春节刚过，谢小婉返校的当天，谢天明被通知去省城开会。儿媳李文君第二天就把自己关在屋子里，也不吃饭，问她也不说究竟出了啥事儿。做婆婆的有些着急，以为他们两口子吵架了，就给儿子打电话，手机关机，到了第四天，手机还是关着，两个老人再也坐不住了，就催促儿媳李文君去县委问问。
李文君说：“不用问了，县里都传开了，说他被‘双规’了。”
谢天明的父亲一听，立即瘫坐在地上。
她把老伴搀扶起来，她虽然不懂啥叫“双规”，但意识到肯定出事了。老头子坐了一会儿，就朝外面走，说他去县委确认一下。
她问李文君：“天明是不是出事了？啥叫‘双规’？”
李文君说：“就是被关起来了。”
她急了：“他犯啥事儿了？”
“你问我，我问谁去？”
不久，县委来了个电话，说老头子晕倒了，正往人民医院送，叫他们赶快到医院。谢天明的母亲和李文君赶到医院，老头还在昏迷中，正在急救室抢救。
医生说是脑溢血。
谢天明的父亲命保住了，但是右腿失去了知觉，依靠拐杖走路都困难。
沉默。
“最可怜的，还是我那孙女呀……”谢母脸上那深深的皱纹像干裂的橘皮，怔怔地望着火堆，自言自语。
陈莉问：“你说的是谢小婉吧？她怎么了？”
“婶，你家又来客人了！”支书的声音从屋外传来。
大家都诧异扭头望外瞧，谢天明弟媳妇拿出手电筒走了出去，谢母颤颤抖抖地站起来，陈莉连忙扶住她。
支书领着文子平走了进来，文子平浑身湿漉漉的，脏兮兮的，脸上也有两道被荆棘划破的血痕。
谢母打量着他。
文子平看看屋里的人，目光落在谢母脸上。
谢母问：“孩子，你是……”
支书指着谢母说：“她就是谢小婉的奶奶。”
文子平愣怔了几秒，带着哭腔说：“奶奶，我是子平啊。”
谢母像是很迟钝：“子平？子平……”
文子平拉着她的手：“文子平，我是文子平，小时候我经常到你这里来玩过，你还记得吗？”
谢母依然疑惑地看着他，摇摇头。
文子平又说：“我爸爸是文守卫，你记得吧？”
陈莉和杨阳大吃一惊，对视一眼，马上又把目光投向文子平。
谢母恍然大悟，喜滋滋地说：“原来是你呀？坐坐，坐。”她颤巍巍转身，对谢天明弟媳妇说，“给孩子弄些热水，先洗洗，再找几件衣服出来。”
文子平急切地问：“奶奶，小婉回来了吗？在哪里呢？”
“没有啊。孩子，你见过小婉？”
文子平点头，焦急地说：“没回来？怎么可能呢？”
陈莉指着马旭东、杨阳说：“文子平，我和他是清水监狱民警，来了解谢天明家的情况。”
文子平伸出手与陈莉握手，又与马旭东、杨阳握手。
文子平坐在火堆边，表情颓然。
“究竟怎么一回事，能说说吗？”陈莉问。
杨阳扶着谢母也坐下来：“孩子，小婉她怎么了？”
文子平低沉地说：“奶奶，前些天我偶然遇到小婉，生病了……”
谢母万分焦急的样子：“病了？什么病？好了么？”
文子平说：“奶奶你别着急，她已经好了。她身份证掉了，又没有当地公安机关的证明，没法去探视谢叔叔。爸爸就叫我陪她去找她的户籍，然后开证明。可是刚刚要出门的时候，我妈回来了。我妈不知道给小婉说了什么，小婉就走了。我以为她回来了，所以就赶过来了。”
陈莉疑惑地问：“找户籍？小婉不知道自己的户籍在哪里？”
“小婉说她被学校开除了，可能在学校吧？”文子平说。
陈莉转头看着谢母：“奶奶，你继续给我们讲讲小婉吧。”
谢母点点头，神情一下子忧伤起来。
“造孽啊，小婉是多好的孩子啊，以前爱说话，那次回来像变了一个人似的，只晓得不停地帮我干活，一天到晚说不上两句话，问她呢，就是嗯嗯啊啊的，看着揪心……”老人望着火堆，喃喃自语。
谢小婉跑回来了，她爷爷出院后，他们叫她回学校，她说请了假，等爷爷身体再好一些就回去。后来她对爷爷奶奶说，爸爸的事没个结果，她哪里有心思上学。
过了大约一个月，听县委人说谢天明涉嫌贪污，已被检察院逮捕。谢天明的父亲越发着急了，就同老伴商量，把房子卖了，把钱给他填上一部分，这样可以少判几年。
“可我那儿媳不干啊，就吵啊闹啊，让我们不得安宁。”老人边抹眼泪边说，呼吸也变得急促起来，“为这，小婉还跟她打了一架。”
陈莉给她抚抚背，轻声说：“婆婆，你慢慢说，别急。”
老人喘息了一阵，继续说：“这房子名字是老头的，老头坚决要卖房子，连同家里值钱的东西全卖了，加上老二（谢天明的弟弟）把家里的猪呀鸡呀粮食呀卖了些，一共是42万，全部交给了县委。我想，这下就好了，虽然啥也没有了，但是儿子可以出来了吧。我们三人就找了一家10块一晚上的旅馆住下，靠着老头子的工资生活，等消息。小婉让我们睡床，她没地方睡，就打了个地铺，二三月份啊，还下雪来着……那日子，真比三年自然灾害还难熬……”
“那李文君呢？”杨阳问。
此刻，李文君正坐在客厅沙发上打电话。
“喂喂，我是房东。房子下月三号到期，你还租不租？租的话，每月租金涨200元……那不行，就这么定了，要继续租，最迟就把房租在这月底钱打在我银行卡上。”
李文君开打一个盒子，把一张房产证拿出来，翻开盯着户主一栏的名字——谢天明和李文君。谢天明三个字深深刺痛她的神经，她恨恨地说：“这个老不死的……”
她阴着脸坐了一会儿，收起房产证，拿起手机拨打副总的手机，通了但被挂断。李文君又打，又被挂断，她把手机狠狠摔在沙发上。不一会儿，手机叫起来，李文君拿起来看看号码，是副总拨过来的。
李文君生气地叫：“你死哪去了？”
“姑奶奶，这么晚，你打什么电话，我在家里呢。”
李文君以命令的口气说：“你马上过来陪我。”
“你这不是为难我吗？我现在还躲在厕所里的呢。”
李文君威胁说：“你过不过来？！”
“你不是怀上了吗？又不能干那事，我过来做啥子嘛？”
李文君发怒说：“过来陪你儿子！”
“好好好，马上马上……”
李文君挂断电话，阴沉地笑，她摸着肚子，温柔地哼哼：“儿啊，好好待着啊，你待住了待好了，我们娘儿俩就有钱赚。”
当杨阳问到李文君的时候，老人很气愤，语气也提高了一些：“别提了，不知道跑到哪里去了……”
等待的日子很漫长。
老人心里琢磨，反正平常也没事，与其坐在屋子里等，还不如去捡些破烂，还可以卖几个零花钱。跟老头一商量，老头早有这个想法，说能捡就捡些吧，多给国家交一分钱，多减轻他一份罪孽。于是两个老人四处拾荒，小婉则待在屋子，帮他们做饭。
然而，似乎县城所有人都在议论谢天明的事儿，他们走到哪儿，哪儿都议论纷纷，大都一副义愤填膺的样子，不是大骂贪官，就是拍手称快。在外边遇到认识的人或者正在议论谢天明的人，都像老鼠遇见猫一样，赶紧逃离，一天到晚都东躲西藏的。
“那过的是什么日子啊，走到哪里都听见人们在议论，天明真的有那么坏吗？真的有那么坏吗？”老人又喃喃自语，被柴火映红的脸上，镌刻着一直困扰着她的疑惑。
两个月后，谢天明的父亲和母亲把卖破烂的钱又送到纪委。钱不多，就53元3角钱，纪委同志问明情况后，都唏嘘连连。当时刚好省纪委主办谢天明案子的顾洪城也在，当时顾洪城还是第四检察室副主任，收了老人那53块多钱，但自己掏出200元硬是塞到谢天明母亲手中，说你们年纪也大了，身体要紧，他会向领导和检察院反映，争取在量刑上予以考虑。纪委的其他同志本来大多都是谢天明提拔的，都纷纷拿出一百两百的，一会儿就是1000多元。
谢天明的父亲一下子跪在地上，他们拉都拉不起来，倔强地向他们叩了三个头，起来把1000多元钱又交到顾洪城的手上，转身边抹泪边走了。
半年后，法院终于判决了，谢天明因受贿、贪污公款、挪用公款，被法院判处有期徒刑十五年。报纸上登出消息的当天，两个老人从外面拾荒回来，旅店老板正兴高采烈地提着一大卷火炮，大声喊：“放火炮咯，放火炮咯。”
谢天明的父亲问：“老板，今天啥喜事儿？”
“嗨，你不知道哇？大贪官谢天明终于被判，十五年，虽然有点轻，该枪毙，但也要老死在监狱里，活该，哈哈……”
城里大街小巷都陆陆续续响起了鞭炮。
旅店老板点燃了鞭炮，很多人都跑出来，像过年一样，脸上都洋溢着欢笑。
谢天明的父亲在鞭炮声中倒下去，再也没有醒过来。
婆孙俩趴在谢天明的父亲身上，一个劲儿地哭。
“小固县县城离老家有150多公里，怎么办啊？”老人说着说着就哭了起来。
第三天，谢天明的弟弟从老家赶了过来，说他在乡邻那里东借西借，凑了700多元，可连火葬费都不够。
儿媳妇也抹泪插话说：“那时候不好借钱啊，你家都这样了，哪个还放心借给你嘛？我和老二跑了整整两天啊。”
旅店老板终于知道他们是谢天明的家人，也许是摆个尸体在他那里晦气，没客人来，也许联想到这大半年来他们的凄苦，引起他的同情心，便把他们的房钱退给他们，说赶紧烧了吧，这大热天的，再不烧都臭了。紧接着，老家的村支书也赶来了，协助把谢天明的父亲火化了，一家人抱着骨灰回到了老家。
“小婉呢？上学去了吗？”陈莉问。
“可怜这孩子，在老头下葬的那晚，她死活要守夜，我就陪着她，实在熬不住了，我就睡着了。第二天醒来，她头发白了一大片，唉……”老人深深地叹息。
叹息声似乎从一个很深很深的地方传来，若有若无地穿透每个人的心脏，搅扰得马旭东他们心神不宁。
文子平抱着头，身子微微起伏。
沉默。
“那后来呢？”陈莉问。
“她都这样了，也就没强迫她去上学，也没得钱。过了几个月，她留下一封信，说打工去了。这些年都没回来过，只是每一两个月给我寄点钱，天明写给她的信，都放在那里，都不知道怎么交给她。”老人说到这里，神情流露出担忧，“这几个月没有了消息，不会出啥事儿吧？”
“哦？”杨阳问，“怎么回事？”
“春节那个月开始，她没有给家里寄钱，也没有托人拿他爸爸的信，婆婆就担心了。”二媳妇解释说。
“汇款单上不是有地址吗？”陈莉问。
“汇款单上不是很详细，大概在省城、上海、广州，对了又有次还是从内蒙古寄回的呢。”二媳妇说。
“你老公呢？”杨阳对她本来就没有好印象，于是带着责备口气问。
“我那口子，出去打工，工资没拿到不说，还受了伤，小腿断了，老板支付了几千块医疗费，跑了，没法子呀，只好回来，这不还躺在屋里呢，婆婆身体不好，这家里家外就我一个人，唉唉……这日子，真没法过了……”儿媳妇呜呜地哭起来。
“我也不怨二媳妇。”老人也听出了杨阳的责怪之意，“她也难，家里两个病人，孙娃子还在上高中。要不是天明有两个同事时不时寄些钱来，这家怕是唉……”
末了，她感激地说：“这世上还是好人多……”
文子平拉着谢母的手：“奶奶，我明天一早就回去，我一定找到小婉，带她回来看你。”
谢母咧嘴笑：“那……那感情好，好好……”
一行人心里更加沉重了。
“李文君呢？就没来过？”司法所长忍不住问。
“别提了，那是天明瞎了眼！”老人无奈而愤怒，“从来没有来过。”
“小婉没去找她亲生母亲吗？”陈莉问。
“其实，大媳妇人好，可好人命不长，车祸死了，天明才找的李文君。”老人幽幽地说，接着她似乎又在自言自语，“好好的怎么就出了车祸了呢？天明也是，那么好的工作，不愁吃不愁穿，生不带来死不带去，还要那么多钱干什么啊？好端端一个家，就这么给毁了，可怜我那孙女啊……”
谢小婉租了房子，简单打扫了一下，感觉特别累，躺在床上休息一会儿，百无聊赖，拿起手机胡乱看。
她喃喃地说：“子平哥，怎么不给我打电话了？真不理我了吗？”
她坐起来，看看反锁的门。她下床，把门打开一个缝隙，朝外看，确信另外一个房客还没有回来后，走了出去。
走到另外那个房客的门口，停下脚步，侧耳听，没有任何动静。迟疑了一会儿，轻轻敲门，没有任何动静，她大着使劲敲门，还是没有动静。
谢小婉失望地在房子里转悠了几圈，大吼了几声，失望地走回自己的房间。
文守卫追上顾洪城，见李长雄和徐昌黎一前一后急急忙忙追赶过来，便说：“老徐，我陪顾主任走走，你们俩自便吧。”
李长雄和徐昌黎对视一眼，望着顾洪城和文守卫慢慢走远。
李长雄深深叹气，自嘲地说：“老徐，还是你原来单位好，山高皇帝远啊！”
徐昌黎笑笑，不语。
李长雄又说：“他们不吃，我们哥俩还得吃饭，是不？走，我们喝两杯去。”
徐昌黎摇摇头说：“老李，我看算了吧，现在也没那心情，是吧？我先走了哈。”
李长雄目送徐昌黎招了个的士走了，心情低落到了极点，也没有了食欲，打电话叫司机开车过来，直奔监狱。这些年他养成了习惯，只要心里有事，就在监狱里转悠转悠，心情也就变好了。
就在这时候，杨天胜来电话，客客气气地报告说，何凯华局长把电话打到他那里，问他知不知道什么时候上工，还委托他帮打听一下。李长雄心头一咯噔，领导辗转向杨天胜打听，说明他已经很不高兴。心里寻思，今天把合同也拿给文守卫看了，他也没有表示什么意见，看来何凯华说的是实情，文守卫不了解系统现状，贸然下令撤回外劳点，遭到各方面的阻力了。想到这里，他马上给何凯华打了个电话，表态说明天就上工。何凯华的语气还是以前那种领导兼哥们调子，还说，今年狱政设施改造经费会向清水监狱倾斜。
文守卫追上气鼓鼓的顾洪城，顾洪城阴沉的脸一下子满面春风，文守卫开玩笑道：“有个谚语怎么说来着？早晨的天，婆婆的脸——说变就变。”
顾洪城反问：“做个没心没肺的人，不好么？”
“嗯，有点意思。不过，再没心没肺的人，总要对付肚子吧，我们找个地方也没心没肺一下？”文守卫笑。
顾洪城环顾了一下，指着一家路边小食店：“好，就那家。”
两人刚刚坐在一张小桌子边，文守卫的手机响了，刚接通，电话里传来刘蕊的责骂声：“文守卫，儿子到现在没有消息，你咋就不关心呢？你像个当爸爸的吗？财政厅明天面试，你知不知道？”
文守卫说：“我打了电话，打不通嘛……”
“打不通，打不通就……”
文守卫打断她说：“我说刘蕊，子平不是孩子了，我们不要过多干预，好不好？”“他好久能赶回来？”
文守卫有些郁闷：“我咋知道？”
刘蕊蛮横地说：“那就去找！”
文守卫看了一眼顾洪城说：“咋找？再说我工作这么忙，我说刘蕊，你……”“咋找？你手下不是有几万警察么？”刘蕊带着讥讽的口气嚷嚷。
文守卫来气了，直接挂断电话。
顾洪城问：“嫂子？”
文守卫苦笑：“不管她，我也做一回没心没肺的老公。”
两人对视，哈哈大笑。
文守卫的电话又响起来，是纪委书记洪文岭打来的，文守卫听着听着，脸色严肃起来。
二皮他们都出去了，连鲁本川也不知去向，吉牛马二也颇觉无趣。
谢天明从市医院回来后，马旭东安排吉牛马二看着他一点。一整天，不管他走到那里，监舍、楼梯、走道还是监区操场，他一会儿便愣愣地发呆。
他看看潘佳杰，又看看谢天明，关切地问：“老谢，今天感觉怎么样？”
谢天明似乎没有听见，依然发呆。
吉牛马二也没再打搅他，爬上床，第一眼就看那把吉他。他把吉他放在枕头边，一会儿又把吉捧起来，左看右看，靠墙放在床中间，躺在床上望着天花板，也许是受到谢天明的影响，他也发起呆来，往事像陈年的电影一样，一个片段一个片段在眼前晃过……
秋天，满山红叶，吉牛马二坐在山岩上，抱着吉他弹唱。
春天，繁花似锦，公路上，吉牛马二边走边弹，偶尔一辆车呼啸而过。
夏夜，繁华的城市华灯初上，吉牛马二在街边弹唱，一些行人驻足聆听，不时有人把五元十元放在他面前的地上。
十几个警察突然出现，四面八方将吉牛马二包围起来。把他按倒在地，警察从吉他中搜出一包毒品。
一道闪电，紧接着一声巨雷，突然下起了瓢泼大雨。吉他被扔在地上，雨点打在吉他上，发出叮叮咚咚的声音。吉牛马二挣扎着伸出手，想抓那把吉他，但他被几个警察死死摁住，拖上警车，警车远去。
恍惚中，他似乎听见那把吉他的哭泣声，悠远、忧伤，如诉如泣。
……
吉牛马二坐起来，甩甩头，望着陈莉和杨阳给他的那把吉他。吉牛马二伸手去抚摸琴弦，迟疑，抚摸，下意识拨了一下琴弦。
吉他发出悦耳的声响。
吉牛马二忍不住将吉他抱在怀里，深呼吸，拨动琴弦。
悠扬的吉他在死气沉沉的屋子里弥散开来，谢天明和潘佳杰几乎同时站起来，抬头注视着吉牛马二。
吉牛马二情不自禁地低声弹唱，音声沧桑，低沉而忧伤。
谢天明凝视着窗外，痴痴呆呆的样子。潘佳杰则闭着眼睛，一只手打着节拍，身子左摇右晃，一副陶醉的样子。
李浩健、二皮和鲁本川等人走了进来。
二皮叫道：“哟，开演唱会呢？”
吉牛马二一惊，吉他声戛然而止。他把吉他放在枕头边，躺下。二皮麻利地爬上去，一把拿过吉他，跳下来，胡乱使劲地拨打琴弦。
吉牛马二坐起来大声说：“还给我！”
二皮把吉他扬了扬，问李浩健：“老大，这玩意儿多少钱？”
李浩健说：“少说也得几百块吧。”
二皮看着吉牛马二说：“我说蛮子，你吃饱了撑着是不是？几百块，多贵呀，买方便面火腿肠，一个月都吃不完……”
吉牛马二直接从上铺跳下来，瞪着眼：“还给我！”
二皮嘻嘻笑：“哎呀，我玩会儿嘛。”
二皮使劲拍打琴弦，边走边乱唱：“哥呀，妹妹呀……”
“还给我！”吉牛马二跟过来大声吼叫。
吉牛马二挥舞拳头：“老子偏要耍耍，咋的？”
二皮抱着吉他跑出去，边跑边胡乱拨动琴弦，还扯起公鸭嗓子胡乱唱：“妹妹呀……哥呀今晚……”
吉牛马二从后面冲上来，挥拳砸在二皮的头上，二皮唉哟一声，倒在地上。吉牛马二抢过吉他，上上下下仔仔细细打量。二皮从地上爬起来，一把抓住吉他狠命抢夺。
吉牛马二紧紧抓着不放，双方都死死抓住吉他两端。
几个罪犯从监室走出来，远远瞧着，一个罪犯拍手喊加油。
刀疤脸走过来嘲笑道：“二皮，你娃连一个老人都拉不过，废了废了。”
二皮咬牙，突然发力，吉牛马二被拉过来，但就是不放手。琴弦把吉牛马二的手掌勒破，鲜血流在吉他上。
二皮一惊，连忙松手。
吉牛马二仰面倒在地上，吉他飞了出去，从二楼掉在一楼操场上，碎成几块。吉牛马二从地上爬起来，趴在二楼栏墙上望。
吉牛马二愤怒地吼叫一声，“砰”地倒在地上，四肢抽搐，口吐白沫，昏了过去。
李长雄正好走进监管区前，看见里面的情况，勃然大怒，使劲拍打铁栅门。值班民警从值班室探出头来，看见是监狱长来了，连忙拿着钥匙板来开门。
李长雄虎着脸走进去，站在监管区操场上大叫：“马旭东，马旭东！”
二楼上传来李浩健惊慌的报告声：“报告警官，吉牛马二晕倒了！”
值班民警看了一眼李长雄，朝二楼喊：“快，抬下来。”
马旭东等人从办公楼跑来，李长雄狠狠瞪了马旭东一眼，扭头就走。
李浩健和鲁本川等将吉牛马二从二楼抬下来，放在地上。
马旭东吼道：“都他妈的吃饱了没事干？还愣着干啥，送医院！李浩健，集合。”
李浩健本来已经把吉牛马二背在背上，只好又把吉牛马二放在地上，跑到操场中央。
李浩健大叫：“集合，紧急集合，紧急集合！”
马旭东似乎意识到什么，转身跑出去追李长雄去了。全监区罪犯排好队，可马旭东走了，现场只有三个民警，他们也不知道马旭东为什么叫罪犯紧急集合，你看看我，我看看你，又看看躺在地上的吉牛马二。
一个民警说：“我带他去医院。”说着，叫了一个罪犯过来背着吉牛马二，朝医院跑去。
过了好一阵子，马旭东才回来，虎着脸，八成是被李长雄狠狠教训了一顿。他抬头看见罪犯们整整齐齐站在监区操场上，诧异地问：“咋回事？”
值班民警低声提示他：“老大，你不是叫紧急集合吗？都等你呢。”
马旭东晃晃脑袋，恍然大悟，长长叹了一口去，挥挥手：“散了，散了吧。”
他扭头朝办公楼走去。
值班民警跑过来，关切地问：“老大，你是不是有病？”
马旭东瞪了他一眼：“你小子才有病！”
值班民警一愣，吐吐舌头，转身跑回去，大叫：“散了，散了！”
马旭东回到办公室坐着，沉着脸。刚才他追上李长雄，李长雄劈头盖脸就是一通训斥。末了说，其他监区都还保留着外劳工地，你可倒好，稳稳当当吃起皇粮来了。皇粮就那么好吃？我李长雄还没有吃皇粮呢。马旭东咕哝道，局里要求撤出所有外劳点，监狱也发了文件，你还在大会上讲了嘛。李长雄瞪了他一眼，我怎么说的，我是怎么说的？尽快撤出外劳点，啥叫尽快？你不明白？其他监区都还保留着外劳点，就你马旭东精贵？你也是监狱的老人了，不要一天到晚跟陈莉他们瞎混。马旭东来气了说，监狱长，你这话从何说起？我一大把年纪，跟陈莉他们混？李长雄停下脚步，看着他说，老马，你我都是知根知底的人，你想想，监狱这么大个摊子，每年开支那么大，真没钱了，你叫我咋办？跟他文守卫要？我就给你一句明白话，只要局里不再追问，我们就要保留外劳点，狱内加工嘛，也做，做做样子嘛。
这下马旭东犯愁了，当时撤出外劳点的时候，他把那些老板都开罪完了，现在又要搞外劳，这可怎么办？寻思了好一阵子，抓起座机，一个一个打电话，果不其然，都拒绝了。终于，一个外劳工地的老板数落了他好一阵后，才勉强答应，叫他明天就上工。