由甄恪带队，前去慰问在外地施工的当地驻军，高明胜嘱咐任之良准备慰问品。按以往的习惯，任之良购买了几十箱水果，几百公斤大肉和一些罐装饮料，租了一辆客货车，整装待发。之后高明胜又叫任之良到邻近地区去买五十箱春宝酒。任之良想，甄恪是去慰问部队的，难道战士们也用得着这个？
在机关上流行一句话，叫做不该问的不问，领导行踪即为不该问之事，按领导意思执行就是了，问那么多干什么呀？
任之良叫小黄开上越野车去买酒，他准备照相机、摄像机，邀请记者，给有关方面打电话，忙得不亦乐乎。
出发那天，任之良带着客货车早早地上路了，因为这车走得慢，它是随不上甄恪的车的。中午时分，任之良快到目的地了。他停下来，拿出事先写好的标语，和司机两人往车箱的两侧贴。他的标语刚刚贴好，甄恪他们就赶上来了。一切都按任之良的设计进行，下面该由甄恪打头，客货车随在其后，越野车殿后。因为记者在殿后的这辆车上，在停车的一刹那间，记者在领导下车前必须赶到最佳位置，对准领导人物进行采访。电视台的华记者是轻车熟路，但任之良还是不厌其烦地向他们叮咛了一遍又一遍。
战士们在施工工地就近的公路两旁列队欢迎慰问团。车队停下后，在前来欢迎的部队首长与甄恪握手之前，任之良和记者们已经赶到慰问团之前，忙着照相、摄像。任之良和记者们都懂得，这不仅仅是对历史事件的记录，更重要的是一种礼遇，一种领导身份的外在显现，一点都不能马虎。
战士们在敲锣打鼓，热烈鼓掌，夹道欢迎。甄恪面带微笑，向公路两旁鼓掌的官兵招手致意。此时，任之良意外地发现，马半仙也跟在慰问队伍的后边，不知甄恪的葫芦里又要卖什么药了。
慰问团随部队首长到施工工地临时征用的一所小学。那里悬挂着诸如“热烈欢迎第二故乡党政慰问团”之类的横幅标语，甄恪一直微笑着，在掌声和镁光灯的闪烁下一路走来，心情十分愉快。
会议室设置在学校的一所教室里，进了会议室，按事先安排好的程序按部就班地往下进行。军地双方领导人分坐在会议桌的两边，双方各自介绍了参加会议的人员后，甄恪发表慰问词，之后由军方代表发表感言，再后面双方互相说些客套话，多给记者们一点照相、摄像的时间。一会儿程序进行完后，直接进了临时设置的餐厅，本日活动的高潮就在这杯光斛影中掀起，在醉眼朦胧中落下帷幕。
第二天，甄恪要去省城。客货车和各路记者，完成了他们的历史使命，任之良打发客货车和记者回去了。其他人跟随甄恪一同前往省城。
记者们走了，马半仙调整到越野车上，和任之良一块儿走。任之良问马半仙：“这书记还要到哪里去呀？”
马半仙眨巴着那对小眼睛，神情有点神秘，微笑着说：
“书记去哪儿，是由你们安排的，你怎么反到问我呀！这不是本末倒置了吗？”
任之良反唇相讥：“你是甄书记的座上宾，这谁不知道呀！我们只管掏钱，其余的事，不该问的就不问。不过我猜，甄书记可能要去空洞山，烧烧香拜拜佛，求签问卦什么的。你说是不是呀？”
“看来你对甄书记够了解的嘛。”马半仙说。
“不然他带你干什么呀！这样盛大的敬神活动，身边总得有位神职人员呀！”任之良揶揄道。
“如果是这样，那你也应该算一个，”马半仙说，“这样的活动，他不避你，是因为他把你不当外人看。不然，这种事，他是不愿意叫别人知道的，不要说叫你也陪着去了。”马半仙说。
“这是两码事。我是搞服务的，喏，”任之良呶呶嘴，示意车后行李箱里拉的春宝酒，说，“不然由谁来付这香火钱呀。而你就不同了，你说呢？”稍停，他附在马半仙的耳边悄悄地说，“哎，这主意准是你出的，你什么时候也给我出个主意，让我也弄个一官半职。你知道，我可是快四十的人了，岁月不饶人啊，转眼就船到码头车到站了，这心里急着呢！”
“你在机关上呆了半辈子，又成天跟着市委的领导转。向我讨主意，这不是让我班门弄斧吗？”马半仙说。
任之良点点头，他想，人就是这样，天天在一起的，不一定就是一路货色。咫尺天涯，貌合神离，同床异梦，画虎画皮难画骨、知人知面难知心，这些成语就是对这种人际关系的高度概括。相反，另外一些人，初次相见，却一见如故。在我们的生活中，相反的两种情况普遍存在。他想，这能用简单的志趣爱好的同异来解释吗？显然不能，至少是不够的，不全面的。他想，同床异梦与一见如故，实际上是未来异种和同种生物之间的选择，是他们各自所携带的未来子之间的相互认同。想到这里，任之良不觉笑笑，他说：
“说起来也怪，我是经常跟领导打交道的，可怎么就没有像你这么铁呢？嗯，不行，你得给我教教。”
“这就要从你自身找原因了，不客气地讲，你是不是有点太清高了呀？我看就有点。”马半仙欠欠身，望着任之良说，“就拿拜佛求神这件事来说，你说灵不灵？你说他是迷信，可就有那么多的人信它，有些还是相当一级的领导干部。就拿甄书记来说，拜佛求神，是他半辈子的习惯了。每当他的工作变动、职务升迁或生活中有重大情况发生或者将要发时，他都要拜佛烧香，求签问卦的。小事就到当地的寺院里，大事就非名山大寺不可了。这次专程到空洞山空灵寺去，我敢肯定，甄书记的职位又有什么大的变动了。”
任之良眨眨眼，望着马半仙，说了声“是吗”，便把头朝后一仰，靠在靠背上，闭了眼，一路上，再也没有和马半仙说一句话。
进了省城，在一家豪华的酒店里住下来，甄恪带着越野车出去了，高明胜、任之良、马半仙和甄恪的司机、秘书留在房间里候着。闲着没事，五个人打三打二，一般情况下，都由三个人打两个人，三个人或两个人，每次的组合都不一样，先由一人要牌，要定了牌，再根据手里的牌要一张牌，持这张牌的便为“朋友”，主牌的这人和他的“朋友”为一方，其他三人为一方，不对称的双方博弈，以决输赢。如果主牌的人认为自己不需要“朋友”就可胜出，便要一张自己手中的牌，一人和其他四人对弈，称为“吃独食”。三打二时，刚开始出牌都不摸底细，不知谁是朋友，谁是对手，出牌往往帮了敌方的忙，叫好声、叫骂声此起彼伏，场面十分热闹。
马半仙出牌多有失误，和他一伙的因此也就多有抱怨，一次他和司机老方为一方，马半仙几次出错牌，把本来稳赢的一把牌给打输了。老方气得把牌摔在地板上，嘴里不干不净地骂开了：
“你还半仙呢，连这么明显的牌都出错了，半仙个球呀，我看半傻子还差不多。”
马半仙脸红一阵白一阵，明知是自己错了，挨了骂，不好反驳，但又觉得委曲，就嘟囔道：“这不是玩呢吗，何必那么认真。”
“你不是神仙吗？”老方得理不饶人的架式，“出牌的时候你怎么不算算。你不是知生知死，早知五百年吗，怎么连自己该出的牌都算不准呢？”
马半仙憋红了脸，鼓足了劲就要发作，高明胜见状，赶紧阻拦道：
“算了算了，都是自家兄弟，能在这儿玩到一起，说明我们有缘。再说了，随便玩玩，输赢也就几十块钱的事，为了几个臭钱，伤了弟兄的和气，何必呢！来来来，接着打，刚才的这一把牌不算数。重打！”
说着让任之良把老方摔到地板上的牌捡起来，开始洗牌。马半仙说：“我就退出吧，技术不咋的，影响大家的情绪。”
“也好。”高明胜说，“坐我这儿来，给我当参谋，有个神仙在此，看谁还敢赢我？”
大家哈哈大笑起来，接着又玩三打一，规则跟三打二差不多，只是每次都由一人对付三人，没有朋友，故而没有半点依靠，输赢自己负责。三人的一方则相反，全靠三人团结一致，协同作战，才能最大限度地发挥集体的优势，围剿孤军奋战的对手，才有可能致对方于死地。三人中，那怕只有一人稍有疏忽，使对手有空可钻，本局必输无疑。
马半仙闷闷不乐，坐在高明胜旁边假装看牌，心中却恨上了老方，寻思着找个机会，在甄恪那是告他的黑状，让这小子吃不了兜着走，看你还牛也不牛。
甄恪很晚才回来，之前，高明胜打过他的手机，关机，他的秘书说那就不必再找了。因此，他们没等甄恪，出去简单吃了一点，老方嚷嚷着要出去活动活动，要高明胜安排安排。高明胜借故与他周旋，直到甄恪回来，也没有给他安排安排。
甄恪非常愉快，回来满脸通红，明显喝了两盅。任之良知道，甄恪是不喝酒的，能让他喝酒的，除非是他的领导。他喝得脸红耳赤，肯定是在省上的那位领导那里喝的。他注意到，越野车上的五十箱春宝酒，绝大部分已经出手。这说明甄恪此行的主要目的已经达到，在此后的行程中，他心情就会不错，麻烦就不会太多，越野车也会轻松一些。
第二天一早，慰问团向着空洞山方向急驶。中午时分，他们抵达该市，在宾馆稍事休息之后，便直奔空灵寺。
这是一处著名的旅游胜地，汽车在水泥铺成的山路上盘旋而上。不一会到达位于半山腰的停车场，在这里，他们把车停下来，任之良买了几瓶纯净水、几个胶卷什么的，就往山上走。
据导游介绍，早在秦汉时期，这里就成为僧道聚集之地，相传轩辕黄帝曾登临此山，向智者广成子请教治国之道和养生之道，秦皇汉武也因“慕黄帝事”、“好神仙”来过此地。此后帝王将相，风流才子来此山者不记其数，他们在这里留下了大量的诗词文章、碑碣铭文，造就了空洞山空灵寺的人文景观，给空洞山陡增了些许灵气。
他们一路走来，还真是这样：整个景区八台九宫十二院，四十二座建筑群，七十二处石府洞天，不仅供奉着佛祖道长，而且还供奉着儒家祖始孔子及玉皇王母、天仙、龙王，三教九流，各路神佛齐集在此，一起分享着人间烟火。
甄恪是见庙就烧香，不论是佛是道，只要见着，爬倒就拜。任之良他们跟着甄恪，一副虔诚的样子。任之良观赏着这里的山山水水、厅堂庙宇、文字雕塑，心中琢磨着这种人文景观的来龙去脉。他想，不论是佛也好，道也罢，还有什么这神那仙的，实际上都是人类的宗教行为。早期的宗教活动，无一例外地希望获得超自然的力量或让这种东西直接干预自然，从而得到仅靠人类自己的力量在自然界得不到的东西。它发展到今天，已经失去了它的原始意义，变成一种精神的东西，比如，第一个登上月球的美国人阿姆斯特郎，他心中的上帝已经不是圣经上描写的那个上帝，他和千千万万仍然虔诚地信仰上帝的西方人一样，上帝成为一个概念，成为他们精神的一部分。而甄恪却不一样，在这位自我标榜的无神论者的眼里，玉皇大帝和释迦牟尼都是神，是一种超自然的力量，神支配着这个世界，因此也支配他的升迁荣辱，他必须向神顶礼膜拜，他才能得到他想要的东西。
甄恪一行拜神拜到问道宫，这是一座依山而建的小院，小院里烟雾缭绕，钟声悠扬。甄恪进了小院，先仰望宫内黄帝的塑像，默默地站了一会，马半仙照例给他买了一柱香，给他点上，他向前走了两小步，深深地鞠了三个躬，把香插进香炉里，在导游的指引下，来到一个较为隐密的小屋里。只有甄恪和马半仙进了这个小屋，任之良和其他人留在了外边。
任之良知道甄恪在里面“问道”，于是他想起黄帝问道的典故来。
据《庄子·········在宥》记载，黄帝曾先后两次造访此处，向智者广成子问道。第一次见面，黄帝问广成子：
“闻吾子达于至道，敢问道之要？”
广成子回答他说：“尔治天下，云不待簇而雨，木不待黄而落，奚足以语至道哉。”
黄帝回去后，对广成仙说的话思索品味，觉得自己心境浮燥，道行不深。没有治理好天下，于是他怀着一定要亲聆“至道”的决心，又一次前来请教广成子。
来到广成子的住处，黄帝匍匐在地，再次叩头拜礼后问道：“治身奈何而可长久？”
广成子回答说：“善哉问乎，至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默，无视无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳尔形，无摇尔精，乃可长生。慎内闭外，多知为败。我守其一以处其和，故千二百岁吾形未尝衰。”
黄帝听了广成仙修身一千二百年的经历，深为感动，他说：“大仙可说与天合一了，真是了不起啊！”
听了黄帝的赞叹，广成子说了一通极其深奥的话，其大意是说：我与日月同光，我与天地合一，迎我而来的人，泯然无迹，背我而去的人，昏然无知，人不免于死，唯我独存啊！
黄帝两次问道，得到广成子的指教，最后才领悟了最高的道理，那就是，作为一国之君，心胸要豁达大度，善于忘却烦恼，不计较名利得失，始终保持身心的虚静愉悦，才能一心投入到治理国家的事务中去。如此，经过二十八年的奋斗，他以顺其自然的方法，使天下实现了大治。
想到这里，任之良笑笑，黄帝问道是为千古盛世，问的和答的都是自然和人类社会发展的客观规律，包括人类自身的进化和人类的未来。他想，广成子道出了人类在未来某一阶段的状态，那就是，人类的某一部分“不免于死”，最终走向灭绝。而另一部分将“唯我独存”，弥漫到浩瀚的宇宙中，使之得到永生。这样想着，再看看此时此刻在那小屋里问道的甄恪，就显得十分滑稽可笑了。
算卦是空灵寺一道独特的风景，几乎每一座寺庙、每一座宫殿和每一个洞府的门口，都有摆个小摊算卦的，每一个卦摊上都求者云集，生意兴隆。据说这里的卦可灵验了，在那卦摊上或抽一签，或测一字，或掐一个生年八字，或看看手相面相，求卦之人的过去未来、生老病死、荣辱贵贱，全在卖卦者的股掌之中，并且还能以佛法或道法给你指点迷津，逢凶化吉。此时在那小屋里的甄恪就在干着这样的勾当。这是甄恪此行的核心，外面传说，他可能要到另外一个市当市长了，来此让老道高僧指点指点，再由马半仙给禳验禳验，便可吉星高照，官运亨通了。
甄恪在那小屋里半天不出来，只见马半仙一会在外面的香炉里烧香，一会儿在小院侧面的小门口放炮，忙得不亦乐乎。又过了一会，马半仙在小屋门口向高明胜招手，高明胜走过去，马半仙凑近高明胜，一手做了一个捻钱的样子。高明胜小声问：“得多少呀？”
马半仙左右看看，小偷似的，然后伸出三个手指。
“三百？”高明胜问。
马半仙笑笑，小声说：“亏你还张得开口，这里可是神算大家，不似那摆小摊的，给个一百两百的，打发算了。”
“我明白了。”高明胜说着向任之良走来。
任之良看在眼里，讥笑在心里，心想，干的都是一些偷鸡摸狗的事，还当别人不知道，把别人都当傻子了。
高明胜到任之良这儿，十分不悦地说：“拿点钱！”
“多少？”
“三千。”
“拿什么报销？”
高明胜叹口气：“报什么报呀，回去从我的工资里扣得了。”
任之良把钱给高明胜，高明胜拿着钱走过去，把钱递给马半仙。马半仙接过钱笑笑，转身进了那间神秘的小屋。
又过了一会，甄恪和马半仙从那小屋里出来，甄恪笑眯眯的，十分开心的样子，马半仙也满脸堆着笑，好像刚刚做完一件大事。
高明胜每到一处，都要仔细地看看各处门口的对联、建筑物上的诗文和绘画，不时地拿出纸笔，认真地记上一笔。任之良在小院外边等着，见甄恪他们出来，装作什么也不知道的样子，说说笑笑一块儿下山，一块儿返回宾馆。
下山后，当地的头头脑脑已经恭候在那里，同时恭候在那里的还有省检察院的两名检察官。见甄恪下了车，其中一名检察官向他出示了证件，接着向他说了些什么，就带他上了检察院的车，这个具有明显标志的车子，在高明胜、任之良他们的惊愕下，缓缓地开走了。
从这以后，任之良再也没有见过甄恪，传到他这里的消息说，甄恪不仅在天龙市，而且在此之前的领导岗位上，利用职权收受贿赂，在干部提拔任用和市级领导班子调整配备问题上，严重违反有关纪律，而且生活作风侈糜，长期玩弄女性，出入灯红酒绿场所，社会影响特别恶劣。经群众举报，省监察机关查实，涉及违规提拔的干部数十人，收受贿赂数额巨大，移送检察院提起诉讼。最终被依法判刑。
同时受到起诉的还有刘金全以及与之有瓜葛的干部数十人，这在天龙市引起了轩然大波。俗话说，一粒老鼠屎害了一锅汤，甄恪、刘金全之流不仅害了自己，也害了一批干部，不仅损害了领导机关形象，也败坏了社会风气。消除这些不良影响，任重而道远。