年前的事情总是多。政府这边一忙，叶远水也就暂时将湖东矿业经济的事，放在边上了。丰开顺来办公室找过他几次，基本上都没遇着。丰开顺只好打电话问叶远水：“市里对湖东矿业还有令狐安的事，到底怎么个态度？”叶远水说：“我也不清楚，既然已经反映了，那就等着市里的处理吧。何况这事涉及人，就很麻烦。处理事情容易，处理人就必须相当慎重。过年了，你们也暂时不要再搞了，特别是跟那些老干部说说。安定还是最重要的嘛！等过了年，我会再向南明一书记请示的。”
丰开顺很有些生气，骂了句脏话，又说：“远水县长的态度，好像整个地变了。不是因为令狐安许了你什么吧？”
“许了我什么？老丰哪，不要乱揣摩。年底，政府这边事情多如牛毛，我是顾不上啊！”
“顾不上？我可听说矿业经济整合正在紧锣密鼓，你怎么同意了这个？这不是令狐安的套子吗？他明摆着是要借组建集团，把自己同以前的矿业撇清。还有那老街开发。那个姓叶的女人不简单哪！”
“这事我也是同意的，叶远水强调了句：湖东矿业必须进行整合。问题是问题，但整合还是得进行。”
“那就……”丰开顺又骂了句，把电话“啪”地挂了。
叶远水说的都是真话，他确实很忙。这几天，政府这边一方面在筹备联席会议，另一方面正在组织县长们，到各扶贫点，还有些老干部家中慰问。一些部门的年终总结大会也在不断召开，县长们总得出席一下，以表示对部门工作的重视。特别是一些金融部门，年会规格高，隆重，县长们不去出席，将会影响到来年资金的投放。上午，叶远水先得到已经离休的老县长家去慰问，然后在十点，要去参加工行的年会；中午，陪同省教育厅的王厅长；下午，政府常务会议，讨论提交联席会议讨论的事项；晚上，永恒矿业新年联欢会。熊明专程来请了，他不得不去。叶远水现在打定了一个主意，不再像以前那样以保守来表明态度，现在，他得以进取来代替保守了。前不久有一部走红的电视剧，内容他没看多少，但那名字让他心里一震，《亮剑》，这名字多好！男人就得亮剑！回首这摇摇晃晃走过来的大半生，特别是这官场上二十多年，叶远水的心里可谓是五味杂陈。这些年，他也在规则的圈子里，慢吞吞地行走着，甚至也曾融入过这个无形而强大的圈子。他不能游离在外，游离在外，就如同离开了水的鱼儿，除了死亡，别无选择。
陆向平那边，正悄悄地组织人对钱卫中进行调查。叶远水一再叮嘱，这件事，千万不能声张。一声张，所有的工作就都无法往下做了。钱卫中是湖东矿业经济中的重要人物，甚至是一个节点，从这个节点下手，也正是叶远水寄予很大希望的。陆向平也这么认为，如果一开始所有矛头都指向令狐安的话，那么，工作几乎没有开展的空间。令狐安在湖东待了五年了，而且有市里和省里的强大的关系网，就叶远水目前的能量，简直没有多少较量的余地。寻求对其周边的破解，也许正是一种最有效的办法。事实上，陆向平昨天晚上还打电话给叶远水，说调查工作虽然艰难，但已经有了成效。有两家矿愿意做证，这两家矿上，都有钱卫中的股份，还有湖东其他一些科局级干部的股份。说是股份，其实就是一开始就送的干股。钱卫中和干部们是一分钱没出，等于是抽了红利。更准确些说，是间接受贿。而这受贿的背后，各个矿得到了钱卫中他们在矿业税收等方面的照顾。说穿了，这是慷国家之慨，饱私人之囊。
叶远水一再地要求：请纪委参与调查的人，一定要注意保密。矿主们情况复杂，特别是钱卫中，社会背景不一般，听说与湖东的黑道都有往来。在调查的同时，人身安全是万万不能大意的。
陆向平说放心，我找的这三个人，都是从部队里出来的。不仅身手好，脑袋瓜子灵活，做事仔细，他们会知道保护自己的。
“那就好，”叶远水说：“我已经同意令狐安关于矿业经济整合的考虑，县里已经成立了专门的领导小组，由鲍书潮同志任组长，全面地开展工作。你们继续查，这边改革也要推进。查的目的，也是为了推动矿业经济的良性发展。”
陆向平问叶远水：“矿业整合倒是可以理解，但老街的开发，怎么也……”
“这个嘛！”叶远水解释道：“本来我也是不同意的。但细一想，老街开发的烂摊子，还得有人来收拾。那个叶天真，搞矿业经济整合，是明里；而搞房地产开发，可能是她的最重要的目的。这个，我们边走边看吧！”
“也是。”陆向平又问叶远水，“人大的任泽刚副主任前两天问到调查的事，他难道也知道了？”
“他可能知道一点，不过放心，他是不会……”叶远水说，“丰开顺早晨还质询我，说我和令狐他们同流了。是同流了吧？同流也是一种策略嘛！哈哈！”
八点半，赵力过来提醒道：“叶县长，时间到了，是不是出发？”
叶远水先是拿了包，想想又放下了。出了门，齐朴成站在车子边，说这一组叶县长，还有左县长。老县长住在乡下，离城还有半个小时车程。这老县长是湖东的“一绝”，西北人，参加革命早，是解放战争时期的老干部；也是湖东的第一任县长，“文革”期间被下放到农村，文革后还是当湖东县县长，直到离休。离休后，这老头子并没有住在城里，而是搬到了他当年下放的那个村子，盖了三间瓦房，和老伴种菜度日。平时，除非县里开会，他才到城里来；其余时间，从来不到城里伸头。至于县委县政府的有关事务，他有一句著名的名言：他们往前冲的时候，我们怎么能指手画脚？
这六七年了，每年春节慰问，都是叶远水到老县长这来。每年也就这一次，平时，叶远水是很难想到过来的。官场冷暖，也许老县长并不在乎，但叶远水却有感觉。自己将来要是退了，会有人像评价老县长那样的评价他吗？
政声人去后，只有离开了，人们的评价才是公允的。
老县长的家在一片竹园之后，车子停了，走了十来分钟的竹间小径，老县长正在门口等着。叶远水见老县长身体依然硬朗，心下惊叹：都快九十岁的人了，还如此健康，难得！便道：“老县长，给您拜年来了。您老身体好啊！”
“我当然好。叶县长，谢谢了。”老县长让老伴泡了茶，又递上盘瓜子。
叶远水将来慰问的意思，简单地说了遍。老县长频频点头，然后道：“其实没必要劳驾叶县长和左县长跑这么大老远的。电话里说一声，也就心意到了。我现在不能再为组织上做工作，哪还能让县长分神？”
“老县长是湖东的功臣！哪能说这话？”叶远水问老县长生活方便不，有没有需要组织上来出面解决的。住在这乡下，虽然空气好，清净，但也不太方便。不行，就干脆搬回城里住吧？
“那就不必了。我们住着自在。”老县长开玩笑道，“要是回了城里，天天顶在你们面前，三天就厌烦了。在这，一年一次，也是个念头吧！”
回城里的路上，叶远水对赵力说：“现在老县长这样的干部太少了。有些老干部，唉！”
赵力明白叶远水的叹息，上周，还有个老干部为自己孩子提拔的事，跑到县委和政府来闹。俗话说：什么都可以不怕，就怕老干部拐杖。这老干部听说事情解决得不是很满意，差一点用拐杖打了组织部长黎民。唉，同老县长比起来，难怪叶远水要叹气了。
齐朴成打电话说时间还早，不行，顺道将也住在城郊的另一位老干部原来的人大副主任满东北也慰问了。反正是分在这一组的。满东北是湖东老干部当中的又一个典型，性子直，脾气燥，也是解放前夕参加工作的。最近丰开顺到市里上访，满东北也是积极的倡导者。县长们在确定慰问名单时，谁都不愿去慰问满东北，最后只好叶远水自己亲自来慰问了。据说去年鲍书潮来慰问，被满东北狠狠地骂了一回，说现在党的干部，怎么出了这么多的蛀虫？说得鲍书潮面红耳赤，有些狼狈。叶远水倒不怕这些，老干部嘛，有脾气是正常的。让他们说吧，说得对的，听着；说得不对，就当是他们发发牢骚吧。
果然，车子一停，满东北开了门，就骂开了：“怎么也不事先通知？哪有这样对待老干部的？”
齐朴成上前解释道：“是办公室忘了。这不，叶县长和左县长亲自来了，不就……”
“不就怎么？就了不起了，是吧？我满东北难道连县长也没见过？”满东北骂着，老伴出来笑笑，说：“这死老头子就这驴脾气，别理他。叶县长，左县长，齐主任，你们坐。快坐！”
满东北也坐下来，依然声音很大：“叶县长，现在的湖东搞得还像个湖东吗？什么矿业经济，都成了令狐经济了。我就看不下去，再这样乱搞，湖东还是不是共产党的天下？”
“您这话说得也……”叶远水拍拍满东北的肩膀，道：“满老，我们的工作是还有很多不足，慢慢改正嘛！你们当年打江山，不也是一年年地打下来的？”
“那情况不同。我们那时是艰苦奋斗，现在呢？我听说矿山成了干部们的提钱机了。像什么话？不像话啊！这个事，我一定得向上反映，反正我也老了，还怕什么？什么也不怕！就告吧，我就不信不能……”满东北中气足，一连串说着，像机关枪似的。左胜男在边上同满东北的老伴聊着天。左胜男问：“现在身体都还好吧？”
满东北的老伴姓姚，也是个老干部了。姚老道：“身体都行。只是东北老是要上访，这事？唉！我也劝过他，可他这人，眼里就是容不得沙子。一辈子了，一辈子了啊！”
“其实这也没什么不好。”左胜男劝道：“满老这也是为县委县政府的工作着想，老干部的关心，是我们工作的动力呢。”
满东北依然在大声地说着，“还有那个钱，钱什么小子。我当县委办主任时，他才刚到县委办，嘴上无毛，办事不牢，愣头青一个。居然也当了矿业局长，简直就是个草包嘛！这完全是个贪官！还有杨什么，当着安全局长，矿山安全搞了什么？前几个月不是还死了人吗？还瞒着，能瞒得了？”
“这事也没瞒着，只是处理得比较及时，没有引起更大的影响。”叶远水解释着。满东北手一挥：“你叶远水叶县长也不是……你能说矿山那边你一点分子都没有？要是真没有，不早就……”
“我一点分子没有，而且我可以说大部分干部都是没有的。有的只是少数人，满老！”叶远水态度坚决了。
满东北“哈哈”地大笑着：“但愿如此啊！”
从满东北家出来，一路上，叶远水都没说话。满东北的话一直在他的脑子里回荡着。应该说，这些老干部对问题把握得还是比较准的。但是，对新形势下新情况的分析，显然还是用的老办法、老思维。湖东矿业经济确实到了非改不可的地步，漏洞越来越大，问题越来越多，这是大部分人都明确的事实。但如何改？从哪个方向入手？怎么去解决那些漏洞和问题？这都并非一句话一个会议一两个人就能定夺的。叶远水反复地思考过这些。急于求成，往往是给对手以机会。因此，找准切入点，才是当前最重要的事情。好在切入点已经在不知不觉中到来了，令狐安发动的矿业改革，也就是矿业整合是其一；钱卫中送来的那个大信封，是其二。这两点，一是从制度上与叶远水的想法不谋而合，矿业经济发展中的种种腐败，必须通过改革才能消化；二是从个人层面上给了一个突破口。纪委那边正顺着钱卫中这条线，慢慢地清理，细细地调查。钱卫中是矿业经济腐败中的一个核心人物，叶远水一直坚信自己的判断。如果还有，那就是刚才满东北所说的杨光。杨光是安全局长，这在湖东也是仅次于矿业局长的一个职位。矿业经济，安全第一。没有安全，就没有矿业经济的良性发展。然而，矿山安全管理中猫腻很多。杨光作为安全局长，平时很少与政府这边打交道。在湖东，矿业局和安全局似乎不是政府的组阁部门了，而成了县委的直属部门。
赵力见叶县长一直沉默着，就问：“叶县长，直接到工行吧？”
叶远水哼了下，车子便拐到了向工行的路上。赵力又给后面的车子打了电话，告知县长直接到工行了，请他们直接回政府。
下午政府常务会结束，已经六点了。中间，叶远水看了几次手表，议题多，一个一个地审议，时间是由不得主持人来变更的。他看见鲍书潮也在看表。熊明是应该也请了鲍书潮的，鲍书潮是分管矿业的副县长，而且平时和熊明他们来往得就多。叶远水在接到熊明的邀请后，立即就给钱卫中打了电话，让他跟自己一道过去。钱卫中似乎觉得有些意外。往年，永恒矿业的年终总结大会，从来没有邀请过叶远水的。政府那边，一律请鲍书潮出面。县委这边，令狐安书记如果没有特殊安排，也是必定参加的。钱卫中的印象中，这四年来，叶远水仅仅参加过小沟子矿的两次年终联欢会。而小沟子矿的老总肖问天，与叶远水是同学，叶远水参加他的联欢会，大半大概还是冲着同学之情的。而现在，叶远水怎么……
叶远水自然有自己的想法。他得融入，他不能老是站在矿业经济的圈子外。一个月前，就在钱卫中送他大信封后不久，他突然明白了一个道理：你站在圈子外，圈里的人就永远不会主动地来拉你。渐渐的，圈子里的规则，就离你越来越远。最后，你只能被圈子抛弃。即使你是县长，你也难以逃脱这残酷而现实的命运。
而这种融入，对于叶远水来说，到底将会带来什么呢？
任泽刚帮叶远水作了分析。任泽刚是在和叶远水两个人小酌之后，才开口说的。任泽刚说：“首先我很担心。远水啊，矿业经济深不可测。往往是，探路者成了迷路者。这几年，你一直游离在矿业经济之外，现在突然……他们不可能不戒备的。他们是一个强大的群体，而你呢？”
叶远水无言。
任泽刚抿了口酒，继续道：“而事实上，你老叶这么多年在官场上，也经历过一些规则。甚至，包括现在矿业经济被裹入的一些人，可能也曾经与你有过瓜葛。这就很麻烦哪！在调查他们的同时，是不是也同时就意味着在调查你自己？”
“……”叶远水先是有些奇怪，继而点了点头。
湖东矿业经济并不是令狐安来了以后才出现的，而是多少年来，一直作为湖东的支柱产业存在的。叶远水在湖东官场上摸爬滚打，怎么可能不涉及矿业经济呢？他当副县长时，也曾分管过五年的矿业经济。那五年内，他同很多的矿老板过从甚密，有些也明显超出了正常交往的范围。逢年过节，在办公室里，或者在家里，他接待得最多的就是矿业的老总。那些老总，也曾塞给他红包，还有其他的礼品。他也收了，而且那时候，他觉得收得并不太让他脸红。那现在，他为什么就……
任泽刚笑着将酒杯放在桌上，“老叶啊，因此我一直想说，湖东矿业经济我们都脱不了干系。要整改，但不能太动筋动骨了。太动了，那可就……矿业的老总们大部分都还没变嘛！但是，对于矿业经济中的一部分人，我们要过一过堂，矿业经济上的主动，是湖东工作中最大的主动啊！”
“泽刚主任说得深刻。”叶远水也喝了口酒。酒的沫子在他的唇边滑溜着，随时有可能滴下来，却又永远地停在唇边。这是最好的境界！他吸了口酒气，道：“首先还是要强调稳定哪！稳定是压倒一切的大事。矿业经济要真的像丰开顺他们那样搞下去，那也就乱了。乱了后最受影响的一是财政，二是老百姓。这当然不行！我也一直在思考，怎样走得稳些。泽刚主任这么一说，我亮堂了。”
“记住一点：你要针对的是一小撮人，大家会支持你；你要针对的是大部分人，所有人就会反对你。法不责众，同样，众怒难平哪！”任泽刚往椅子上靠了靠，“前几年的那个程望，不就是个例子吗？他反对的是整个班子，结果班子里有个别人是被处理了，他也跟着出事了。以牺牲自己作代价，这个值得推敲。”
叶远水心里一震，任泽刚平时话就不多，但眼光老到。在湖东官场上，很多人评价任泽刚，是一个有政治智慧的人。虽然他现在是人大主持工作的副主任，但他在人事安排等重大事件上的影响力，还是时隐时现，牵筋掣肘的。
酒后，叶远水第一次如此认真地将任泽刚的话想了好多遍，包括矿业经济的未来，以及湖东官场因此而引发的一系列动荡。他认为自己考虑得差不多了，才确定了最后的思路：融入！在融入中寻求解决！
鲍书潮在门口晃了下，叶远水喊道：“书潮县长，晚上到永恒吧？”
“啊！”鲍书潮问：“远水县长也亲自过去吧？我陪你。”
“过去！好几年都没去了，也去看看嘛！再不去，大家把我这个县长给忘了啊！”叶远水边收拾桌子，边打趣道。
鲍书潮自然明白叶远水这是在调侃他，也附和道：“是啊，这几年都是我去顶着。也太……远水县长今天亲自去，熊明一定会……”
“哈哈，是吧，哈哈！”叶远水大声笑着，两个人出了门，下了楼。鲍书潮要上自己的车，叶远水说就别用两辆车了，上我的车吧。鲍书潮犹豫了下，上了叶远水的车。车直奔永恒矿业，路上，叶远水问鲍书潮：“矿业整合，进展怎么样了？大部分矿都同意吧？”
“进展还不错。现在是三分之二的大矿都已经同意了。但一部分矿工作还是很有难度，比如……”鲍书潮故意停了话头，叶远水知道他要说什么，就先道：“是不是肖问天？这个没问题，我做他的工作。”
“肖问天在湖东矿业中很有影响力，也很有号召力，远水县长能亲自做他的工作，那真是太好不过了。”鲍书潮接着道：“永和公司已经确定先注资一个亿，用于矿山改造。在集团正式成立时，他们将投入四个亿，总计是五个亿，达到百分之五十一的股份，实现控股。这引进资金进入后，对原有矿山的老化设备进行更新，提高矿山开采水平。湖东矿业经济会有一个新的跨越式发展的。”
“这也正是整合的目的！”叶远水刚说完，手机响了，是丰开顺。
叶远水没有接，他知道丰开顺这个时候打电话的意图。丰开顺一定是知道了叶远水要去参加永恒矿业的年终总结大会，所以来电话进行阻拦的。丰开顺这个人，以前在矿业局长任上，工作还是很不错的。但脾气急躁，武断得很。这两年，他基本上是集中精力在搞关于矿业经济的调查。而这调查，并不是关于矿业经济如何发展如何振兴的，而是关于矿业经济中存在的问题，特别是调查一些干部在矿业经济中的所作所为，矛头直接对着令狐安和其他一些县里领导同志。丰开顺在内心里始终认为叶远水是被令狐安排挤了的，他自己也是。是令狐安把他从矿业局长的位子上拉了下来，让他到农委任党组书记。他与叶远水有相同的经历，有相似的心态，因此，就必然会形成统一战线。既是统一战线了，那就得一致对外，怎么能还参加永恒的总结会呢？这不是……
手机又响了，叶远水看看，还是丰开顺，只好接了。
丰开顺辟头就是一句：“听说你到永恒了？”
“是啊，是啊，马上就到了。”
“你怎么……这？”
“好了，我到了。挂了。”叶远水话一落音，手机也同时挂了。
鲍书潮听着，心里有点明白，但没有说。对于叶远水突然来参加永恒的年终总结大会，他也意外。然而，他又觉得正常。县长嘛，县长参加湖东第二大矿业集团的总结会，不仅正常，而且正常得很！只是，他觉得叶远水这态度变得有点快了。态度变得太快，就让人难以适应。在难以适应的前提下，就难免会有所揣测。
是一种有意识的缓和？还是叶远水的掩饰？
或许两者都有。或许两者都不是。叶远水只是叶远水，他只是以县长的身份，重新回到湖东的矿业经济之中而已。
熊明已经在集团大门口等着了。
叶远水一下车，熊明就迎过来，“叶县长亲自过来，这是永恒的荣幸哪！还有鲍县长，快请，快请！”
叶远水扫了下门内大院内的车子，没有看见令狐安的，倒是看见了王枫的3号车子，就问熊明：“县委那边？”
“啊，王书记过来了。也刚到。”熊明说着，就对着鲍书潮道：“我们的资产清理已经结束了。整合随时开始，我们随时配合。”
“这好！大企业就是大企业，你们要做整合的表率，这也是对县委县政府工作的最大支持。”鲍书潮边走边对叶远水说：“吉大那边也已完成了。年前这项工作全部结束。明年一开春，集团就开始成立。”
“这项工作要加快进度。”叶远水一脚跨进了会议室，王枫已经坐在主席台下的第一排了，方灵也在。熊明引导着叶远水，来到第一排。王枫稍稍点了下头，方灵笑着问熊明：“远水县长来了，就开始了吧？”
总结会都是程序化的，熊明先代表公司致辞，优秀职工代表发言，矿业局长钱卫中讲话。最后轮到县领导指示了。往年，令狐安参加总结会，是必定要上台亲自讲话的。但今年，令狐安没来，王枫副书记自然也不好讲话，熊明请叶远水指示，叶远水说不必了，我只是来听的，还是请王枫同志讲吧。王枫也推辞，说既然远水同志来了，就应该远水同志指示。远水同志如果坚持不指示，那就请书潮同志说吧。书潮同志合适！
方灵坐在边上，听着叶远水和王枫他们推过来推过去，觉得实在是……就在昨天，市委副书记方要给她专门打电话，书记会已经通过了对她的职务安排，等下周常委会，就能正式通过了。年前要到位，年后，马上要开三级干部大会的。妇联原来的主席，在此之前已经被调到省妇联任副主席了。对于这个职位安排，方灵并不是太乐意。她对升迁并不是像别人所想象的那么看重。积极而不过分争取，随意而不过分淡泊，这是她一向的主张。何况在湖东工作这么多年，她也渐渐地对湖东这一块产生了感情。人都是有感情的，而感情从何而来？时间是最好的感情催化剂，不仅仅对湖东，还有对令狐安。有时候，方灵有一种莫名的感慨：作为一个男人，作为一个县委书记，令狐安内心的感情世界到底是怎样的？令狐安的妻子付娴，她是认识的。付娴的静雅，也是她喜欢的。肖柏枝和令狐安的关系，她也知道，但她并不认为令狐安因此就失去了一个男人应有的光彩。令狐安在湖东的工作，特别是在矿业经济和处理县委与政府的关系方面，方灵也是有不同的想法的。但抛开这些，单纯作为一个女人看一个男人，令狐安的果断与潇洒，有时也不能不令方灵心里产生异样的情怀。尤其是那次生日对饮，她看到了一个刚强男人的脆弱，而那种脆弱甚至比男人的刚强更能打动女人。当然，这些对于方灵，在不久，都将会成为一种回忆了。她珍惜着在湖东的每一个日子，虽然将来还在南州，但毕竟与天天融合在这里是大不相同了。
去年，方灵陪着令狐安来参加了永恒矿业的年终总结大会。今年，令狐安今天上午还决定来参加的，但下午却告诉她他不参加了，请王枫副书记参加。她先是有些不解，以为令狐安另外有重要的工作安排。按理，县委书记要有重要安排，县委办的主任也是少不了的。但令狐安也没吩咐。下午四点，令狐安回到了市里。方灵这才意识到可能是其他的环节上出了新情况，果然，她打电话问熊明，原来是叶远水县长决定亲自参加。令狐安是有意识地避开啊！眼下南州市的换届人选正在摸底，这个时候，令狐安是愿意低调的。
鲍书潮指示完毕，一片掌声。
叶远水问王枫：“老街开发那事……”
“啊，已经做好规划。年后就要全面开始，拆迁工作是个大难题啊！”王枫用手撇了下叶远水吐出的烟雾。
叶远水道：“我就怕又是一个‘一天’啊！”
“那不会吧，永和公司是有实力的。”王枫答道。
总结会结束，就是晚宴。叶远水也多喝了两杯，头有点晕。回家进家门时，赵力将一个信封塞给了他，说是熊总给所有参加年终总结会的领导的一点意思。叶远水没说话，赵力将信封放在门边的柜子上便走了。
“在哪里喝了？这么大酒气？”妻子过来，叶远水趁势躺到了沙发上。妻子说：“怎么回事？今天晚上就有三家矿山的老总过来了，放下礼品就走了……这……到底怎么回事啊？”
叶远水一激灵，酒醒了一半，他眯着眼道：“先放那儿，千万别动。”