江南的天气，一进入梅雨季节就变得又闷又湿，不仅人出汗，就连家具、门窗和墙都出汗。阴霾的天空、低沉的气压和极重的湿气，使人压抑而烦躁。
今天难得晴朗，中午的骄阳晒得整个江河市像只巨大的蒸笼，街上的行人大都躲进了有空调的楼宇之中。
俗话说，黄梅天，十八变，梅雨天气就像小孩的脸，忽笑忽哭，忽晴忽雨。下午两点钟左右，当南边的半个天还晴朗火热的时候，北边的半个天却乌云翻滚，不时地有闪电窜出，偶尔传来几声沉闷的雷声。本地五十岁以上的人都会通过闪电来预测天气的变化，“东闪风，西闪空，南闪火门开，北闪雨来催”。看来，一场暴风雨即将来临。
北边的乌云像泼墨似的越来越黑，越来越大，连南边原来晴朗的天空也变得灰尘尘的。随着几道闪电，风越来越大，先是看到树枝的摇摆、尘土的飞扬，然后，随着一阵呼啸声，地面上一些质地较轻的杂物被卷向了空中，到处是门窗的撞击声，有几根高压电线“叭叭”地撞出了耀眼的火花。一串炸雷响过以后，黄豆大的雨点落了下来，开始还是成滴成滴的，不到两分钟，突然倾盆大作，从空中斜着成片成片地直劈下来，风声、雨声、雷声和人们的尖叫声淹没了整个江河市。朝长江望去，乌云已经压到江面，如注的暴雨已分不清是空中泻向江中，还是江水扑向天空。
蓦地，随着一道赤练般的闪电射向龙山，一声震耳欲聋的雷声几乎把人们的心脏撕裂，刹那间，龙山的龙头，燃起一片大火，随即又被雨水浇灭，有人惊呼：龙山遭雷击了！
大约两个小时左右，肆虐的暴风雨才止住，风也小了下来。韦大海邀了张旭东和夏中华急急地爬上了龙山，他们看到“龙头”处的情景一下子惊呆了：“龙头”处的所有树木已被雷电劈倒烧焦，其状惨不能睹，唯有这棵“问天柏”，虽被劈去了三分之一左右的躯干，一半左右的树冠，但仍顽强而傲慢地向东屹立着，显示着它与众不同的生命神力。
夏中华因为在考古中常要用到“树轮”，对树有一定研究，他在仔细察看了“问天柏”的状况后，感喟道：“雷电没有击中它的命脉，看来它还能历尽世间千年沧桑。但经雷劈之后，形状颇似凤鸟，其中蕴含玄机。”夏中华在对“鸟岩雕”的研究中逐渐形成了自己的观点：中华文明的象征不只是龙，还有凤（鸟）；前者的特征是凶猛、霸气，后者的特征是祥和、腾飞；只有二者的结合，才能形成“龙凤呈祥”、欣欣向荣的景象。眼前的情景，难道是上苍的昭示？
张旭东仰视“问天柏”，口中念念有词：“昨天我夜观星象，感觉北斗七星中有星光异常，当时就预感天气可能有变，龙年也可能有大事发生，今天这一幕，似在应验我的预感。按照常理，雷击之处，应是由高及低，可为什么周围的树木尽遭劫难，唯独这棵最为高大的‘问天柏’却能幸存呢，莫非它有神灵保佑？与天意相通？”
听到张旭东最后几句话，一直没开口的韦大海高喊了三声“天意！”他觉得如果没有自己加固龙山、抢救“问天柏”的工程，也许今天整个“龙头”连同“问天柏”可能会全部倒坍。他为自己顺应天地民心干了这件好事而无比欣慰。他赶紧去附近的香火店买了三柱又粗又长的香，把它插在“问天柏”前的石缝中，用打火机点着，然后，恭恭敬敬地向“问天柏”跪下，虔诚地磕了三个响头。
张旭东立即跟着仿效，额头上竟磕出了血印。
夏中华本不愿跪下，但为了顾及两位兄长的情绪，也只得向“问天柏”屈膝叩拜。
第二天上午，就在人们纷纷议论龙山遭雷击而“问天柏”幸免于难的时候，有两则重要的消息在官场传播着。一则是：今天中组部到江河市来考察祝一鸣；另一则是：中纪委将对潘若安省长正式开始调查。
在省委考察组考察江河市领导班子一个多月后，江河市的班子迟迟未动，各种不同版本的小道消息不胫而走。有的说，中央考虑到江河市的特殊情况，特批祝一鸣继续留任。有的说，柳晓曼因为考核分数最高，省委又要选拔一个女性市委书记，她很可能脱颖而出。有的说，因为考察谈话时绝大多数人对薛夕坤的评价最好，要求他当书记的呼声也最高，所以，他将顺理成章地成为江河市的掌舵人。总之，每个传播者都似乎言之凿凿，活灵活现。而中组部的突然到来，有关祝一鸣留任的小道消息就不攻自破了。因为，凭他这样的职位，如是继续留任，根本就无需中组部来考察；既然来对他进行考察，那就预示着他将走向更高层次的政治舞台。
中组部果然来了。来了四个人，带队的是地方干部司的副厅级巡视员沈福兴，另外三个是地方干部司一处的工作人员。沈福兴看上去五十出头，个子高而瘦，发顶已秃，与个子不太相称的小脸盘上架着一副无边近视眼镜，显得文质彬彬，颇为儒雅。
市委昨天将省委的通知转发给所有正处级以上干部，要求大家不要外出，以便随时召开紧急会议。中组部考察组到来的当天下午一点半就召开会议，参会人员与上次省委组织部考察时的完全一样。不过，这次程序却比较简单。沈福兴在会上说得简明扼要：“同志们，这次考察对象就是祝一鸣同志一人。经上级提名，拟调祝一鸣同志作为交流干部，到比较贫困的地区担任正省级领导。按照中央的有关规定，必须履行民主推荐程序，大家首先在推荐表上明确表示自己同意还是不同意祝一鸣同志提拔，然后，我们再找有关同志个别谈话。江河市的民主推荐和谈话完成后，我们再征求省委班子的意见。有关纪律大家都知道，我就不再重申了。现在，大家开始投票。”
投票是无记名的，同意的打“√”，不同意的打“×”，在“备注”栏中可以简要说明理由，也可以什么都不写。投票程序很快结束。中组部的同志在投票后用了十多分钟时间现场统计完票数，结果，除了两票弃权、两票反对外，其他人都投了同意票。而投反对票的两人居然都署了自己的名字，他们是司徒震和贡晓柏。所有这些原始投票都要封存好带回去。
中组部考察组所定的谈话对象为：四套班子所有成员和市委委员。这就把谈话范围缩小到五十多个人身上了。
谈话一天半就结束了。绝大多数人对祝一鸣评价很高，认为凭他的德才堪当重任。意外的情况只有三个小的插曲。
第一个小插曲是司徒震拒绝与中组部考察组谈话。从职务上来说，祝一鸣之后就是司徒震，因为祝一鸣是当事人，所以第一个谈话者非司徒震莫属。当柳晓曼通知司徒震去与沈福兴谈话时，司徒震对柳晓曼说：“请你转告中组部考察组的同志，我认为这样的谈话毫无意义。如果我像有的人那样为他歌功颂德，那不仅是出卖自己的灵魂，更是对党和人民的不负责任；如果我再重复上次考察时的反对意见，那完全是浪费时间，白费唾沫，我无法改变组织的决定，何必再多此一举。”柳晓曼以十分尊重和谨慎的口气说：“司徒主任，不管您是什么意见，都可以当面谈出来，如果您拒绝谈话，是不是对中组部的同志不太尊重？”
司徒震说：“如果他们认为这是不尊重，那只是他们自己的感觉，我并无此意。”
柳晓曼知道司徒震倔劲上来，自己无法说服，弄得不好还会遭到奚落，所以只得如实向沈福兴作了汇报。沈福兴听了感到难以理解，甚至有些生气，他当即亲自打电话到司徒震的办公室：“司徒震同志，我知道你是个老党员、老领导，你应该懂得服从组织决定，配合组织的工作，如果你拒绝与我谈话，那不是对我们个人的不尊重，而是对上级组织的不尊重。”
司徒震回答：“沈福兴同志，本来我不仅很尊重上级组织，也很尊重你，但你以这种口气跟我说话，那就说明你没资格得到我的尊重。党和人民把你放在这样的位置上，是要让你成为人民的公仆，而不是以这种官僚的口气乱扣帽子。对一个人的提拔同意或不同意，愿不愿意与你们谈话，那都是一个共产党员应有的选择权利，你有空好好去翻翻党章吧。至于我对祝一鸣同志的评价和反对意见，我与省委黄春江同志、佟立群同志都谈过，向中组部有关领导反映过，在民主推荐表上也写了署名意见，你们自己去了解吧。我最后告诫你一句话：历史会证明一切。”说完，挂了电话。沈福兴对司徒震的话感到很气愤，他在中组部十多年还从来没碰到过敢拒绝与他谈话并教训他的人。但是，他毕竟经过多年的历练，稍作冷静思考，觉得司徒震的话虽然过分，可也不无道理，再说，自己也找不到理由对司徒震提出处分意见。于是，便放下暂时的不愉快，找其他人进行考察谈话。
第二个小插曲是贡晓柏要求与中组部考察组谈话而遭拒绝。上次贡晓柏因非要与佟立群谈话而以绝食相威胁，终于如愿以偿。这次他又故伎重演，要求与考察组谈话，而且指名非要与沈福兴本人谈。沈福兴觉得江河市尽出怪人，该谈话的不愿谈话，没资格谈话的却非要谈话。这一次他的态度很强硬，在电话中对贡晓柏说，论党龄你比我长，论资格你比我老，但论服从组织纪律和组织原则你是不称职的。以不正当的手段威胁组织，不仅不会得到组织的妥协，而且会得到组织的批评和处分。
贡晓柏与司徒震不一样，沈福兴觉得如果他坚持胡闹对他作出处分也是有理由的。贡晓柏气得浑身颤抖，在电话中说，你们违背民主程序，剥夺党员干部的民主权利，我要向中央控告你们。当然，贡晓柏没有真的绝食，因为他也知道自己绝食的理由不充分，甚至有些可笑，犯不着真的为此伤了脾胃。至于他有没有真的向中央写控告信，那就没人知道了。
这两件事后来传到张旭东那里，张旭东说，我早就说过，每个人气场不同，司徒震的气场不要说他一个小小的巡视员，就是中组部部长来了也不一定压得住他。贡晓柏的气场无法与司徒震相提并论，而且他的招数也是小儿科的，上不了台面，除了受气伤肝，别无他用。
第三个小插曲是考察组入驻鳌山宾馆的第一个晚上，每个成员在台头柜上都发现了同一内容的信：如果要真正了解祝一鸣的德行，了解他那些见不得人的事，请找许子敬和黄忠明。许子敬就在本省的监狱，并不难找；黄忠明也在被国际刑警通缉，押解回国并非遥遥无期。考察组的人当天晚上就对这封信进行了分析，认为写信者非一般人物，且对江河市官场内幕有一定了解。但是，信中提及的许子敬和黄忠明不仅都是罪犯，而且都是由祝一鸣处置的。因此，很可能是他们的同党采用的诬陷报复祝一鸣的手段。再说，时间上也不允许对这两人进行调查。最后，考察组的成员形成一致意见，对这种既不署名、又无实质性内容的匿名信置之不理。
这件事祝一鸣当天就得到了密报，他觉得对此绝不能等闲视之，因为写信者如果在考察组这里起不到效果，很可能会铤而走险直接向上反映，从而给他带来极大的麻烦。他叫来了赵德龙，要他分析这事是谁干的。赵德龙说：“按照我们的破案的习惯思维来推断，您倒下去谁的利益最大谁就最有这方面的动机。从这个角度来看，薛夕坤和柳晓曼的嫌疑最大。”祝一鸣立即予以否定：“如果我留在江河市，你的推断是正确的，但我现在是要离开江河市，只有我离开，薛夕坤和柳晓曼才能得益，所以，他们绝不会这么做。”赵德龙又分析道：“那就只能在对您意见最大或仇恨最深的人中找了。”祝一鸣思索了一下，说：“论对我最有意见的人，第一个是司徒震，但我深知这个人只会明刀明枪地干，绝不会干这种阴损之事，对他可以完全排除。另外一个就是贡晓柏，他对我有意见的根子在于我没把他安排到市政府主席的位置上，所以，省委和中组部来考察，他都想搞我一下。至于说到最恨我的人，也只有两个。一个是李小秋，但李小秋的家人和亲人中没人有此能量，也可以排除掉。另一个人就是许子敬，他虽进了监狱，可他有死党，他的最铁并最有能量的死党就是吴广大。”
赵德龙说：“祝书记，您分析得很准确，就是贡晓柏或吴广大。但在我们无法确定到底是谁的情况下，我看只能对他俩一起采取措施。”
祝一鸣干笑一声，道：“看来关键时刻我再也不能有妇人之仁了，只要能让他们无法继续胡闹下去，我不管你采取什么措施，前提是不要出人命，不要留痕迹。”
赵德龙说：“吴广大的事好办，我那里有他行贿的人民来信和证据。至于怎么对付贡晓柏嘛，您就别操心也别问了，我自有办法，也有人是干这种事的老手。”
在祝一鸣与赵德龙谈话的第二天下午，江河市检察院以行贿罪拘捕了吴广大。同一天傍晚，在街上步行的贡晓柏突然被一辆飞驰的摩托车撞倒，腰部和腿部严重受伤，医院认为治疗的时候可能比较长。赵德龙亲自作出批示：一定要严查惩办肇事者。但公安的排查似乎不得力，一直没找到可靠的线索。司徒震感到，在对祝一鸣的两次考察中，贡晓柏对他都有所冲撞，突遭飞来横祸，其中必有蹊跷。他找来公安局长唐静敏，要他认真调查。唐静敏尽管对司徒震十分尊重，但调查之事最后还是没有结果。
考察组在江河市完成考察任务后，立即找每个省委常委进行谈话。常委们绝大多数同意推荐祝一鸣为正省级交流干部，并对他的工作业绩作了充分肯定，对他的德才作了较高的评价。其中，以潘若安对他的评价最高，说得也最为具体。而省委书记黄春江的话却说得比较微妙：“我在服从上级决定、服从大多数人意见的前提下，对祝一鸣同志提出一些必须注意的问题。一是要注意个人的思想品德修养；二是在抓物质文明和精神文明上不能一手硬，一手软；三是在反腐倡廉方面不仅要有创新有宣传，更要抓实抓狠。”考察组的成员都知道黄春江在不久的将来可能是一颗政治新星，他们对他的原则意见不必也不敢要求具体化。而黄春江既勉强同意、又保留意见的微妙态度，也使考察组成员感到有更深层、更复杂的背景因素。当他们向黄春江反映司徒震在这次考察中的不配合态度和行为时，黄春江对他们说：“他是一个有个性、有缺点的领导干部，也是对党赤胆忠心的老共产党员，如果他稍微花点精力为自己的名利而做些工作的话，恐怕十年前就是你们的直接领导了。他对你们的态度未必正确，他对祝一鸣的意见也未必没有偏颇，但他是真实、直爽、出于公心的，希望你们能够理解和原谅他。假如你们因为他的态度而感到不愉快的话，我可以代他向你们表示歉意。”
沈福兴和其他考察组成员一听这话，连说：“不敢，不敢，理解万岁。”
祝一鸣通过“内线”很快就知道了中组部考察自己的结果。内心虽然狂喜不已，但还是告诫自己：必须谨慎谨慎再谨慎，在用人问题上，不见到正式文件就不是最终的结果。因此，对于通过各种途径向他表示祝贺、提前告别等名义的宴请，他一律予以谢绝。对于心腹，坦诚告诉他们，情谊岂在几顿饭上，待到我真的实现了“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”之时，我一定会找机会感谢你们，并且继续互相支持和合作。对于“场面上”的人物，他会对他们谦虚地说，只是考察一下而已，不能说明什么问题，说不定是上级领导给我开了个鼓励式的玩笑，谢谢你们的好意。
不过，祝一鸣还是找了许多人谈心，这些人中有他的铁杆心腹，有他工作上的伙伴，还有反对他的人。
祝一鸣在找赵德龙谈心时问：“德龙，有两件事我感到一直是个谜，你是否能让我搞明白。第一件，李小秋几次自杀未遂，你在我办公室谈话后几天就自杀了，这到底是什么原因？”
赵德龙若有所思地看着祝一鸣：“祝书记，我只能告诉您，他的确是自杀，而且我做到了让他‘不开口乱咬人’，至于具体的细节，您就无需搞清楚了。”
“那么，许子敬这么狂傲的人，为什么在关押审讯期间老老实实，既没耍赖，也没咬人？”祝一鸣又问道。
赵德龙脸上一阵轻微的抽搐，稍顷，便意味深长地笑笑：“孙子兵法强调奇正相倚。正者，兵来将挡，水来土掩；奇者，奇门遁甲，出其不意。对于不同的人，需要用不同的手段，甚至有时需要借用不同的力量，我只想做到让他永远不能开口或不敢开口，至于具体的办法，您还是不明白为好。反正，这事与您毫无关系，有什么三长两短，我赵德龙兜着。”
祝一鸣见赵德龙不仅不讲具体的细节，更重要的是不说按他祝一鸣的意愿来实施的行动，他感到这个人对自己愚忠之极，可爱之极。他紧紧地按着赵德龙的肩膀：“德龙，我所问的问题你还是没让我明白，但是，我明白了一点，你赵德龙够义气，够朋友，够兄弟，我永远认你。今后你如遇到什么难处，我祝一鸣一定全力相助。”
这一段话，说得赵德龙感激涕零。
祝一鸣找柳晓曼谈心，语重心长：“晓曼同志，有句俗话叫忠言逆耳利于行，我把你看成自己的小妹妹，今天向你说几句逆耳的话。先说上次省委组织部来考察吧，你的分数最高，这是什么原因？是你的人品和工作业绩最优秀，还是你的位置最重要？我不否认有一部分这方面的因素，但是，如果你不搞一点小动作，恐怕不会有这样的结果。这事你瞒得了别人，瞒得了我祝一鸣吗？我之所以不说你，是因为我理解你的心情和愿望，也认为偶然为之可以原谅，但这样的事做多了，不仅对大局不利，而且对自己也不利。再说考察以后你的想法吧，你认为自己得分最高，野心就膨胀起来，不再是争取市长的位置，而是盯上了一把手的位置，你这样的想法和一些做法会搅乱整个江河市的大局。平心而论，我们撇开人品不说，论资历，论工作经验和能力，我觉得薛夕坤都比你强，你能顺利地当上市长已经是最好的结局了。在一个班子中，平衡十分重要。如果我当初不能当好司徒震的配角，就没有我后来的位置；如果薛夕坤不能当好我的配角，也没有他即将得到的位置；你也一样。当然，情况在不断变化，现在是薛夕坤当一把手最为合适，可几年以后就要视情而定了。晓曼，你还年轻，而且确实有能力，如果不仅从个人，而且能从大局上来考虑问题，你今后的路还很长，机遇还很多。不知道我说的这些你能不能接受？”祝一鸣并不是特别欣赏或宠爱薛夕坤，他要柳晓曼别争这个位置，主要还是怕矛盾爆发而影响“大局”。
柳晓曼岂是糊涂之辈？她的心思和动作，祝一鸣似乎了如指掌，今天他能把这些话说出来，半是警告，半是忠告。柳晓曼红着脸，动情地说：“祝书记，您的肺腑之言我会铭记一辈子，没您的培养和教导，就没有我柳晓曼的今天，您以前是我的老领导、老大哥，今后，不管您到了什么地方，我也永远认您这个老领导、老大哥。”
祝一鸣找薛夕坤谈心时，把他与柳晓曼的谈话原原本本地告诉了薛夕坤：“夕坤同志，人们都说你身上最大的特点是忍、慎、细，忍者无敌，慎者无过，细者无疏。这些都是你难能可贵的优点，也是你始终立于不败之地的法宝。但是，在我看来，任何事物都是一分为二的，任何优点背后都隐含着缺点。比如说，如果掌握得不好，你这些优点就可能发展成谨小慎微，优柔寡断，事必躬亲。我最佩服你的是，你能始终把握好自己的心态和角色。有人把我们两人的搭档说成是‘乾坤卦’，我是乾，你是坤；乾为主，坤为辅。这样的用词可能不一定确切，但道理都是正确的。我深感自己如果没有你这样的人来做主要的辅助者，江河市的大局和我自己的命运都不可能有今天这样。你有当书记的想法吗？肯定有，但你没有想取而代之，而是想顺而接之，这一点我应该感谢你；你有当书记的能力吗？当然有，但你没有锋芒毕露，而是甘为人梯，这一点我应该感谢你；你有没有想过搞自己的小圈子？或许有，但你没有拉帮结派，而是把视点放在几个主要领导人的协调上，这样，人家圈子里的人是你的，人家圈子外的人也是你的，你吃透了鬼谷子的那句名言，‘不争之事，乃为上争’，这一点，我也应该感谢你。所以，为什么省委考察前我推荐你当书记，省委考察后我要劝说柳晓曼，仍然坚持推荐你当书记，因为我从大局上认为你最合适。这不是我俩的私交，而是‘乾坤卦’之交。不久之后，你将由‘坤’转‘乾’，我希望你在保持原有优点的同时，要敢于创新，要增强魄力，要舍得放手。”
如果说柳晓曼是浅层的精明，那么，薛夕坤则是深层的高明。他听得出祝一鸣的话半是真诚，半是作秀。他谦逊而诚恳地说：“谢谢祝书记对我的过奖，谢谢祝书记对我的提醒，谢谢祝书记对我多年的培育。说实话，我不具备您这样的‘乾卦’和‘乾才’，如果要我接您的班，我感到自己的压力很大，困难很大，考验很大，但我会克己奉公，尽心尽力，虽不能‘横眉冷对千夫指’，却能够‘俯首甘为孺子牛’，绝不辜负党和人民对我的期望。”
祝一鸣到司徒震的办公室来找司徒震谈心，司徒震刚见到他时感到有些意外，虽然跟他握了手，为他倒了茶，但第一句话就呛了祝一鸣一下：“一鸣同志，你今天是来向我告别的，还是来向我问罪的？”
祝一鸣点着烟，喝了一口茶，呵呵地笑着：“司徒主任，你以前是我的老领导，永远是我的老领导。不管你相信不相信，我今天是来感谢你的。第一，我要感谢你对我的帮助和培养。别的不说，就说当初你推荐我为市委书记后，有人写了我的人民来信，你既查实了真相，又采取了非常规的措施保护了我。这件事你虽然从来没跟任何人说过，但我通过自己的渠道得到了了解。我知道人生的契机也就这么一两次，失去了一个‘以前’也许就永远没有‘今后’。就凭这一点，我不该永远铭记你、永远感谢你吗？第二，我感谢你对我的批评指教。我承认，自己身上本来就有许多缺点，随着地位的提高，对我的监督和制约越来越小，我的缺点和错误就与日俱增。我反省过，权力大表面看是令人愉快的事，而实际上却潜伏着极大的危机。平心而论，我祝一鸣对自己的打分也就是勉强及格。如果没有你这样耿直的老领导经常提醒批评和指教，也许我已经跌向了万丈深渊。所以，你对我的评分也好，投反对票也好，我都能接受和理解。你曾经对我说过，人的一生中，要珍重肝胆相照的朋友，也要珍重肝胆相照的敌人。不要说你不是我的敌人，而是我的老领导和恩师，假如你是我的敌人，我对这样的‘敌人’难道不应该珍重，不应该感谢吗？第三，我要感谢你的光明磊落和无私无畏的精神。你对我的评分、投票和评价都是署名的，虽然对我有意见，却从来不搞小动作，从来都是光明磊落的，对中组部这样人人都敬畏、都想攀附的衙门，你却敢于拒绝谈话，敢于坚持自己的意见，敢于指出他们的不足。对这种如今罕见的无私无畏的精神和胆量，难道我不应该感谢你吗？”
凭司徒震的知识、阅历、能力和胆识，一般人在他面前说假话是说不下去的。对祝一鸣所说的“感谢”的三点理由，司徒震听了以后有所触动，他虽不认为这些话全是真心实意，但里面包含一些真诚的内容和逻辑。是祝一鸣真的反省、彻悟，还是他要把假戏演得逼真，以消除他留给人的不良形象，消除奔向目标的所有障碍？司徒震一时竟有些难以辨清。但他坚持一条：不管你真也好，假也好，我永远不变地实话实说。他替祝一鸣的茶杯里加满了水，用左手指梳了几下头发，说：“一鸣同志，你今天登门找我谈心，这是我没有想到的，这种大度的精神值得我学习。你所说的是不是都是肺腑之言，我现在还不敢完全肯定，我相信历史是检验真假的宝镜。你承认自己的许多过错并加以剖析，学的是唐德宗的‘罪己诏’，但愿这是真实的反省。我不同意你继续留任江河市委书记，更不赞成你得到提拔，这是我当面跟你谈过的，我也说过，我这样做的主要原因不是认为你能力上有问题，也不是因为我俩有什么个人恩怨，而是认为你在思想情操上已经不能胜任党和人民的重托。如果我们不是短视地、片面地看问题，而是历史地、全面地看问题，那么，对有些得失才能看得更准确一些。有句成语叫‘塞翁失马，焉知非福’，那是往好的方面想；同样，可以把它改一下，叫‘塞翁得马，焉知非祸’，那就是往坏的方面想。一时的得和失是好事还是坏事，那要看事物的变化发展的内外因条件。你刚才讲到我上次送给你的三句人生格言中的一句，还有一句不知你是否还记得，‘在人的一生中，会经历无数次失败，但最终的失败不在于环境和对手，而在于无法消除自己的心魔’。这个‘心魔’是什么？古人说‘万恶淫为首’，我觉得这说得太狭窄。我认为‘万恶贪为首’，‘贪’的不仅仅是金钱财富，包括权力、名誉、美色等。一个人如果在贪欲上过不了关，那么，他一定难逃失败的命运，所有的机遇、努力都会灰飞烟灭。一鸣同志，我希望你能够真的大彻大悟，能够真的不成为最终的失败者。我的这些话不一定中听，但我深信经得住历史检验。”
祝一鸣与司徒震的谈心进行了一个多小时。两个人之间，一个是挖空心思，一个是泰然处之；一个是表演逼真，一个是洞若观火。看似心平气和，情真意切，实为情操的碰撞，灵魂的较量。他们谁都认为自己是胜利者，不过对“胜利”的理解大相径庭。
祝一鸣还找了姜克己、唐静敏、李毅、袁圆芝、蒋伯当、解正等人进行了谈心。
祝一鸣当然不仅仅跟官场上的人物谈心，他与自己的女性朋友也要谈心。
第一个主动约他谈心的是白玫，白玫说：在你即将离开的时候，不管你有多忙，不管你有多少其他的理由，你都不能拒绝我的这次约请。
祝一鸣自己觉得这段时间自我控制得太累、太残酷了，再没有情欲营养他可能支撑不住了，因此，他爽快地答应了白玫的“约请”，他们的见面还是在“老地方”——鳌山宾馆十六幢306房间。
也许是压抑的时间太久了，也许是离别前的一种依依不舍的疯狂吧，他们一见面，没有像平常一样做好事先的准备工作，而是立即相拥在一起，迫不及待地投入了战斗，而且一战就是连续两个会合。
祝一鸣像在进行一场冲浪运动，忽被冲到波峰，忽被跌向谷底，很快，筋疲力尽地瘫倒。虽然意犹未尽，但已力不从心。内心顿时有些伤感，自己这个年龄，不能说一年不如一年，只能说一天不如一天了，“性福”正在悄然地离他渐行渐远。
白玫今天倒不像平时一样，还需要一些“后戏”，需要一些调节。她显得很知足，很温柔，而且略带一点深沉的感觉。她向祝一鸣侧着身，一只手臂像藕一样让他枕在颈下，另一只手在帮他作着轻柔的按摩。
当她感到祝一鸣体力有所恢复，精神从半昏迷状态中清醒过来的时候，她停止了对他的按摩，半坐半躺地说：“祝书记，我不知道我们今天是不是最后一次在一起，但我必须掏心告诉你，我对你真诚地感恩，我已经真的爱上了你。刚开始接近你，我承认主要是为了达到自己的某些目的，随着时间的推移，随着对您的了解与日俱增，我感到自己原来卑下的情操逐步在升华。首先，我懂得了要永远铭记您的大恩。一个女人，单靠自己奋斗成功的只是凤毛麟角，许多女人在成功的光环后面都有着难以启齿的经历，但她们终究是幸运的，因为偶尔的机遇或经历改变了她们的整个人生。只要她们不是弱智者或寄生虫式的人物，她们后面的大半辈子完全可以轰轰烈烈地做事，堂堂正正地做人，风风光光地生活。没有您，我可能几十年的奋斗也不可能有今天的地位，不可能有今天这样的基础。不仅我自己，即使我的后代也要对您感恩。千万个生长在穷乡僻寨的女孩子，因为得不到这样的机遇和经历，她们为了摆脱永远贫困、永远面朝黄土背朝天的命运，只能完全靠出卖自己的青春和肉体来奋斗，成为社会上最卑贱的人群，而她们这样的奋斗有几个成功者？我们的上流社会除了对她们的嘲笑、鞭笞和惩罚，又有什么实实在在的办法来改变她们的命运？”
白玫讲完了关于“感恩”的话，见祝一鸣听得很专注，便又接着讲下去：“祝书记，我说逐步地爱上您，这话没有一点虚假的成分。爱情的产生，有的是一见钟情，有的是经过了解和接触。真正的爱情，没有年龄之分，没有贫富之分，没有国界之分，没有已婚未婚之分。爱就是相互心动、相互需要、相互奉献，这与有没有一张具有法律效力的纸毫无关系。您虽然大我许多，但您豪爽幽默的个性、您的雄才大略、您的讲义气守承诺、您对女人的关怀体贴以及‘精耕细作’，都是令我产生真正的爱意的因素。在我看来，不管是婚外情也好，‘二奶’也好，‘小三’也好，既然普遍存在，总有它一定的合理性。祝书记，不管我今后结婚与否，我对您的这份爱永远不会忘却。”
祝一鸣听了白玫这番肺腑之言，心中感触良多。他承认，当初看上白玫是因为她的青春秀媚。当他得到了她，享受到了女人所能给予男人的最大快乐，并且对他动了真情，他就不再单纯地把她看成性尤物了。
祝一鸣在内心为自己辩解，从党性的角度看，他完全不应该这样做。但是，从人性的角度看，自己整天在纷繁复杂的重压之下，难道不需要有人帮助来解压吗？自己到处被虚伪者、势利者、阴谋者、琐碎者所包围，难道就不可以享受一下两人世界的真正快乐吗？自己的老伴过早地失去了性欲，而自己又不能为此背弃家庭，难道就不能够得到一点“市场调节”吗？自己所找的女人，不仅心甘情愿，而且从来没有直接的金钱交易，只是为她们创造了某些机遇和条件；对女人的承诺，自己能办到的基本上都办到了。祝一鸣很清楚，自己与别的贪官不一样，他贪的不是金钱，而是权力，权力在握是最大的享受，占有美女只不过是权力的附属物。如果说他原来要为贪色而背上一点思想包袱的话，那么，听了白玫这番肺腑之言，感到自己的行为客观上起到了“助人为乐”的作用，禁不住自我欣赏和陶醉起来。
想到这里，他嗓音有些嘶哑，略带沧桑感地对白玫说：“小白，你刚才的话使我很受感动，我也实话相告，也许，我们离开后会天各一方，今后很少有机会见面，只能在思念中衰老，每个生命的归宿，都是一处荒冢；也许，老天有眼，会赐给我们重新相聚的机会，让我们还会有匆匆的憧憬，短暂的未来。当我进入垂垂暮年，如能看到你风韵犹存，生活幸福，我会欣赏、感激和由衷地祝福，也会坐在老槐树下缅怀生命中曾溅起的火花。”
相比较而言，祝一鸣与王玲的谈话要简单一些，他把王玲叫到办公室，亲切地对她说：“小王，或许我不久将离开这里，沉没在偏远一隅，你如果对我还有什么要求，直说无妨。”
王玲并不回避祝一鸣的目光，一边在胸前轻搓着双手，一边笑盈盈地说：“有要求也不必说了，我要你的人，你将远走高飞；我要你提拔，你已无能为力。我们相好一场，临别前还是敞开心扉，说点实话吧。”
祝一鸣道：“好，你真是个爽快的人。那我就先问你，当初袁圆芝把你带到我房间拜年，你说我是你的偶像，很想在办公室直接为我服务，不知这话是真是假。另外，这事是不是袁圆芝策划的？”
王玲鼻子里呼出一口粗气，两手停止了搓动，目光从祝一鸣的身上移到了他后面的墙壁上，声调显得有些沉重：“祝书记，首先，我要向您说明一下我和袁圆芝的关系。我对袁圆芝印象不错，他对我也有这份心思，但他没动过我，为的就是要把我白璧无瑕地献给你，这里面，有他对你的感恩，有他为我的前程着想，也有他希望借此得到您的宠爱的成分。我知道他这样做不无伤感，就像唐代的寿王把自己的爱妃杨贵妃献给自己的父亲，或像范蠡为了越王献出了心爱的西施。我的比喻不一定恰当，但袁圆芝让我在您的身边绝没有阴谋。其次，再说我自己。我要到您身边来是抱着有野心的，而且还不是像白玫这样的野心，在我看来，江河市能出一个柳晓曼，为什么不能出第二个柳晓曼？凭我的学历、智慧、毅力和天生的外在条件，只要遇到肯全力以赴帮助我的贵人，我相信自己一定会成功。我说您是我的偶像，这话也是真实的，但这主要是指权力的偶像，至于个人魅力的成分只占了很小一部分。祝书记，您问的问题我都如实回答了。请允许我也问几个问题：我在您的心目中是一个什么样的位置？您真的爱过我吗？如果您不走，您会全力以赴帮助我吗？”
祝一鸣第一次看到王玲如此大胆爽直，他觉得王玲的回答非常真实，而她的提问也咄咄逼人，他摁了一下鼻子，呵呵笑道：“小王啊，我打个不恰当的比喻，论貌、论才、论野心，你很像唐代的上官婉儿。不管是男人还是女人，有野心不一定是坏事，如果用一个褒义词，如果对成功者来说，野心就成了抱负。假如我不离开这里的话，只要你对我真正忠诚，我会帮助你实现自己的抱负的。至于说到爱，我也坦诚相告，我一生喜欢的女人不少，但能称得上爱的，就寥寥无几了。至今为止，你在我的心目中，是个我所喜欢的、有知识、有个性、有抱负的女人。要是今后有缘的话，我会继续帮助你；要是无缘的话，我会嘱咐我原来这些部下对你多加关心，比如说，袁圆芝就是合适的人选。”
王玲把目光移到祝一鸣的脸上，露出了优雅的、含意复杂的笑容：“祝书记，我非常感谢您今天的真心相告。今后您要走上更高的舞台，天各一方，劳燕分飞，除非奇迹出现，否则缘分已尽。但是，我会记得您对我的恩，您对我的‘喜欢’，记得您对我的评价。另外，请您相信我，我们之间的事，永远会成为我心中的秘密。”
祝一鸣与自己的妻子也进行了谈话：“如果我调到僻远的省里工作，你愿随我为伴吗？”
妻子淡然一笑：“一鸣啊，你这不是明知故问吗？我跟你结婚三十多年，你辗转了多少个地方，我都没随行，这次会一反常态吗？我不愿与你随行，除了有我自己的生活乐趣，还有两点重要原因：第一，我不愿影响你的对外交往，包括与女人的交往。我知道你是一个雄性激素特强的人，我自知满足不了你，为什么要阻止你寻求弥补呢？即使我成天管着你，能管得住吗？第二，你是一个把面子和家庭看得很重的人，不管你在外面与人家逢场作戏也好，有情有义也好，那都是人生中的一段小小插曲，最终还得叶落归根，与亲情为伴。到了我们这样的年龄，最恐惧的就是日渐衰老，但这是自然规律，任何人无法阻挡，也无可奈何。当你老眼昏花的时候，往日的插曲已经烟消云散，唯有亲情能给你一点搀扶，一点温暖，一点依靠。这一次，我之所以愿意到江河市来陪伴你，那是我感到你遇到了大事，你需要我的陪伴。一鸣，我所说的是不是实情？在不在理？”
正可谓“知夫莫若妻”，妻子的一段话把祝一鸣解剖得淋漓尽致，毫厘无差，同时，又显示了她的大贤、大度、大智。他感愧交加地对妻子说：“我这辈子做得最成功的一件事是选择了你当我的妻子，你对我的理解、宽容和支持我会永远铭记于心，同时，也请你相信我，对于你、对于儿子、对于孙女、对于整个家庭，我会越来越珍惜。今天，我送你一句唐代钱起的诗作为共勉，‘竹怜新雨后，山爱夕阳时’。”
祝一鸣除了与人谈心，还悄悄地来到三真山道院，要求清虚道长为他算上一卦。方丈虽知祝一鸣来头不小，但仍恪守规矩，不肯破例，只是让上次为江天一算卦的高徒应对祝一鸣。
这位道长最后送祝一鸣十二个字的签语：“指日封疆，吉凶悔吝，祸福相依。”