盛夏的沙漠，骄阳似火，热浪经久不息，蒸腾得人直想放野了嗓子吼翻它个狗日的天。

一连几天，六根都守在枣花这边，不敢丢下她远去。玉音突然离去，对枣花打击很大，像是带走了她的魂。六根隐隐觉得，枣花跟玉音，怕不只是姑侄那么简单，不过更深的话，他不敢问。不问枣花都骂着不让他在眼前出现，要是问了，还不把他撵出沙漠？

这天牛根实又来了，一进红木小院就喊：“不活了，老天爷，活不成了。”

“活不成了就去死！”屋里的枣花恶恨恨咒出一句。牛根实没介意，他也不敢介意。今儿个，他不是跑来夺林子的，他是跑来跟妹妹枣花诉苦的。

他有苦。

“苦哇，妹子，早知道这样，当初还不如学你。一个人蹲在这沙窝窝，啥也听不见，看不见，多清静。”

院外蹲着纳凉的六根耳朵一惊，往前挪了几步，竖起耳朵听。

“你说我上辈子干下啥缺德事了，老天爷咋个这样害我？”牛根实的声音像哭。

“咋个害你了？”毕竟是兄妹，一听哥哥拉哭声，枣花还是忍不住问了过来，顺便将一碗凉水递给牛根实。

“咋个害？天呀，害大了，整个害大了。”牛根实的声音越发夸张，仰起脖子，一鼓气将凉水灌了下去，抹嘴道，“你蹲在这避事窝窝，心静了，眼也静了，家里出了那大的事，你就不管？”

“不管！”枣花接过碗，又舀了一碗，不过没递，端在手里。听了牛根实的话，她的手有些抖。

“好，不管。那我回，是抓是杀，都交给公家。反正虎子也不是你生的！”牛根实装出一副绝望的样子，起身往外走。

“啥事，你说清楚不行么？”枣花放下碗，撵出来拽住哥哥。

“还能是啥事？虎子！虎子完了，他的一辈子完了。他一完，我还活个啥？”

枣花沁住了，哥哥牛根实的话把他沁住了。“虎子？”她的嘴唇动了动，没发出声，不过心里，却紧得不行。她在等哥哥把话说完。

“这个挨刀的，咋就不给人长一点精神。”牛根实扑腾一声，蹲在了院里，他的愁再次漫上来，漫了一脸，很真实。

“你说呀，到底咋回事？”枣花耐不住了，比耐性，她永远耐不过哥哥，很多事，她都让牛根实给耐输了。

“我说不出口，不说。”一看枣花上了套，牛根实果然沉稳起来。枣花泄了气，她估摸着，哥哥定是遇上了过不去的事，要不然，他是不会这热的天跑沙窝铺来的。

“进屋。”她说了声，自个先走了进去。外面太阳太毒，牛根实终是毒不过太阳，也跟了进去。

进屋后，牛根实才把实话说了出来。

牛玉虎真是出事了。

事情是公安局刑侦队老康说的，老康以前在沙湾派出所当所长，跟牛根实熟。牛根实为骆驼的事找到老康，气汹汹骂老康：“你这个队长咋当的，沙湾的骆驼丢光了，你管不管？”

“管，咋个不管？”老康笑着说。

“管你还楞着做啥，抓贼呀。”

“我这不是正在抓么。”老康看上去很幽默，像是在故意逗牛根实。

“蹲在阴凉房房能抓到贼？你个老康，这回要是把骆驼找不回来，我跟你没完！”牛根实较上劲了，他对老康很有意见。牛根实现在对谁都有意见，他以前不这样，以前当支书，他跟乡上县上的干部很要好，干部说啥他都没意见。

“你还甭说，这贼，我真就蹲阴凉房房能抓到。”老康突然换了脸色，一本正经道。

“你骗谁？”

“我没骗谁，我给你看样东西。”说着，老康从铁柜子里取出一样东西，递到牛根实面前。

当下，牛根实的脸就绿了，不只是绿，青，紫，涨满了血，尔后又变黑，变得没有脸色了。

“哪来的老康，你哪来的这枷子？”

“你猜。”

“老康我跟你说，你可别胡来，这枷子，这枷子跟贼没关系。”

“你咋知道没关系？”

牛根实不言喘了，除了喘粗气，牛根实真的没法言喘。不过他心里，腾就起了一层黑云。他看了看老康的脸，又看了看，老康很严肃，不像是跟他开玩笑。牛根实腿一下软了，有点站不住：“老康，老康你可不能乱来呀，当初，我老牛可对你不薄。”

兴许，这句话起了作用。老康想了想，他当派出所长时，牛根实的确对他不薄，这份人情，也应该还了。于是他道：“你先回去，该咋做，你清楚。不过丢骆驼的事，你最好不要再挑头。”

“知道，我知道，我知道啊……”牛根实几乎要感激得给老康磕头了。他一刻也没敢耽搁，连忙就往家走。一进家门，就扯上嗓子喊：“人呢，虎子呢，死哪去了？”

苏娇娇打屋里奔出来，边掩怀边问：“骆驼呢，骆驼找到了没？”

“找你妈个脚后跟，人呢，虎子死哪去了？”

“跟麻五子出去了，说是有笔生意，急着要做。”

“做他爹的个头，给我找去！”吼完，牛根实又觉不对劲，事情到了这份上，找回来又顶啥用，不如？于是他将苏娇娇喊到面前，如此这般低语了一阵。苏娇娇听完，妈呀一声，差点没栽倒。不过为了儿子，她还是挺住了，颤着声音问：“让他跑，跑……跑哪儿？”

“你个丧门星，这阵子了还问，能跑哪跑哪，没老子的话，不要让他回来！”

苏娇娇穿好衣服，慌慌张张跑去给儿子通风报信了，牛根实这才一屁股瘫炕上，长吁短叹起来。

那个枷子的确是虎子做的，牛根实一眼便能认出。全沙湾村，再找不出第二个那样的枷子。虎子这娃聪明，爱动脑子，三片木板板加上一把钢锯条，就能做出一个整骆驼的枷子。牛根实亲眼望见过，儿子在沙窝里给骆驼使枷子。他先把枷子藏草丛中，藏得很隐秘，骆驼轻易发现不了。结果它晃晃悠悠寻着去吃草，嘴头猛就让枷子卡住了。这阵儿你再看，骆驼就不再是骆驼，成了一只狗，任人牵着走的狗。虎子想让它走多快，它就得走多快，而且还发不出声音。聪明，真是聪明。牛根实真是服了儿子，他在沙漠里活了大半辈子，跟骆驼打了几十年交道，还没想出这么一个制服骆驼的好办法，年纪轻轻的儿子却想到了。了不得呀。

了不得个脚后跟！炕上的牛根实猛就弹起身，不行，我不能这么干坐着，万一姓康的说话不算数，来个声东击西，不就全完了。我可就这么一个儿子呀，指着他养老哩，要是有个三长两短，还咋活？

牛根实接连奔波了半月，儿子虽是跟着麻五子安全逃掉了，可事儿却有了新的麻烦。姓康的倒是诚心想帮他，也替他做了不少工作，可牛玉虎一伙真是太坏了，他们胆大妄为，不只是偷了沙湾村的骆驼，还偷了邻村的。偷邻村张三虎家的骆驼时，竟捎带着将张三虎十五岁的哑女给那个掉了。

这还了得！

张三虎一家拉着寻死未成的哑女，正在到处告状哩。这回，儿子跟麻五子他们，怕是一个也跑不了！

无奈之下，牛根实才跌跌撞撞跑来找枣花，求她想办法。

“我有啥办法，造孽啊，真是造孽。”枣花的震惊绝不亚于哥哥牛根实，还没听完，她就吓得浑身哆嗦了。

“妹子，你的路子比我广，这回说啥也得帮帮哥，不帮，哥就全完了呀。”

“叫我咋帮？干下这号丧天良的事，你叫我咋帮？！”枣花心里，连惊又恨，她真是没想到，自己的侄子会做贼，还把哑女给……

“妹子，你咋个说话哩，哥是跑来求你帮忙的，不是跑来找骂的。”

“这忙我帮不了，你走吧。”枣花说的是气话，也是真话，这忙，她哪里帮得了？

“好啊，枣花，我就知道除了姓郑的，你心里再装不下任何人。这趟我算是白来了，不过有句话我要跟你说清楚，姓郑的不干净，活着时他又占又贪，眼下上面已查他了，那件事儿，你也甭想瞒下去。既然你不管虎子，也甭指望我再帮你遮掩。”

“你想咋个……”

“咋个？该咋个就咋个！玉音她也大了，该知道谁是她爹了。”

“你——”枣花惊得，两眼直直瞪住牛根实，不相信说这话的就是她亲哥。牛根实愤然起身，他才没时间跟枣花磨嘴皮子哩。

枣花正欲说啥，牛根实已出了屋子，没想刚一出门，就让羊倌六根给挡住了。

“你赔我羊，我的大花，它怀了羔的呀——”

“滚开！”牛根实一把推开六根，今儿个真是扫兴，尽碰着丧门星。

“我的羊，我的大花，你个贼娃子，老的偷，小的也偷……”

“啪！”一个嘴巴重重搧严了六根的嘴，牛根实的脸变了形，六根要是再敢说下去，指不定他会一脚踩死这个外来鬼。

夜黑下来，沉沉的，大风过后，沙漠陷入短暂的平静。

这是三天后的夜晚，那天牛根实走后，枣花就病倒了，气病的。她听见了六根的话，追着细问，六根又不说，净拿假话瞒哄她。气得她一把撕住他脖子：“你说不说，不说你走，这阵就走！”六根见她真的上了火，吞吐道：“我是瞎说哩，你就当我放了个屁，千万甭往心里去。”

“死六根，你是成心想气死我啊。”

枣花知道，六根那句话绝不会是瞎说，哥哥一定是背着她，做了啥见不得人的事。要不然，他也不会那么狠上心踹六根一脚。那一脚真是狠啊，踹得六根好半天接不上气。六根这死人，天生受气的命，谁的气他也受。枣花有点心疼六根，这是六根到沙漠里放羊后第一次让她生出这感觉，有点怪，也有点酸。可她眼下顾不了这个，她必须弄明白，哥哥到底做了什么，会不会是他带坏了虎子，让他走上了邪路？枣花猛地抬起头，刚要问二句，头里一晕，眼前一黑，站立不住，一头栽倒在地上。

六根吓坏了。他知道枣花身子虚，这是长年累月沙漠里累出的，也是饥一顿饱一顿饿出的。女人的身子不跟男人，男人饿个三五天没事儿，逮着一顿猛吃猛喝就给补了回来。女人不行，女人的身子金贵，得精调细养，这跟公羊和母羊是一个道理。六根慌忙抱起枣花，就往屋里跑，边跑边唤：“枣花，枣花你醒醒呀，你可甭吓我。”

枣花在炕上躺了好长一会，慢慢睁开了眼。她知道这是老毛病，不是一天两天了，有时候晕倒在沙窝里，能躺上大半天。有一次晕倒在树林里，醒来都不知道自个躺了多长时间。当下她要挣弹着下床，六根慌忙拦挡她说：“你甭乱动，你刚才的样儿真吓人，好好躺着，我侍候你。”

枣花心里说了声：“死六根，你倒会找机会。”嘴上却说：“你还是回你的羊棚去吧，让人知道了说闲话。”

这次六根没听枣花的，听不成。枣花虽是醒了，可脸色瘆白，嘴唇发紫，一看就是个病秧子，说不准啥时又要晕过去。他给枣花烧了水，又做了碗面片子。枣花不吃，说吃不下。六根说：“人是铁，饭是钢，你这个样子，迟早要把自个给耽搁掉。”话没说完，枣花眼前又一黑，感觉天旋地转，头要疼得裂开，气也紧得吸不上。一把抓住六根：“六根，我咋觉着不行了，挺不过今儿了，你快去找玉音，快去呀……”六根慌忙就往外走，走到院里，一想不对劲，又掉头回来。

“我不能丢下你，你这个样，让人咋个放心？”

枣花再想说话，就很难了，她的气一阵紧一阵慢，脸色也越来越难看。六根真是急死了，想着往医院送，又怕背半路上把人背没气了，没法给牛根实交待。只好急一声缓一声唤枣花。这一天六根真是过足了瘾，把几年里想唤的枣花全给唤了出来。直唤到后半夜，枣花的情况才稳定下来，又能说话了。六根给她拌了碗拌面汤，硬逼她吃下。眼见着她脸上有了红色，这才松下一口气道：“你个吓人鬼，再不缓过来，我就先吓死了。”

六根给枣花杀了只羯羊，这是他心甘情愿的。天太热，羊杀了又没地儿放，一顿两顿又吃不掉。枣花心疼地骂：“你个不长心眼的，那是只羊，不是个鸡儿，你就真舍得？”

“舍得！”

“你舍得杀我还舍不得吃哩，没听过一个人吃掉一只羊的。”

“那是你舍不得吃，要是换了你哥，怕是两只都能吃掉。”

“我哥咋了？”

六根猛觉失了言，忙道：“说玩话哩，你又当真了？”

六根给枣花给着吃过，摸出院子，杀羊他舍得，肉要是放坏了，他可心疼，那是好几百块钱哩，顶得上自个丫头去青海挖一月的药，不，还多。他背着羊肉，往沙窝里走。他想把羊肉放到井里，沙漠里有不少枯井，原先有水，现在没了，成了干井。井深，下面凉，羊肉放个十天半月的，应该没事儿。

走着走着，六根眼里突然闪进两个黑影，日急慌忙的，像是逃路。定睛一看，妈呀，那不正是牛玉虎跟麻五子么！

狗日的，总算让我给碰上了！

六根断喝一声，追了上去。前面的黑影一听有人，拔腿就跑。

“想跑，没那么容易。”六根心里说了声，甩开步子，狗撵兔子般撵过去。麻五子跟玉虎怀里抱着东西，跑不快，眼看让六根追上了，麻五子腾地扔掉东西。玉虎不甘心，边跑边问：“好不容易弄来的，你咋扔了？”

麻五子道：“不扔能跑脱么，你个笨货。”

玉虎说：“放心，听声音不像是公安，我咋听着像六根。”

“不会吧，六根敢追我们？”麻五子说完，放慢了脚步，这时间六根已追到跟前，真难想像，他背着多半只羊，居然还能跑那么快。麻五子一看，真是六根，气得都不知骂啥了，趁六根还没站稳身子，一个扫腿扫过去：“我叫你追，是人的不是人的都跑出来吓唬人。”

六根一个狗吃屎，不过他的手还牢牢抓着羊肉。“麻五子，你跑不掉的，公安到处抓你，就算跑到天尽头，你也没好处。”

“我叫你嘴硬！”麻五子气急败坏，一顿脚踹过来，踹得六根没了招架。玉虎扑到跟前，他对六根更是怀恨在心，他跟父亲牛根实一道去井里卸水泵，就是六根站在井沿上乱喊，害得他们父子白下了一场井，那么好的水泵，楞是没拿成。

“你个爱管闲事的，我叫你管！”玉虎的脚比麻五子的更狠，可怜的六根，本是跑来抓贼的，没想让两个贼娃子打了个说不成。打过瘾了，又将六根的羊肉抢走，骂：“还想吃羊肉，吃屎去吧！”又怕六根报警，威胁道，“敢跟警察泄半丝儿消息，叫你的羊全丢光。”然后，嚣嚣张张往内蒙那边去了。