冬天很少这么暖和，几乎天天出着太阳。田野里弥漫着一种似雾非雾的东西，你不把它看作尘埃，那就成了一派浪漫的朦胧，也很美丽的。太阳便有些迷离，远山像倦睡的老人。
柳川人种完了油菜种麦子，就很清闲了。喜欢玩牌的，搬了桌子放在场院里，晒着太阳玩。下注也不多，三五角一盘。想玩大的，就关着门到屋里玩去。小妹子搬了凳子，坐在檐下纳鞋底，或是织毛衣，玩童在树下猫着腰打麻雀。牛吃过了金黄的干稻草，很舒服地反刍，自在地打着响鼻。
这样的冬天，年轻人穿得薄，精神特别好，有一种莫名其妙的激动。
老人们却一脸忧患，说冬天暖和不是好事哩，明年年情肯定不好，会有大虫灾的。
俊生老汉在自家屋前晒太阳，他的脚边伏着一条大黄狗。主人和狗都已睡着。
这时，老汉的儿子来福跑了回来，叫道，爸爸，有人讲喜英死了，听刚从城里回来的人讲的。
老汉睁开眼屎巴巴的眼睛。哪个？哪个死了？
哇！我的苦命的儿啊！在屋里筛米的腊青老太太听明白了，哭得天响。
老汉这才从竹椅上弹了起来，身上破棉被掀落在地。死了？死了？
嗯，死了。来福答道。
怎么好好的就死了？他们家怎么不来报丧？老汉奇怪地问。
来福说，我怎么知道呢？听别人说，是她男人有银打死的，还敢来报丧？
老太太呼天抢地哭诉：去年春上就听人讲他两口子经常打架哪，我要你们去看一下她你们不去哪，早就听说有银嫌弃她了哪，早就听说他外面有女人了哪……
老汉冲老婆嚷道，怪这个怪那个，就怪你自己！我当初就讲有钱人家靠不住，你就是眼红。
来福劝道，你们不要吵了，人都死了还有什么吵的？赶快到桃坪去，看到底是怎么回事。
乡亲们聚到老汉屋前，熙熙攘攘一片。支书春生也来了。
老二来禄刚才正在别人家打牌，闻讯赶了回来。他的火气大，怒目圆睁。他妈的，到桃坪去，把狗日的有银打死偿命，把他们家铲平了！
春生忙摇手，说，要不得，要不得。又还不知道到底是怎么回事。就算是有银打死的，杀人偿命，有法律哩。
老汉恳求春生，你是支书，又是喜儿叔辈。如今出了这事，硬要麻烦你了。
春生显得很仗义，答应陪他们走一回。这事我当然要管。这么大的事，要是不有个处理，我们姓刘的女儿嫁出去，还想有好日子过？
桃坪挨近县城，这几年那里很多人富了。乡里妹子没福气嫁到城里去，能嫁到桃坪，也算是最好的姻缘了。俊生老汉的两个儿子都长得粗鄙，只有喜英水灵灵的，不像个乡里妹子。乡里人都说这是破织机上织好布。腊青老太听着很得意。喜英同有银是自己好上的。有银是建筑包头，在城里很出名，城里女人只肯同他睡觉，而且会玩许多花样，就是不肯嫁给他。喜英比城里女人还漂亮，又绝对靠得住是黄花闺女，他就娶了她。老汉本不同意的，可喜英早住进有银家了。老太太说，生米煮成熟饭了，算了吧。再说女儿能有这么一个好人家，也是她的福分。老汉偏不信，说你试试看，到底是福还是祸。
不料老汉的话果然应验了。
柳川到桃坪有十几里小路，没有车坐，只得走着去。春生一路上交待老汉一定千万不要乱来，要讲理，讲法。天下只有打不清的架，没有讲不清的理。你仗着火头打死了人家，同样要偿命，摆着赢理成输理了。忍得一时之气，免得百日之灾啊！
老汉问，喜英要是真的是打死的怎么办？
春生说，那还用问？到法院去告就是了。
真是打死的？老太太说，我也不要这条老命了，先同他拼了算了。
那不行，那不行。春生又反复劝说。
老汉说，要把丧事办得热热闹闹，莫要讲我们姓刘的是好欺负的。我养到这么大的女儿，就叫他这么一顿打死了，不能便宜了他，不赔个三五万抚养费不放手！非把他家搞个倾家荡产不可！
春生说，不过都得讲法，讲理。
老汉一路上还怀着一丝侥幸，巴望是别人误传了消息。可远远地却望见了有银家屋前黑鸦鸦许多人。人只怕是真的死了。老汉不禁浊泪纵横。
大家见喜英娘家来人了，忙闪开一条道来。只见喜英被安放在场院一角的案板上，还没有入殓。老太太忘命地扑上去，摇着女儿僵硬的身躯哭喊。我的苦命的儿哪，你怎么就去了哪，你留着我老娘还有什么用哪……
老汉本已是满腔愤恨，这会儿又见女儿没有放在中堂，更是火上加油。便高声喊道，张有银！你畜牲出来！你畜牲出来！
有银没有出来，他老妈出来了，劈头就问，你们是来奔丧的，还是来打架的？
腊青老太揩了一把眼泪，质问道，我的女儿是怎么死的？为什么丧也不报？为什么不放在中堂？她还怀着你们家骨肉，你们好心毒哪！我的儿哪！老太太不等别人接腔，又放声大哭。
有银妈见亲家母不好搭话，就转向亲家公说，这小两口恩恩爱爱的，就是脾气不好。昨天也不知为什么事又吵了架。夫妻间吵架吵就吵了，也不是个稀罕事。可是喜英性子太烈。有银吵完之后，就没事了跟我说了声，有业务要上广州去，就连夜赶火车去了。谁想到，喜英怎么就想不开，关在房里喝了农药。
腊青老太不信，嚷道，喝了农药？那么容易就喝了农药？我要你喝你喝吗？反正是你们家害死了她！我女儿哪一点不好？不忠不孝还是不守妇道？
这时，乡里管理政法的副书记来了。问，你们是死者亲属吗？我姓宋。说着他就见了春生，招呼道，刘支书也来了？那好说。春生立即变得恭敬了，点着头叫宋书记忙。
宋书记说，我们调查过了，死者是服毒自杀的。你们要相信组织。至于怎么处理，你们两家先商量一下。我的意见是，这是个一般性民事案件，双方都体谅体谅，协商解决算了。说到底还是亲戚道理嘛。
这么说，有银还不知道家里出事？春生问。
有银妈回说，是哩。
老汉说，先不说怎么死的。我女儿到你们家也有两年多了，生是你家人，死是你家鬼。怎么不放在中堂？
有银妈说，喜英不是死在屋里，算是伤路亡，怎么可以放在中堂？亲家公也是老辈人，这个礼都不懂了？
老汉反问，这就怪了。你不是说我女儿是在屋里喝的药吗？怎么又死在外面？
有银妈指了指停尸的地方，说，我是今天清早才看见她躺在那里的。
宋书记接过话头，说，公安来调查过，确认死者喝过农药之后，有些后悔，准备自己上医院去。可是一出门就不行了。
春生有些疑问，说，宋书记，我有句话要说，不对你再批评。服毒的人我见过的，药性发作，痛得不得了，会大喊大叫，满地打滚。怎么就没有人听见？
有银妈说，这屋前就是公路，整夜有汽车来来往往。对门又有一家夜总会，天天晚上鬼叫鬼叫的，要闹到两三点钟。这样就是外面有动静我们也不在意。
老汉见盖在女儿脸上的红布在风中飘摇着，很凄凉的样子。他想暂时不去问人是怎么死的了，得先让女儿停到中堂去。便问有银妈，喜英死的那个地方是你家屋场吗？
有银妈不知俊生老汉的用意，惑然道，是呀？干什么？
这就对了，老汉说，喜英既然是死在屋场内，就应算是死在家里，不算是伤路亡，应放在中堂。
有银妈不依。哪有这个道理？
老汉自认有了理，硬得很。怎么不行？宅基地是国家发了证的，喜英死的那个地方是红线以内，让她停在中堂合理合法！你凭宋书记说！
宋书记哪里懂得什么伤路亡的旧礼？但听老汉半通不通的法律意识，不知从何说起。
见宋书记一时没有反应，老汉来火了。你们不让？好好，我们自己动手抬进去。说着就招呼两个儿子动手。他想看那样子春生怕宋书记，我一个平头百姓怕个鸟！
说话间，有银家的亲戚朋友一齐涌了上来。宋书记见这场面不对，弄不好要打架，就连连摆手，都先不动，都先不动，让我做做工作。要相信组织，要相信组织！
宋书记叫有银妈进屋商量一下。
好一会儿，宋书记出来说，有银家里人通情达理，还是同意死者停在中堂。俗话说，五里一习，十里一俗。按这桃坪规矩，本来不可以停在中堂的。人家说，既然你们家硬要停在中堂，也只有依了。只好过后花钱请先生打扮打扮了。
于是在一片哭声中，大家帮着移尸中堂。灵位布排，一应如仪。
这时老汉忽然觉得不对劲。他知道这家人财大气粗是出了名的，伤路亡停放中堂，有败风水，他们家怎么这么快就答应了？莫非自觉理亏，作贼心虚？喜英的死一定有名堂。他把这想法同春生讲了，春生好像拿不准，说那也不一定。
老汉上前揭开女儿脸上的红布，只见死灰色的脸上有几处暗黑色印迹。又凑近闻闻，不见一丝农药味儿。他招呼春生过去。春生一见，心里也明白了八九分。他只是口上不好说。
老太太让所有男人都避开，自己解开女儿衣扣，只见遍体鳞伤。顿时又悲上心头。我的儿哪，你死得好惨哪！明明是叫人打死的，人家硬是说你是自己喝农药死的哪！我的儿哪，你睁开眼睛自己说呀，你自己不说谁给你做主呀……
宋书记听了，厉声喝道，你讲话要负责任！我讲是自杀，你们硬要讲是他杀，影响多不好？到底是依法办事，还是由你们自己去闹？我反复强调，要相信组织，相信组织，就是不听！我们乡连续三年没有发生过刑事案件了，是社会治安模范乡。你们这么一闹，要是把模范乡的帽子闹丢了，由你们负责！
宋书记的威严怔住了大家。老汉望着春生，想让他讲句话。春生却把目光躲过去了。老汉心想，我家人都死了，我怕个鸟！便壮着胆子说道，我女儿明明满身是伤，怎么不是打死的？
宋书记说，这你就不想事了。春生也知道，人喝了农药，药性一发，痛得满地滚，哪有不伤的？
春生便点头，是的是的。
但老汉一家还是不心甘，说硬要有个说法，要求请法医验尸。
宋书记很不高兴了。案子他已做主定了，俊生一家的要求太驳他的面子。他一副无所谓的表情。那好办，既然你们不相信组织，不相信我姓宋的，我也就不管了。他知道，县里只有一个法医，忙得全县四处跑，一时是请不到的。
有银妈听说要请法医，便说了，我有话说在前，有屁放在后。你们要请法医，你们请去，这开支你们自己付。还有，我们请先生看过日子了，喜英明天出门。要是法医一天两请不来，拖了日子，多出开支你们自家出。凭春生支书讲是不是？
春生知道这是有意将他，也只得支吾道，按说，按说也是这个道理。
老汉一家没有想到这一层上来，一时不知怎么回别人。腊青老太太却不管三七二十一，嚷道，我不讲别的，反正我女儿死了，死在你们家里，硬要弄个明白，钱我是没有出的。老汉也来助威，就是这样，就是这样！
一时又把人是怎么死的放在一边了，只为谁出钱的事争个不休。
宋书记见两家争来争去就是那几句话，他又开了腔。我说我不管了，但我人还在这里，又不能不管。俗话说，桥归桥，路归路。你们死了女儿值得同情。但要讲到出钱的事，就是有银妈的那个理。
这话刺激了来福兄弟。怎么？欺负我们家没有钱吗？我们就是砸锅卖铁，也要为我妹妹讨个公道！要是真的是狗日的打死的，要他的脑蛋开花！
宋书记说，开不开花，不是你说了算，也不是我说了算，有法律哩。据我们调查，他们小两口平时虽有些小打小闹，但还算是恩爱夫妻，说是有银打死的，鬼都不信。再说，若是失手打死的，也不要偿命哩。
有银妈听了这话，脸色就不对劲了。宋书记马上发现自己的话可能被人抓了辫子，忙补了一句。我再次申明，这只是假设。根据我们公安调查，死者的确是服毒自杀的。
有银妈这会儿忽然悲上心头，哭着说，喜英这孩子平日孝顺、勤快、又守规矩。如今死了，我们不难受？虽说不是我的亲骨肉，就算在路上捡的，养两年也养亲了。现在到了这一步，我们两家还是亲戚道理，该把这丧事好好儿办了才是个正理。何必硬要打官司，搞得两家日后不好相见呢？退一万步讲，就是打了官司，也是俗话说的，赢了官司散了财。又图什么呢？
俊生老汉哀叹一声，说，我只是要弄个明白，不说什么输赢。人都死了，还能赢到哪里去？
宋书记从老汉的语气里听出了一些名堂，就说，出了这事，双方都难过，死者家属更伤心。我有个建议，你们要是相信组织呢，就依我的建议；要是不相信组织呢，又是另一回事了。春生既是你们村支书，又是死者的叔辈，就让他作代表，先同有银妈个别商量一下，我做中人。你们看怎么样？
春生答应也不是，推脱也不是。俊生家明知春生怕宋书记，不敢替自家说多少硬话的，但人家毕竟是支书，只得同意了。春生到底见识多些，猜想这事最后的处理，要么是打官司，要么是赔钱。看这阵势，八成是赔钱了事。便把俊生拉到一边问，要是赔钱，你开口多少？俊生想了想，说，至少一万五！丧事要办得热闹，开一百五十桌，刘姓人一户来一个人吊丧。
有银妈领着宋书记和春生到了里屋，把门关了。外面仍是闹哄哄一片。
自然是宋书记先说。我的意见是，事情并不复杂，能简单了结就简单了结，俊生家不要过分纠缠。死的毕竟是人家的女儿，你们家在经济上就要破费一些，对人家也是一个安慰。验尸我是不主张的。不是我讲不负责任的话，就算是有银打死的，让有银偿了命，谁家又得了什么好处呢？人反正死了，照原样赔也赔不出来了。再说又不是人家打死的。春生你是当支书的，要支持乡党委，多做一点工作。不然，这个简单的民事案件上升成了刑事案件，你也有责任啊！你们今年能否保住治安模范村的帽子，就看这一回了。
什么模范村春生倒不在乎，只是怕得罪了宋书记，自己支书的位子就保不住了。宋书记讲的也的确有理。他也知道，俊生家境不好，来禄快三十岁的人了，还是光棍一个。人家要是赔几个钱，只怕他们家也会依的。但他不能就这么当着宋书记表态了。只说，宋书记的意见很正确。不过我看先做做工作，要不然，人家会说，女儿怎么死的都不弄明白，赔几个钱就想了事？
这话有银妈听了不太中耳，但她不便明里怪春生，就说，还是宋书记讲的在理。我们出几个钱，也只是尽个心意，亲戚道理嘛。真的按理说了，这钱我们还不该出哩。喜英不在了，在你家是死了女儿，在我家是死了媳妇，一个理儿。我给你家出钱，谁给我家出钱呢？
宋书记问春生，你看怎么样？有银妈讲的是入情入理哩。春生埋头想了一下，说，也只好这样了。他便转达了俊生家的意思。钱要一万五，办丧事开一百五十桌，刘姓人一户来一个人。
双方又为这些细节讨价还价。最后说定了，有银家出一万二千块钱，开六十桌，只请娘舅直亲和五服内刘家人。
既然说定了，宋书记也就放心了。说，双方深明大义，这就对了。我代表乡党委向你们表示感谢。不过应该有个字据，不能空口无凭。还有，那一万二千块钱，也不能叫什么赔偿费，而是父母养老费。于是，宋书记口授，春生笔录，最后抄正，形成了一个协议，一致确认喜英服毒自杀。
协议立好了，宋书记又说，我再次强调一下，等会儿双方一签字，这就是法律文书了，具有法律效力。春生你有把握做好工作吗？
春生这时好像彻底明白了。喜英无疑是有银打死的了。看样子谁都明白，宋书记明白，有银一家更是明白。他感到内疚，自己把俊生一家出卖了。
不，也许俊生一家也明白了。
春生却无可奈何，只得说，我做好工作吧。
屋内进行这一切的时候，外面仍在闹个不停，就像战争，前线将士还在白刃相见，政治家们早在谈判桌上碰杯了。
春生出门叫了俊生老汉进来。老汉坐下苦着脸，一言不发。
怎么样？宋书记问。
一万二千块钱就卖一条人命？
亲家公话不可这样说。我们这也只是替喜英尽个孝心。
宋书记出面打圆场。有银妈，依我一句话，再加一千块，也让老人家顺个心。
有银妈叹道，别人老以为我家钱多得当床板草垫，其实又有几个钱呢？再加五百吧。等我家情况好些了，亲家公有什么困难，只管开口。
总算说好了，俊生和有银妈都签了字，按了手摸印。宋书记握着老汉的手，说，老人家，感谢您啊，我宋某人感谢您，乡党委感谢您。又回头对春生说，关键时候，群众还是有觉悟的嘛，问题在于我们要做过细的思想政治工作嘛。春生点头称是。
事情处理好了，大家都舒了一口气。天也黑了。宋书记很忙，就告辞了。看热闹的人终于知道了一个结果，也心满意足地散了。有银妈便吩咐把灵堂再整一下，要像个样儿。还得请人写一幅好挽联，喜英是一个孝顺儿媳哪。最要紧的是赶快去人把棺材买回来，晚上要人殓。
腊青老太留下来哭丧，来福也留下帮着料理。俊生老汉同春生、来禄马上回去，还得挨户通知三亲六眷和五服内族人明天来吊丧。
气氛安详多了。老太太恢复了亲戚的位置，受到尊重。因为女眷不多，哭的人少，不太热闹。这是丧事的大忌。有银家就拿录音机来，把老太太的哭诉录下，反复播放。老太太的哭诉就是一篇凄宛的悼词，听了的人无不落泪。
晚上八点多钟，喜英入殓，哭声大作。
忙完之后，有银妈把腊青老太叫到一边，说有事商量。老太太早不生气了，揩干了眼泪，心平气和地说，有事就直说吧，只要让女儿热热闹闹去，我也就安心了。有银妈说，亲家母你是知道的，有银不在家，他兄弟几个也都在外面，家里没人手。我也老了，理不了事了。你两个儿子很能干。我想这样，办丧事估计要四千块，我家干脆出五千，由你家出人操办，省得我们请别人。这也是俗话说的，请人哭娘不伤心。
腊青老太一时没有想过来，低着头不说话。有银妈就难为情了，说，不是我家仗着有几个钱就推担子，我家哪有什么钱？我家实在是没人手。就算是请你们家帮忙吧，又不是外人。
可以，那得马上去请他们回来。
老太太把来福叫到一边，说，你赶快回去，明天来吊丧的，只通知几家直亲，其他人就不要喊了。来福不明白意思，说怎么又变卦了？老太太生怕别人听见，又把儿子往一边拉一下，说，你怎么还不明白？他们家给五千块钱，丧事我们自己打经管，余下的是我们自己的。来福一想，也有道理。但只怕爸爸和老弟早已把人通知到了，又马上回去封山（方言，指改变主意之后去回话），不太好，人家知道明天中午有顿牙祭，准备早饭都不吃的，这会儿又不叫人家来了，真过意不去。老太太见儿子仍站着不动，就急了。还不回去，人家睡觉了，要把别人从床上叫起来讲？
来福想想，只喊直亲的话，加上有银这边的亲戚朋友，最多十来桌，花个一千四五百块钱也就打发了，也能弄得热热闹闹。可以余下三千四五，还有那一万二千五，一共万五六了。还是硬硬头皮回了人家吧。于是急忙回赶。
次日，丧事办得也蛮有排场。
办得热闹的丧事是很让人羡慕的。特别是一些老太太，都说喜英这一辈子到底还是值得，人这么年轻，事儿办得那么气派。
又是一个祥和的黄昏。快过年了，小孩子早早地开始玩爆竹，村里就有了稀稀落落的噼啪声。村边的小溪映满落霞。女人们在浆洗衣服。这是柳川人的旧俗，年前要洗洗扫扫，过个干净年。闲扯着，就扯到喜英了。腊青老太太叹了一声，说，喜英那口棺材，他们家硬说花了三千八，还给了我一张发票。哪会这么贵？春生也没有同他家讲好这钱该谁出，他们家硬是少付了我三千八百块钱养老费，你说气人不气人？