幔陀下意识地摇了摇头。

夏祥笑了笑：“聪明的大夏人想出了一个办法，用瓷器压在船底，瓷器沉，可以让行船更稳。不料到了南海诸国之后，茶叶和丝绸被抢购一空，没有抢到茶叶和丝绸的商人不甘心，上到船上，想要再看看还有没有什么可以交易的东西，结果发现了瓷器。小娘子，你可知道大夏精美的瓷器在南海诸国的人眼中，犹如玉器一般华丽，他们只能烧制十分粗糙的瓷器，对于光洁如玉精美如云的瓷器见所未见闻所未闻……谁也没有想到的是，本来用来压船底的瓷器，却成了茶叶、丝绸之后最受海外欢迎的物品。时至今日，瓷器不但深受南海诸国喜欢，也深得欧罗巴、波斯和大食人喜爱。”

幔陀听得入神，一时忘了前来的真正目的。记得小时候经常听爹爹说起海外之事，她便十分神往，向往有朝一日可以乘船出海，远赴异国他乡，体会异域风情。不想多年以后，再一次听到有人说起海外之事，竟是一个素昧平生的书生，还是一个刚刚弱冠之年的郎君。她不免心中揣测，夏祥如此年纪，怎会懂得如此之多？

再一想，是了，兴许正是因为夏祥的才学过人，才会惹得景王和星王都对他高看一眼。

夏祥平常和张厚、沈包聊天，不是论诗作对，便是纵论国家大事，他的经商理念并不被二人赞同，是以他也不和二人谈论此事。今日难得幔陀用心聆听，一时谈兴大起。也是他近来思索好景常在之事颇有心得，却苦于无人交流，今日畅谈，让他多日来心中的郁积之气一扫而光。

“科举不再只从士族中录取，而是人人皆可考之，让普天之下的学子都有了谋求出身的进取之路，‘朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强’，大夏上下兴起读书求学之风，读书人受孔孟教诲，读圣贤之书，风气怎能不清明？人心怎能不归顺？一改魏晋以来‘上品无寒门，下品无世族’的不正之风，无数学子秉烛夜读，只为上报朝廷下不负黎民，大夏若不强盛，天理何在？”

幔陀却是冷哼一声，脸色一变：“大夏权臣当道，奸臣横行，怎会强盛？”

夏祥心中一惊，自知方才听到夏去安然无恙的消息之后，一时兴奋之下，多说了许多，说来他现在还不清楚幔陀究竟何许人又是何来历，便问：“幔陀娘子何出此言？”

“三王爷权倾朝野，候平磐独揽朝纲，二人把持朝政，大夏暗无天日，皇上病重，危在旦夕，却没有忠臣挺身而出力挽狂澜，大夏百年基业，若是任由三王爷和候平磐胡作非为，怕是要毁于一旦了。夏祥，你身为大夏子民，又是受孔孟教诲的读书人，自当为君分忧为国效力，为何现在还自欺欺人，认为大夏还会强盛？”幔陀忽然火起，本来她对夏祥还大有好感，却被夏祥一番歌功颂德的话激怒了，想起爹爹正是因三王爷和候平磐才死在异地他乡，她便觉得夏祥面目可憎，和候平磐一般无二，当即拿出书信甩到桌子之上，转身就走。

其实方才幔陀有过犹豫，本想等夏祥考试之后再将书信转交与他，否则一旦母亲死讯传来，势必会影响夏祥应试，万一因此不中，岂非不好？不过在听了夏祥一番高见之后，她又改变了主意，夏祥中或不中，与她何干？她受人之托忠人之事，将信带到即可。

夏祥顿时愕然，幔陀突然变脸，他先是一愣，随即想通几分，忙追出房间：“幔陀娘子请留步，再听我一言。现今虽有奸臣当道权臣横行，我辈读书人更要奋进，求得一官半职，才可为君分忧为民请命，而不是空有一腔愤怒，‘平时袖手谈心性，临危一死报君王’又有何用？”

幔陀站住，回身看向夏祥一双明亮且清澈的双眼，说道：“你的意思是说？”

“若要说到忠君报国，空谈自然无用，激愤之下的匹夫之勇，也不可取。现在我一介布衣，只手空拳，连忠君报国的门还没有迈入，就大谈忠君报国，才是自欺欺人。”夏祥言语恳切，他并非想说服幔陀，而是想借机抒发心中所想。

也不知何故，夏祥对幔陀一见如故，虽不是男子对女子的两情相悦，却也有一种红颜知己的知音之感，是以他不想幔陀误解他。幔陀既有一般女子的柔美，又有江湖女子的敢爱敢恨，还有大家闺秀的知书达理，难得的是，几种风格聚于一身，并无违和及做作，着实是一名奇女子。

“听你这么一说，你还是要走中庸之道了？”幔陀余怒未消，不过心意稍微松动几分。

“老子有言，吾有三宝：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先……”夏祥朝幔陀拱手一礼，“感谢幔陀娘子传话之谊和送信之情，我不敢为天下先。”

“老子还说过：上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。”幔陀飞身上前，从夏祥手中抢回书信，“男子汉大丈夫，如此胆小怕事，你不敢为天下先，我敢！”

说完，转身离去，没再回头。

夏祥摊开双手，一脸苦笑：“这，这，这是什么道理？明明是我的书信，怎么又拿回去了？明知不可为而为之，不是傻瓜吗？幔陀娘子，你这是不讲道理……”

夏去此去南海，但愿会有一番作为。既然夏去无事，相信夏来也会平安。夏祥回到房间，提笔写信，才写了几个字就又放下手中笔，还是等高中之后再写信回家，向母亲报平安的同时，再报喜讯。临行之前母亲也再三叮嘱，让他不必牵挂家中，他从小和母亲相依为命，养成了凡事依靠自己的习惯，也深知母亲的坚韧和独立。若他无事写信向家里报平安，少不得会被母亲责怪没有出息。

收回心思，夏祥开始安心读书。对每一名学子而言，应试是人生头等大事。万般皆下品，唯有读书高，以科举制代替九品中正制，是天下百姓之福，从此寒门学子便有了出人头地的机会，也让无数出身贫寒却有才华的士子，多了跻身上层社会之路。虽是千军万马一起涌入独木桥，总比无路可走好了许多。

却说幔陀出了全有客栈，告别夏祥之后，一人独自行走在上京繁华的大街之上，忽然感到无比的孤独和无助。她方才冲夏祥发了一通火，只是心中郁积久了，无处释放，恰好夏祥的话激起她的不满。现在她才深切感受到了一点：就算自己武功再高强再无人可及，也不可能提剑杀进三王府。

且不说她并没有确切证据表明爹爹是被三王爷迫害致死，就算爹爹被贬至海南是三王爷授意，也只是再平常不过的朝堂之争。三王爷并非是亲手杀害爹爹的凶手，即使是，她凭借一己之力杀进王府，不出半个时辰，就会被王府亲兵乱刀砍死。

道理幔陀想得明白，却还是难以咽下心头恶气。只是一时四顾茫然，不知何去何从，她信马由缰，不多时来到一家茶肆，抬头一看，旌旗招展，四个大字格外醒目：好景常在。

又是好景常在！一路上幔陀见到最多的客栈就是好景常在各分号客栈和全有客栈，全有商行还好，只有客栈，好景常在却是除了客栈之外，酒楼、茶肆、商队应有尽有，生意遍布各行各业，几乎是无敌的存在，让人不记住都难。

也罢，正好口渴了，先上去喝杯茶再说。幔陀打定主意，要等夏祥安心应试过后，再将宋定娘的书信交与夏祥，以免夏祥会因宋定娘之死而心烦意乱影响了考试。

幔陀系好马，茶肆上有牌匾，牌匾左上角是“好景常在”四个小字，中间又有三个大字——安之居，字迹婉转婉约，似乎出自女子手笔，下面却没有落款。

“客官里面请。”

热情俊朗的店小二露出一口好看的白牙，迎了过来，抱拳行了一礼：“客官是要一楼还是二楼三楼，一楼是散铺，二楼三楼是阁子。”

“三楼。”幔陀随意答了一句，随店小二进入茶肆。

说是茶肆，应叫茶楼更为贴切，入门之后，主廊有百余步长，南北天井两廊皆是散客，三五人一桌，有瓜果零食配茶，也有弹琴的女子婉转歌喉，吟唱李煜的《浪淘沙》。

沿楼梯上了二楼，依然是百余步的主廊，两侧不再是散客，而是一个又一个阁子。吊窗之外，花竹掩映，垂帘下幕，灯烛荧煌，上下相照，流光溢彩，煞是好看。幔陀也算出身官宦之家的大家闺秀，却还是第一次见到布置如此奢华的茶肆，不由得心中暗暗赞叹，好景常在果然了得，也不知好景常在的主人是何许人也，先不说财力如何雄厚，只说茶肆的氛围和品味，便知此人非凡。

“就这里了。”幔陀见一间阁子名叫水龙吟，便停下脚步。

店小二应了一声，推开了房门，阁子不大，桌椅一应俱全之外，还有可以休息的软榻。桌子之上，摆有插花，四面墙上，三面挂有字画，另有一面粉墙有人题诗。

幔陀无心欣赏墙上之诗，坐下之后，店小二刚一说道：“客官请了，七宝擂茶、馓子、葱茶、盐鼓汤、雪泡梅花酒……”幔陀就挥了挥手：“双井茶。”

店小二唱了个喏，转身出去，很快回来上茶，又送了一盘瓜子，才小心掩门而去。自始至终，态度恭敬而细致，并无半分不耐之色。

幔陀喝了几口茶，推开窗户，窗外正是安定河。想起一路上的奔波和劳累，她俯身窗前，觉得有些倦意袭来，不知不觉竟然睡着了。

也不知睡了多久，忽被门外两个女子说话的声音惊醒。幔陀才一起身，门一响，两个女子竟然闯了进来。

二人并未意识到房间有人，边走边说。走在前面的女子鬓鸦凝翠，鬟凤涵青，秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉，一抹纤腰，苗条可爱，一双长腿，瘦窄宜人，容貌无双，堪称绝代风华。

其身后女子，虽不如她有如此惊艳之容，却也一颦一笑也别具风情，风髻露鬓，淡扫蛾眉含春带笑，皮肤润泽如温玉，樱桃小口娇艳若滴，腮边两缕发丝随风轻柔拂面，平添几分诱人而妩媚的风情。

若说前面女子端庄之中隐隐透露出一丝高贵和清冷，那么后面女子则是在美艳之余又多了几分妩媚之姿，二女可以说各有千秋。

前面的女子来到粉墙之前站定，她并未发现幔陀的存在，只因幔陀人在窗前，正好被一面屏风遮住身影。