八度：“你他妈的这个破秘书怎么当的，就不知道提醒领导抓紧一点？你看看你看看，都让人家外商等两个小时了，就是不给我面子，总要考虑一点国际影响吧。”
黄一平一边擦汗，一边频频抬头看墙上的挂钟，心里急得似有几十只猴爪在抓挠，嘴上只好应付道：“快了快了。”
放下电话，想想刚才邝明达的吼叫，黄一平感觉十分委屈，一股火气控制不住在身体内乱窜。一时无处发泄，他只好火烧屁股般围着办公桌打转转儿，直喘粗气。
你个狗日的邝明达，凭什么对一个小小秘书这样吼叫，纯属柿子拣软的捏嘛，有本事你直接冲冯开岭吼去！平心而论，若是依他当年的脾气，真恨不得拿起电话反拨过去，把那个姓邝的骂个狗血喷头。可是，如今的黄一平已非当初的愣头青。想当年，从上学读书直到后来做了老师，秉性耿直的黄一平多以一副愤青形象现世，无论对同学或是老师，一言不合即拍案而起，宁可撞倒南墙也绝不向任何权势妥协半步。如今十年秘书做下来，早已没了愤青脾气，尖厉棱角也被磨成浑圆。刚才还对邝明达的粗言秽语饱含怨忿，恨不能立马踏平那厮，可仅仅三五分钟过后，冷静下来一想，却感觉不妥不妥，完全不妥。一来，那个邝明达虽说态度粗野，平时待黄一平却也不薄，搂肩搭背称兄道弟有求必应姑且不说，黄一平姐夫王大海在明达集团受到重用便是最佳佐证。二来哩，邝明达与冯市长关系特殊，就是有心冲撞，也还是要照顾冯市长的面子，打狗还得看主人嘛。更主要的是，随着市府换届进入倒计时，邝明达绝对是己方阵营里一员干将，诸多需要钱物打点的地方少不了由他出面买单乃至一起冲锋陷阵，统战、同盟意义远高于一时个人好恶。
明达集团的前身，是阳城市建筑机械厂。邝明达在这个厂里，从普通翻砂工做起，由车间主任至供销科长、副厂长，三十岁出头就做到厂长兼书记。据说，上世纪九十年代后期，当全国同类企业面临倒闭破产风潮时，邝明达执掌的企业不仅早已成功实行产品升级、转型，而且形成了一支强有力的产品链。至本世纪初期，国有企业纷纷实行股份制改革，阳城市属企业除少数关系国计民生的大型企业外，百分之九十五的都退出国有股份，说白了就是完全卖给了私人，唯有建筑机械厂这一块，仍然以国有资产入股的方式，整体加入明达集团。而明达集团最近几年的发展更是突飞猛进，原先的建筑机械已经渐渐淡出主业，代之而起的是更具潜力的电脑配件、丝织服装、新型墙体材料等。在规划与发展企业方面，邝明达的思路与常人有些不同。按照多数企业的成功路子，应当以一业为主、围绕主业做大做强，而邝明达则主张多个主业齐头并进，即便外部市场发生波动也会东边不亮西边亮。还有，现在不少企业集团看似联合舰队般超级强大，实际都是银行贷款在支撑，纯属盲目性扩张，一旦形势趋紧、银根收缩，马上便发生资金危机，导致企业陷入困境。明达集团则不然，多年来一直以自有资金为主，遵循谨慎扩张、稳步发展的原则。也许，正是邝明达的这些独特之处，才构成了他和冯开岭非同一般的关系。
说起来，冯开岭和邝明达本没有什么特别的渊源。邝明达出身阳城市区，冯开岭则生于阳城下属的江湖县普通农家，后者比前者年轻三岁。当冯开岭还在发愤苦读，准备通过考上大学跳出农门之际，邝明达已经早早在阳城建机厂做了车间主任。此后，冯开岭顺利考入江南师范学院古典文学专业，毕业后又分到阳城师专中文系做老师，正在建机厂担任生产副厂长的邝明达，也凭借自己的惊人毅力，在繁忙的工作之余完成了师专大专文凭的自学考试。期间，冯开岭曾经担任邝明达班上的管理员，负责发放上课通知、寄送考试成绩之类的杂务。也正是在那宝贵的两年时间内，两人熟悉并热络起来。等到冯开岭由师专团委书记调至市委办公室，担任当时市委书记的专职秘书，邝明达已经在厂长位置上开始崭露管理才华，并成为阳城企业界一颗冉冉升起的新星。此时，两人之间多有互动，邝明达的企业不时需要冯开岭的政治声援，冯开岭则需要邝明达企业的经济支持，政企、官商同盟雏形初现。不久之后，市委书记调任省委秘书长，冯开岭随之同行。不到四年时间，秘书长突发脑溢血去世，冯开岭也就从省委办公厅研究室主任的位置上，主动要求返回阳城担任了排名末位的副市长。
作为市委常委、常务副市长，直到目前为止，冯开岭与邝明达都没有发生过直接的隶属关系。刚从省里回来时，分管农、林、牧、副、渔等农口一块，与邝明达的企业基本不挨边儿；后来做了常务，又是分管交通、城建、国土、规划、房管，还是和明达集团八杆子打不着。表面上看，邝明达财大气粗今非昔比，眼睛里除了市委书记、市长两个大佬外，一般的班子成员很少放在眼里。然而，令黄一平始终感觉奇怪的是，偏偏邝明达还就买冯开岭的账，而且不像对待洪书记、丁市长那样摆在脸上应付场面，而是确实从内心里佩服甚至崇敬。当今阳城官场，谁人见了邝明达这样的财主不是满脸堆笑、一嘴好话？即使洪书记、丁市长对他也是恩威并施连哄带骗，而冯开岭却时常对他板着一副面孔，毫不留情地批评其上从企业管理不严、下至个人生活不太检点等等方面的瑕疵。对此，邝明达从来也都不以为忤，相反却表现出心悦诚服。不过，冯市长私下里也和黄一平多次谈论过邝明达，说：“像这样一个普通工人出身的人，完全凭借自己的刻苦努力一步步走到今天，非常之难得，非常之可贵。”还说：“可千万不能小看邝明达这样的人，他既然能把一个企业做到现在这个程度，其能力与水平绝不在任何一位局长、县长之下，甚至你就是交给他一座城市，也一样能管理得非常出色。”说实话，冯开岭如此高地评价一个人，而且是发自内心的真情流露，还不多见。
当然，话也说回来，邝明达虽然为人做事难免张狂一些，但在和冯开岭的私人相处上，总体还算低调，对黄一平这些小兄弟也不错。平时，邝明达和冯开岭的交往，基本保持着朋友这样一种基调，而较少表面的应景，也从不弄得满城风雨、尽人皆知。冯市长吩咐的事情，不论以何种方式出面，一律百分百执行，没有丝毫怨言与折扣。包括黄一平有事相求，也是给足了面子。前两年，黄一平姐夫王大海从棉麻公司财务科长的位置上下了岗，姐姐在电器商城帮人家卖东西收入也有限，房子要更换，孩子要上学，家庭经济一时陷入非常窘迫的境地。黄一平把情况和冯市长说了，冯市长直接吩咐邝明达办理。黄一平原本以为，邝明达即使勉强接受了也只会安排个一般性岗位，每月支付千儿八百的了事。没想到，邝明达不仅马上接受了王大海，而且安排到集团财务部先做出纳，不久又担任了财务总监，拿着比黄一平高几倍的薪水。这一来，姐姐家的经济状况迅速从地下蹦到天上，不到两年就换了大房子，孩子也上的是收费偏贵的私立中学，目前正筹划送出国读书哩。
想到这里，黄一平又感觉有些对不起邝明达，就好像冯市长的迟到不是因为年处长电话，而是因为他这个秘书安排不周。于是，他马上给邝明达手机发去一条安慰性短信：快了，我会马上催促！
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就在冯市长与年处长通话结束前大约十几分钟，黄一平正坐在办公桌前摆弄手机，烦躁且焦急地频频朝对门张望，忽然听到走廊东头陆续响起关灯、关门的声音，接着就有两种轻重、节奏明显不同的脚步声由远而近。
黄一平一惊，心想糟了，丁松市长和秘书小吉也才下班，说不定会惊扰了冯市长的电话。
丁松市长的办公室在走廊最东边，与冯市长之间隔了一个四十平米大小的会议室，这个会议室除召开市长办公会外，基本上是市长、常务副市长专用。因此，电梯往东这半层，主要是丁、冯二位市长及其秘书的空间。别看丁市长个头不高，身材比小吉矮了半个脑袋还不止，可走起路来却气宇轩昂，有王者风范。他喜欢穿垫了增高底的皮鞋，脚步着地便显得声音厚重，节奏缓慢而有力，就像打击乐队里的架子鼓。而小吉自从跟了丁市长，就只穿平跟软底鞋，原本瘦高挺拔的身材慢慢佝偻下来，走起路来更是一溜无声小碎步，总给人慌不择路的感觉，听着就像西洋乐队里似有若无的沙锤。
黄一平不敢怠慢，赶紧迎着脚步抢先站到走廊上。
丁松走到冯开岭门口，听到里面有说话的声音，却又发觉没有开灯，门也关着，就停下来，似乎有推门进去的打算。这时，黄一平就只得再抢先一步，伸手打开面前的走廊灯，很热情地招呼道：“哦，是丁市长！这么晚才下班呀！”
丁松收回悬在半空的手，朝冯开岭那边努努嘴，问：“怎么，还在找什么人谈话？”
黄一平说：“不是的，在打电话。”
看着丁松满脸狐疑，又没有挪动脚步离去的意思，黄一平只好进一步解释说：“好像是朱大姐的电话，商量孩子在国外读书的事情。”
“哦，是这样。夫妻通话搞得这样神秘呀。”丁松将信将疑地点点头，自言自语着走了。
目送丁市长、小吉进了电梯，黄一平悬着的一颗心这才落了下来。说实话，若是遇到别的什么人，包括那几个在楼层另一边办公的副市长，黄一平完全可以采取一种更加放松的态度。首先，对方不会轻易上来敲门或推门，毕竟常务副和普通副还是有些区别的；其次，若是遇到类似敏感的问题，可以“不知道”三字搪塞过去，最多再附以抱歉一笑。难不成你一个普通副市长，还会刨根问底地查问常务副市长？可是丁松就不同。其人本就性格直率，行事张扬，言谈举止处处不落下风。加之，他是市长，政府一把手，虽然别人进他办公室如果不预约、不敲门，那是一定要遭到冷眼甚至责骂，可他进别人办公室，包括常务副市长冯开岭的在内，往往说进就进，连门都可以不敲。更何况，光天化日之下，你冯开岭在里面关门闭灯打电话，他完全有资格过问，甚至有权力知道。这就让黄一平大大地为难了。于是，危急关头他只好施以计谋，以智慧尽量阻止丁市长的进一步深究。通常情况下，面对市里的领导，不论这个领导是自己的顶头上司，还是别的领导，秘书是不应当说谎的，这是规矩也是纪律。黄一平一般比较讨厌别人说谎，自己更加不习惯说谎，因为他觉得人与人之间一旦掺杂了谎言，就什么话都不好谈，什么事情都不好办了。试想，你说了一个谎，接下来就得用更多的谎来堵塞由此造成的漏洞，这样就会一个谎言接着一个谎言地形成谎言链，不仅诚信的基石因此轰然坍塌，而且未来再多的真话都无法立身、无以为信了。可是，面对丁市长咄咄逼人的提问，黄一平不说谎又能怎么办呢？难道他会告诉丁市长，是省委组织部年处长的电话？那么，丁市长一定还会有更多的疑问，譬如年处长找他什么事？为什么要说这么久？关门闭灯做什么？最终，黄一平还是要被逼到说谎的路上，因为他懂得有些时候，诚实其实比谎言更可怕、可憎。
不要说冯市长曾经有过多次交代，就是不交代，黄一平也绝对不会轻易说出“年处长”这几个字。年处长与冯市长的关系，是“党国”最高机密，打死也不能说！黄一平曾经无数次这样告诫自己，此时此刻，这种信念更加坚如磐石。他甚至觉得，刚才面对丁松市长的盘问，他无异于经历了一次电击、火烙、辣椒水、老虎凳。
说到年处长与冯市长的特殊关系，黄一平从来没听任何人直接说起，他是完全凭借秘书的敏感，从旁慢慢观察、体会而得。自从做了冯市长的秘书，黄一平就认识了年处长。不过，起初他并不喜欢那个年处长。初见其人，瘦瘦弱弱一阵风就能吹倒的样子，未曾开口先用警惕、审视的目光把你扫视一番，好像不如此就会从你身上蹦出许多跳蚤害虫。一旦开口说起话来，又总是给人一种欲言又止、阴阳怪气的感觉。黄一平感觉此人欠阳光，城府深，不宜深交。而此人恰恰又是省委组织部仅次于部长的实权人物，掌管着市县干部处，据说有些副部长权力都没他大。像冯开岭这种级别、位置的官员，不知多少人千方百计地设法接近他、巴结他。
黄一平不久就发现，冯市长特别看重这个年处长，有时甚至超过了副省长一级的领导。而且，年处长对冯开岭，也同样是另眼相看，完全不同于对待一般地市级干部的傲慢与轻视。表面看来，他们是早年省委党校的同学，曾经有过同一寝室的经历，可事实上，培养这种关系，冯市长花费了特别的心血与精力。平时，冯市长每次去省城，无论多么忙，都要打个电话给年处长，但凡对方说有空，一定会去坐一坐聊一聊，而且一般不带第二人随行。要知道，人与人之间的感情有时就是在这样频繁走动或闲聊中产生的，没有足够的交流，何来充分的了解与理解？逢年过节的时候，市里官员都要到省里拜望一些人，很多人只顾了那些管着自己的省级大员，却往往忽视了年处长这类级别不高、实权却不小的“现管”型人物，或者即使考虑到了也是草率应付了事。冯开岭却不是这样。无论多忙，副省长、厅局长一级的官员那儿，哪怕让秘书黄一平、司机老关代为上门，话带到礼送到就算心到神知，唯有年处长那儿一定是亲自前往，而且所选物品也必然与别人的不同，倒不是轻重有异，而是品位档次一定要合乎对方的口味，显得受者在送者心中的位置、分量非同一般。当然，更为主要的是，年处长托办的事情，哪怕就是顶再多的麻烦、冒再大的风险，冯开岭也会心领神会地办得漂漂亮亮。这一点，黄一平直至后来通过凤凰小区那件事，才恍然醒悟甚至惊觉到——此乃后话。
对于自己与年处长的关系，冯开岭从来不对外张扬，甚至每遇年处长前来阳城公干，他往往还会有意回避，令人感觉他们并不熟悉。据说有一次，阳城组织部长还郑重其事帮他们作了相互介绍。这一点，对做了将近二十年组织工作的年处长而言，就显得非常重要，也使他对冯开岭格外欣赏与看重。像年处长这类组织部官员，不论你和他关系多么亲密，最不希望弄得满城风雨、尽人皆知，更不想让人当做一个招牌满世界宣扬，最好在大众面前实左而形右、心是而口非，至于私下里是怎么回事，那就另当别论了。因此，机关里就有人戏言，最怕同这类组织部官员同车旅游、同桌打牌、同席喝酒，你讲的笑话哪怕掀翻了一车人，他那张政治脸依然板得像块砖；二十四张牌里，他哪怕抓的全是同花顺、通天炸，你也休想从他眼神里觉察出半点端倪；你说了一晚上的劝酒话，喷出的吐沫都能醉倒一头猪，他的杯子依然一滴也没少。当然，黄一平现在知道了，冯市长与年处长的相处，既不为结伴旅游，也不图同桌打牌，更非喝什么破酒。他们的友情，是建立在更加高远、更有价值的目标之上。说到底，冯开岭与年处长都是那种心机深重之人。
其实，早在好几个月前，年处长就开始关注阳城换届的事，操心冯市长是否能顺利转正。那时，他所把持的市县干部处，受命负责起草省辖市政府换届的文件草稿，其中有些政策性条文就曾经悄悄征求冯开岭的意见，或者有意无意照应冯开岭的相关条件。最近一段时间，虽然两人很少直接见面，可像今天这样的电话联系，却始终没有断过。
5
啪的一声，对面冯市长办公室里的灯终于亮了，随之就传来熟悉的脚步与咳嗽声。这时，已是七点三刻，电话足足打了两个小时零七分钟，相当于一个世界顶尖长跑运动员，跑了一个男子马拉松的全程。
随着冯市长打开门，脚步渐渐消失在走廊东头的洗手间，黄一平就像一支满弓待发的箭，迅即而又悄然射了过去。利用冯市长方便的那几分钟，黄一平已经帮他清理好电话机、文件夹，收拾好随身携带的皮包、茶杯、手机。当冯市长再度回来的时候，原本有些零乱的办公桌，又变得井井有条。虽说晚上或明天一早，会有清洁工进来把卫生彻底做了，但黄一平知道冯市长有爱整洁的习惯，任何时候都不喜欢办公室里散乱不洁，包括自己的头发、皮鞋也都始终保持一丝不乱、一尘不染。因此，黄一平宁可辛苦自己一点，也总要随时提醒自己眼勤手勤，尽量给领导创造一个舒适的工作环境。
趁着市长更衣、换鞋的当口，黄一平先汇报了十几分钟前与丁松市长的一番对话，他怕第二天两位市长碰面了，万一聊起孩子出国的事会让自己穿帮。冯市长听了，哈哈一笑，算是首肯了他的机灵。这期间，黄一平眼睛的余光一直没有离开冯开岭的脸，不便直接过问通话的情况，他只得通过悄悄观察对方表情、神态来判断和揣测。结果似乎令人满意，冯市长眉心处的那个“川”字此刻非常舒展，右腮那块厚重的咬嚼肌蠕动得坚实且很有节奏。伴随多年，黄一平已经不需要通过更多语言，而是凭借动作、表情乃至某个器官的细微变化，就能准确揣测与把握冯市长的心理。黄一平认为，准确把握领导心理不是为了讨好，更不能像古代杨修那样卖弄小聪明，而是为了更好地给领导提供参谋，避免自己犯错误。纵观阳城委、府两院，包括人大、政协及下属部委办局室机关的秘书们，虽然多如过江之鲫，可能够达到如此境界，或曰与领导有此等默契者，恐怕无出黄一平之右者。这样的功夫，是否就是冯市长评价的那个“不俗”呢？
冯开岭对于黄一平“不俗”的评价，市府机关里曾经流行过几个不同版本。起初，黄一平对这些说法统统持怀疑态度，因为一种说法如果从几个人嘴里出现了完全不同的版本，那只能说明其真实性有问题。可是后来，经过反复考证，证明各种版本都确有其事，分别具有不可推翻性。这样的考证，在N大历史学专业毕业的黄一平看来，相当重要，也非常必要。据丁市长秘书小吉讲，冯市长有一次在丁市长办公室谈事情，当时恰好洪书记的秘书因为嫖娼被抓了现行，机关上下对领导秘书多有指责。丁市长本意有嘲笑洪书记管教不严的成分，当然也顺带给一旁的小吉敲敲警钟。说话间，丁市长问：“你那个秘书小黄好像还不错？”冯市长当即首肯：“相当不错。”接着又补充一句：“关键是不俗。”有一次，市府秘书长也兴致勃勃告诉黄一平：“你小子行啊，跟冯市长不久，居然得一‘不俗’的评价，难得！”还有那个张大龙副书记的秘书，有一回当着很多人的面调侃黄一平：“冯市长说你不俗，你自己说说看，怎么个不俗？”虽然当时闹了个哄堂大笑，可“不俗”这个评价又一次得到了印证。
自古以来，同行相轻乃职场通行的一个规则或弊端，让做过秘书的人来评说秘书往往不会听到多少好话。冯开岭是做过秘书的，而且从市委做到省委，显见是做得非常成功的一个秘书。按理说，他看秘书的眼光应该不是一般的挑剔。事实上，自从他回到阳城担任副市长，享有了配备专职秘书的权利，同时就面临着一个十分棘手的难题：挑选一个合适的秘书。他知道，现在的领导干部别说与战争年代有天壤之别，就是与上世纪五六十年代相比也不可同日而语。分管的事情多，头绪杂，召开的各级会议多如牛毛，需要接受的信息、汇报的事项、总结的材料也是林林总总，大会小会又总要发表重要讲话，报纸、电台、电视台还要报道，如果完全凭自己一个人应付，纵然有三头六臂或昼夜不眠恐怕也不行。因此，配备一个精明强干的得力秘书，就显得非常必要。如同一个男人找个什么样的妻子，除了自己从婚姻中得到快乐与实惠，同时还体现着你的品位、尊严、脸面，一个领导配备一个怎样的秘书，同样不可随意。冯开岭在机关里工作时间久了，整日厮混在秘书堆里，见得太多形态各异的秘书，自然懂得时下的好秘书如同处女一样珍稀难觅。纵然缺，也勿滥，这是冯开岭做一切事情的宗旨，挑选秘书亦然。
在初任阳城副市长的那两年里，冯开岭身边虽然也有秘书，却完全不是他喜欢的类型。就像一位精明的猎人一样，他在耐心寻找猎物，等待机会。不经意间，黄一平进入了他的视野。那阵子，黄一平正在跟魏副市长。冯开岭知道，像魏副市长这种从京城下派挂职锻炼的官员，一般秘书不会全心全意地服务。可是他发现，黄一平是个例外。黄一平跟在魏副市长身边，既不点头哈腰猥猥琐琐，也不趾高气扬盛气凌人，目光里多有纯净明亮之气。有一阵，魏副市长身体不好，黄一平陪同看病、挂水，在市府门前众目睽睽之下搀上扶下，其态度殷勤且周到，却丝毫不露谄媚邀宠之态，也没有厌烦与难堪之色。一日两日如此，十天半月不变，冯开岭感觉此人踏实而不势利。后来一段时间，魏副市长回北京休养，冯开岭每天经过秘书室，都看到黄一平早早前来，先把魏副市长办公室门窗打开通风，桌椅揩抹一遍，而后捧一本书坐在那里静读，并不与别的同事闲聊。有一次，冯开岭进去要过书来看了看，是一本民国初年版《资治通鉴》，竖排繁体字，纸张泛黄得厉害，上边有密密麻麻的小楷眉批。此书恰好他也喜爱，相互三言两语交流下来，冯开岭发现这个N大历史系的毕业生确是有些见识，对历史人物与事件往往一语中的。之后，两人又有几次闲谈，冯开岭有时故意把话题扯到一些机关人事纠葛上，黄一平总是恰到好处地于大处宏观置评，巧妙避开具体的你是我非。若是遇到一般秘书，定然依循领导语气百般揣摩逢迎，或是借机将闲话引向自己的对立面。这样几番有意无意考察下来，冯开岭感觉黄一平有智慧而非小聪明，善读书而又不迂腐，自此觉得这个秘书有些与众不同，至少与身边常见的那些秘书迥异，因此就有“不俗”的评语。不久，魏副市长挂职期满回京，冯开岭马上把黄一平要到身边，至今已经将近五年，两人间可以说越来越默契了。
6
将冯市长送到邝明达那儿，黄一平来不及停脚，马上往家赶。
时间已近九点，确实是回来得太晚了。进了家门，与黄一平的兴奋异常不同，屋里却一片冷清。女儿躺在妈妈怀里睡得正香，粉扑扑的小脸上依然挂着两滴泪珠。汪若虹苦着一张脸在看电视，一部看了无数次的青春偶像剧，被调得几近无声。长期在医院病房工作的汪若虹，本就练成一副说变就变的职业脸，加上人近中年岁月痕迹渐显，真板起来还是挺吓人的。
看着桌上插着蜡烛的蛋糕，还有那些早已凉透的菜肴，识趣的黄一平赶紧换了鞋子，丢下皮包，卷起衣袖，把桌上的热菜重又端回厨房，使出当年宅男时的麻利劲儿，煤气灶与微波炉同时启动，不一会儿，所有的菜、汤便又热气腾腾地上了桌，一盆香喷喷的鸡汤面也随之出锅。
看着丈夫黄一平在叮叮咚咚地忙碌，汪若虹的心里很不是滋味。刚才丈夫一进门，脸上写着疲惫，眼神里满是歉疚与不安，她心里忽然有一种痛的感觉。她知道，他在外边奔波一天，现在也很累很饿了。可是，再看看女儿小萌眼泪挂在脸上熟睡了的样子，她又陡生怨恨。忙！忙！忙！自从当了这个劳什子的市长秘书，他哪一天不忙，又有哪一天能够按时准点回来过呢？这个家，还像个正常的家吗？
对于丈夫的秘书职业，汪若虹早就没有了当初的惊喜。若论眼下的心理感觉，怎么说呢？套用曾经流行的一首港台歌曲，叫“让我欢喜让我忧”吧。事实上，最近几年来，随着黄一平到市府机关上班，特别是跟常务副市长冯开岭做了专职秘书，她享受到因此带来的一些实惠，却也对丈夫积压了越来越多的怨气。可是，再设身处地换位思考一番，她又不得不理解丈夫的难处与苦衷，甚至也还夹杂了一些同情与怜悯。
出身于阳北县城一个普通干部家庭的汪若虹，是那种混夹于万千人丛之中不易被人关注的平凡女子。上世纪八十年代末，初中毕业考取阳城卫校，三年后被分配到阳城第一人民医院做了一名三班倒的护士。几年护士做下来，就到了谈婚论嫁的年龄。当时，周围同事都有一个差不多相同的择偶标准——长相不一定很英俊潇洒，个人职业不一定要很好，收入也不一定很高，但有两条必须二者占其一：要么家庭背景好，有个做官的爸爸、妈妈、兄弟姐妹或是七姑八姨；要么是个性格温和、吃苦耐劳、家务活儿全包的角色。原因只有一个——医院护士太辛苦了，常年三班做下来真是苦不堪言。投个家庭背景好的人家，要不了多久就会通过关系调了常日班，或者干脆到清闲自在的机关事业单位。没有背景帮忙调动的，丈夫能干、体谅一些，做妻子的日子也会好过得多。懂行的人都知道，有些老护士成年累月做三班，黑夜白天颠倒，失眠、厌食加内分泌失调，脾气会越来越暴躁，过早停经、更年期提前是常事，有时连夫妻房事都不愿多做，经常搞得三日一吵五日一打，离婚分居率特别高。因此，汪若虹在找对象谈恋爱方面就多了个心眼，像黄一平这种农村出身、无权无势的人，原本不在考虑之列。
汪若虹与黄一平的相识纯属偶然。那天，是个清明节，恰好又是星期天，两人都回阳北老家祭祖，回来时又都坐了同一辆中巴车。当时，车子很挤，汪若虹上车时已经没有座位了。本来汪若虹就有晕车的毛病，加之车上人多气味杂，站在人堆里东颠西簸下来，没有多久就感觉恶心得不行。其实，自从汪若虹一上车，黄一平就开始注意这个长相文静的女子，觉得她特别像一部故事片里的女配角，而那部宽银幕电影是他小时候的最爱，那个女配角则是他人生恋爱的启蒙老师。车行途中，他的目光始终在人缝里追逐着汪若虹，却忽然发现她脸色发白，大汗淋漓，好像快要晕倒的样子。黄一平马上拨开人群，把汪若虹扶到自己的座位上，又掏出随身携带的风油精、矿泉水给她，使她渐渐平复下来。之后的故事，自然就不免落入俗套，一对邂逅于特殊时空中的男女相互有了好感，一见钟情，建立了与很多恋人一样频繁的联系，然后就步入了婚姻殿堂。
黄一平的家在阳北农村，自父母上数多少代可能都是大字不识几个的普通农民。他是家里的老小，上边还有一个姐姐中专毕业分在阳城第三棉纺厂，一个哥哥初中毕业在南方打工。黄一平本人就读于省里知名的N大历史系，毕业后分配在阳城第五中学做历史老师，除了三皇五帝、唐宋元明那一套书本上学到的东西外，喜欢写点诗和散文，也与很多长须飘飘的诗人一样有些多愁善感的气质。要命的是，汪若虹除了感动于黄一平中巴车上英雄救美的壮举外，恰恰也还痴迷于其人身上那一股酸也不酸、甜也不甜的伤感味儿。追根溯源，汪若虹也是沐浴着琼瑶阿姨悲情故事长大的一代，青春期里又喜欢悄悄涂抹些诗亦非诗、歌亦非歌的东西，骨子里便有了与黄一平气质暗合的元素。因此，当她回首往事，重新检点自己的择偶标准，等到发现严重偏离了既定方针时，女儿小萌早已呱呱坠地，悔之晚矣。
结婚之后，与生活中众多平常夫妻一样，黄一平老师在三尺讲台上传道授业，汪若虹依旧做她的三班倒护士，花前月下卿卿我我之余，也有些磕磕碰碰吵吵闹闹。虽说黄一平并无丝毫过硬的家庭背景，但本人恋家、能干、体贴等等指标倒还差强人意。在学校那几年，黄一平只要没有课，就总会抽尽量多的时间回到家里，或是想方设法烧饭做菜把家里收拾得干干净净，或是到医院接送、陪伴妻子，令汪若虹在同事面前也算小有风光与得意。女儿小萌出生后，黄一平更是把主要精力花在女儿身上，几乎成为半专职的奶爸与宅男。那时候汪若虹经常会想，虽然黄一平家庭没什么背景，手中也无半点权力，可能够这样全心全意照顾家庭，也算很好了。
大千世界，事物的变化总是出人意料，而且任何一种变化又都可能是一把双刃剑。女儿出生不久，黄一平被借到市教育局编教材，半年后又调到市府办做秘书。这样突发性的变动，打乱了原本波澜不惊的生活，一对小夫妻忽然感觉运从天降，好像一时都来不及欢喜了。黄一平以一位市府秘书应有的严肃与庄重通知汪若虹：“老婆，你丈夫此去阳关大道，离飞黄腾达不远了，你得有享受天下大富大贵的思想准备！”汪若虹也很认真地回应：“老公，我早就提前准备好啦，李嘉诚、霍英东家人能承受的幸福，本人全能承受！”刚开始四年，黄一平跟着那个北京下来挂职的魏副市长，好像和做老师时的变化也不算太大，只是经常需要加班写材料，双休日节假日不得休息，有时也在外边应酬到半夜才回家。但是，毕竟那个魏市长是临时锻炼性质，又经常要回北京与妻儿团聚，黄一平的时间总体上还是比较空闲。而且，因为黄一平工作性质的变动，魏市长也让市府办出面给医院打了招呼，汪若虹由三班倒转成常日班，算是开始跟着沾光了。后来，魏市长离开阳城，冯市长看上了黄一平，天翻地覆的变化由此而发生。这几年，黄一平就像换了个人一样，整天忙得不着家，早出晚归甚至经常夜不归宿，全部心思与热情都投入在工作上，或者干脆说是投入在冯市长身上。这期间，家里的生活条件也随之得到很大改善，住房由七十平米小套换成一百三十平米大套，所有电器都是时下最流行品牌、款式，日常吃穿用的东西基本上不用自己购买或花钱很少，汪若虹的工作也由常日班护士变成科室白领，女儿小萌免费上了市里最好的民办学校……生活即便算不上大富大贵，至少也已经是中富中贵了。可是，汪若虹还是有种得不偿失的感觉。她不知道这笔账到底应该怎么算，一时也理不清问题出在什么地方，她只是感觉，原来那个熟悉的黄一平渐渐模糊了，离她和女儿好像也越来越远了。
应该说，黄一平对女儿一直是非常宠爱的。早些年，但凡与小萌有关的事务，大到报名上学、接种疫苗、看病吃药，小至洗澡、换衣、剪指甲，甚至就连上厕所擦屁股，都是爸爸随身伺候从无怨言与推托。逢到女儿生日之类，又是订蛋糕，又是拍照片，更是忙得不亦乐乎。可是这几年，花在女儿身上的时间和精力越来越少了，有时答应了孩子的事情，几乎没有一桩做得有头有尾，圆圆满满。比如本来约好双休日带她到公园看猴子、老虎，陪她去江边玩水上游戏，结果从春到夏再到秋，好不容易挨到冬天才去成，等到了公园和江边时，猴子、老虎早就搬到郊外另一家动物园，水上项目也因天凉不能再玩了。又有时，父女俩刚刚兴高采烈奔向肯德基、麦当劳，那边冯市长忽然来电话了，只好拉着眼泪汪汪的女儿打了回转。
就说眼下这女儿的生日吧，早就说好一定早点回来，陪孩子一起吹蜡烛、切蛋糕、唱生日快乐歌，可是临到下班忽然说是省里来了个什么电话，要等冯市长接好电话才能离开，弄得女儿眼泪汪汪苦等到现在，算是怎么回事呀！
7
菜上齐，酒和饮料倒好，点上那些蜡烛，又关了明晃晃的电灯，等女儿小萌从妈妈怀里被唤醒时，一时只当是在梦里，或是在迷人的童话世界。在黄一平卖力的《祝你生日快乐》歌里，汪若虹陪女儿一起吹灭了蜡烛，三口之家，马上又充满了其乐融融的欢快氛围。
从蛋糕上拔下的十一根蜡烛，被黄一平悄悄攥在手里。刚才要不是一根根数过，黄一平还真不清楚女儿到底是十一岁还是十二岁。看着小萌复归欢天喜地的天真模样，黄一平心里忽然有些酸。从女儿生下来那年年底调到市府做秘书，匆匆已是整整十个年头，早先跟着魏市长还算清闲，自从五年前跟了冯市长，这些年，他真是没有陪妻子、女儿过一个完整的生日。今天的晚餐，其实早在十天前就和女儿约定，父女俩还拉过钩，几天前也已经在冯市长面前讲过，今天一早又认真请过假，可到底还是迟到了两个多小时。
本来，刚才黄一平打算在办公室就和冯市长分手，直接回家。可是走到楼下，他竟然又鬼使神差上了老关的车，说是要把冯市长送到宾馆。说到底，他还是对自己刚才的判断有些不放心，如果不能作进一步的证实，他回去了也不会定神，夜里的觉也一定睡不踏实。果然，上了车还没来得及发动，冯市长就指令副驾驶座上的黄一平：“来一曲，步步高。”黄一平得令心里一喜，马上熟练地换上碟片，车载音箱里立即便响起著名民乐合奏《步步高》欢快的旋律。再回头看后排座上的冯开岭，正双目微合、双掌轻击，满面春风地附和着音乐节奏摇头晃脑。这下黄一平算是彻底放心了，单凭这首《步步高》，而不是《二泉映月》之类的伤感音乐，证明刚才年处长的来电即使不是天大喜讯，至少也不会是什么特别不堪的凶兆。于是，在从宾馆打车回来的出租车上，黄一平上了车，居然也神经质般说了句“来一曲，步步高”，结果那位的士司机懵懂半天，也不知这个身上有些官气的客人哪根神经搭错了。
桌子上，黄一平克制住饥饿，一个劲给妻子、女儿剥虾仁、剔鸡骨，尽显一个合格丈夫与父亲的风采。他在心里安慰自己：快了，快了，等换届选举结束，这样紧张忙碌、精疲力竭的日子也到头了。
晚上伺候女儿洗漱睡了，黄一平没让汪若虹动手，主动把餐桌和厨房收拾干净，而后赶紧洗了个热水澡，躺到汪若虹身边。
不知是有意还是无意，汪若虹往边上挪了一下，幅度不大，动作却有些夸张。
“怎么啦，嫌弃老公？”黄一平把手伸到汪若虹颈下，轻轻勾过来，笑着问。
汪若虹斜着眼看看丈夫，过了好一会儿才认真地说：“不是嫌弃，是不习惯。你说说，我们像这样开着灯并排躺在一起，是什么时候的事了？”
黄一平一愣，瞬间语塞。是啊，好像是很久很久以前的事了。这几年，市府秘书里除了丁市长的秘书小吉，就数他这个常务副市长的秘书最忙碌最辛苦了，三天两头随市长出差不谈，即使在阳城市区活动，也几乎每天都在外边应酬、写材料，经常一忙就是大半夜。等到深夜摸黑回到家，女儿和妻子早已进入梦乡，夫妻俩连在一起说话的时间也没有，原本很有规律的性生活也被肢解得破碎不堪。
想到这里，黄一平忽然感觉鼻子发酸。他什么也没说，只是把妻子紧紧搂在怀里，轻嗅着妻子身上似乎熟悉却又有些陌生的香味，呼吸渐渐就急促起来。
已经很久没有这么酣畅淋漓地做过爱了。他们夫妻都是性欲比较旺盛的人，何况正值如狼似虎的年龄，做起来岂能不惊天动地拼尽吃奶的力气。不一会儿，两人都心满意足地瘫软下来。
似乎为了给妻子多一些补偿，筋疲力尽的黄一平并没有像往常那样翻身睡去，而是重新打开灯，半坐起来，搂着汪若虹说话。
“老婆，耐心点，再过几个月就是市府换届，冯市长提拔已成定局，你的好日子就要到来了！”黄一平轻抚着汪若虹说。
“他提拔和我有什么关系？”汪若虹明知故问，娇憨可爱。
黄一平拍了拍妻子绯红的脸，习惯性地左右顾盼一番才说：“与你关系大啦，傻瓜！”
接下来，黄一平便开始历数这几年家里的种种变化，诸如汪若虹工作变动、小萌免费上民办学校、王大海进明达公司等等。“如果没有冯市长这棵大树，怎么会有这么些荫凉落到咱们头上？再说啦，假如冯开岭升了正市长，你老公我就是最大的受益者，将来小萌还可以继续免费读市里最好的中学，你就能调到卫生局机关或防疫站之类的好单位，你一直羡慕的滨江别墅也不是奢望。”黄一平进一步展望未来小家庭的美好蓝图，虽说不乏夸张，却也完全可以预期。
一席话，说得汪若虹心花怒放，两颊绯红，眼睛里竟然放射出初恋少女般的光彩。
“接下来的半年将是冯市长竞选的特殊时期，我的工作也会更忙一些，老婆你就要多辛苦一些啦。”趁着妻子情绪不错，黄一平抢先打了预防针。
正在兴头上的汪若虹也顾不上搭腔，而是把身体主动迎上来，黏虫般吸住丈夫的嘴唇，一双手在下边也没闲着，呼吸很快复又急促起来。黄一平不敢怠慢，马上积极呼应，与妻子携手再辛苦一程。