边界纠纷的处理和地震灾区的重建工作，使任之良忙得不可开交。别看局里人多，大大小小的局领导和享受局领导待遇的人差不多占去了一半，科长、享受科长待遇的人和为机关服务的工勤人员又占去了一半，剩下干事的人，也就寥寥无几了。平时，抽烟喝茶看报纸，上网聊天玩游戏，谁也不管谁的事。遇有急事，真正忙起来，能够用得上，拉得开栓的人也就那么几个。人浮于事，苦乐不均，这也是机关上的通病了。任之良想，这是不是也是整个人类的通病呢？
小侯从灾区回来，带来了一大堆数据，任之良看过后，叫小侯分门别类地进行整理。老牛起草的制度、整理的表册账卡初稿已经出来，等着任之良审核。灾区重建工作不能等，任之良在忙边界纠纷事务的同时，对小侯带来的数据和情况进行了整理，提出了一个划拨救灾款的方案，提交局务会议讨论后，由小侯和财务人员办理。
骆垣内战的伤痕尚未痊愈，上班时戴个大口罩，躲在办公室里不敢露面。看书看报又没有那个习惯，成天就这么坐着也不是个办法。他看徐树军为边界纠纷的事，成天围着省厅来人和市上领导的屁股转，心里很不是滋味。本来，挤走徐树军的事只因出了个非法报销风波而未果，但也狠狠地骚了一下徐树军的皮，眼看着这人正在官场失意，局里的事情也不太怎么管了。在此情况下，他本可以好好表现一番，为走下一步棋奠定基础。不料自家后院起火，伤了脸皮，也伤了自信心，更重要的是让徐树军借着处理边界纠纷问题重振雄风，东山再起。他想到这里，心里便生出了对王一丹的怨恨，心想这婆娘也太狠心了，生了个杂种，还不能叫人说，为了一句话竟对自家的男人大打出手。在怨恨老婆的同时，心中升起一股无以名状的悲凉之情，堂堂七尺男儿，自家的老婆让人睡也就罢了，十几年来，竟给别人养儿子，你说这算什么事嘛！
他百无聊赖，躺在椅子上前后摇晃着，拿出电话簿，翻来翻去，翻到甄恪和马半仙那儿，他停了下来，不知和甄恪联系还是和马半仙联系。犹豫了半天，他还是给马半仙打了个电话。约定下班后在“聚仙阁”见，不见不散。
为了非法报销的事，他和甄恪摊了牌，此后关系一直没有修复，是他的一块心病，想约出来一块儿坐坐，又觉得太随便了，他想把马半仙介绍给甄恪，不知甄恪是否也相信此道。他拨了甄恪的电话，又觉不妥，遂又挂了。他又拨通了刘金全的电话，说和刘常委一块儿坐坐。刘金全问还有谁，他说：
“再没有别人，就是约了马半仙，如果部长有人，不妨带上几个，一块儿热闹热闹。”
刘金全问了地方，说坐就坐坐呗。
骆垣看看表，还有一段时间，翻了翻报纸，觉得有必要修补修补与任之良的关系，一来此人毕竟是局里的骨干，说话办事有份量。二来他现在兼着自己分管科室的工作，意思意思，不要在工作上捅漏子，给自己造成什么不好的影响。再者，报个发票什么的，要过办公室主任这一关，关系太僵了，没有什么好果子吃。他稍犹豫了一下，拨了办公室的电话，办公室回话说任之良在宾馆，和徐局长在一起。他又拨了宾馆的电话，问了处理边界问题工作组的房间，然后把电话打进去，正巧任之良接着了电话。
“怎么，忙呀？真是辛苦你了，”骆垣对着话筒说，“是不是出来轻松一下呀？”
任之良愣了一下，委婉地说：“谢谢领导的好意，我这里真是走不开呀，以后吧，你说呢？”
骆垣满脸的不高兴，心想，真他妈给脸不要脸，真还把自己当成什么人物了。他稍镇静了一下，稍带不满地说：
“你看着办吧，我把地方都订好了，在聚仙阁的桃花厅，如果给这个面子，下班后直接到那里就行了。”说罢，也不等任之良回话，他挂了电话。
任之良着实为难，去吧，不是他的本意，骆垣本来就不是什么省油的灯，更不会为他“轻松一下”安排一顿宴席。再说，骆垣平日里接触的那些人，和他根本就走的不是一条道，所以他压根就不想与他们搅和在一起。不去吧，人家毕竟是领导，得罪不得罪的先不说，也不能太不给人家面子了吧。再说，省厅下来处理边界问题的领导和番西县及其所在市的领导都在宾馆，现在正在开会，一会儿有没有事，谁能说得清楚呢。他作难了一会，决定还是去，去应付一下，找个借口再回来。想到这里，他给骆垣打了个电话，说：
“领导这么关怀，怎么能不去呢。好说歹说才请了个假，过一会我就过去。”顿了一下，他又问：“需要我带点什么吗？”
“嗯……本来是我请你，就不用你费心了。不过你那儿正碰上接待客人，花的又是专项资金，如果方便的话就带几瓶酒吧。反正这种扯皮蹬筋的事情，花的钱也没个哈数，不拿也是白不拿。”
“好吧。”放下电话，任之良一肚子的无奈。自己也真是，怎么就忘了言多必失的古训，况且又是骆垣这种人。但话已出口，不好再变更，他只好在餐饮部拿了一箱酒，记在自己名下，日后发了工资再来结账好了。
任之良到聚仙阁，只有骆垣和马半仙两人，骆垣见任之良拎着酒箱子，一脸的阳光，尽管带着伤痕，仍然笑容可掬。马半仙也满脸堆笑，笑得任之良心烦。据骆垣说，马半仙走在马路上，一眼就能看出运气不佳的人、带着晦气的人和即将死去的人。任之良想，如果真是这样，是不是就是人类进化过程中超前进化了的一分子？在他的体内是否存在着现代科技尚不能解释的奥秘？是不是就是时常见诸媒体的、玄而又玄的人体特异功能？生活的常识告诉他，在目前人类的群体中还没有这样的分子，否则，这样的人类个体将利用他们的“特异功能”改变人类的生活，至少对人类的生活或生存方式产生某种影响，不管它是积极的还是消极的。但从人类社会发展的历程看，除了巫术、迷信之类的东西对人类的思想产生过巨大的影响外，没有“特异功能”影响人类行为的任何记载或考古发现。任之良想到这里，注视着马半仙，此人相貌平平，一对小眼睛毫无神色，蒜头鼻在两眼之间形成断痕，宽大的嘴巴向上翘着，两腮瘪下去，显得十分瘦弱。此番形象，很容易使人想起猿类那副丑陋的嘴脸。这样一个人，竟然使有些领导干部甚至是高级领导干部视若神明，顶礼膜拜，简直不可思议。
任之良拉把椅子坐下来，骆垣说：“刘常委一会儿就来，我们三人，打麻将三缺一，打不起来，你说搞个什么活动好呀？”
任之良说：“随便。”
骆垣想想，说：“只能‘开拖拉机’了，”他对站在一旁的服务员喊，“小姐，拿副扑克！”
任之良看看马半仙，笑笑，说：“那可不行，人家是神仙，能掐会算，我们凡人，怎么能玩得过他。”
马半仙也笑笑，说：“这是两码事，这号事，反倒玩不过‘凡人’，不信试试？”
“好吧，我舍命陪君子了。不过，玩的不要太大，我可没有带那么多钱。”任之良说。
“你以为我们是财主呀，”骆垣笑嘻嘻地说，“也就五块打底，十块开牌，二十块封顶，玩玩而已。”
“哎哟，这还小呀，还‘玩玩而已’呢，我可没那胆，放一块钱玩玩吧，你说呢，神仙？”
“客随主便，你们说怎么玩就怎么玩吧。”马半仙一副无所谓的样子。
“任主任不是那种小肚鸡肠的人，也是提得起来放得下去的人，怎么玩起来一点也不大方。是谦虚呢，还是真的怕输钱？该不是不屑于和我们玩吧？”骆垣多少有点揶揄地说。
“骆局长多心了，”任之良说，“我是想，朋友们在一起玩玩，输了赢了都不好意思，玩小点，多少带点刺激就行。如果不够刺激，就按你们的规矩玩吧。”
“这还差不多，小气巴拉的，玩起来没有劲头。”骆垣说着，拆开服务员刚刚送来的扑克牌，边说边洗牌。
这种玩法不拘人数多少，参与的人每人接三张牌，每局每人按约定的锅底投下赌注，按下注的先后顺序叫牌，如果感觉自己牌小，主动放弃。如果感觉自己的牌值得一搏，则按约定的赌注下注，直到剩最后两人，其中有一人开牌，谁的牌大谁赢。也有胆大的，明知自己牌小，偏要下注，如果本局没有很大的牌，可能会吓跑别人，自己胜出，赢得本局。
因为赌注很小，骆垣不会把输赢放在眼里，每局他都下注，直至有人开牌为止。所以赢得少，输得多。马半仙十分小心，没有大牌轻易不下注，一副稳扎稳打的样子。任之良懒得动脑筋，反正是玩，牌大了，玩两把，牌小了索性放弃，输赢都不大。
这样玩着，时间过得很快，刘金全他们来了。骆垣他们慌忙收了牌，恭恭敬敬地站起来，和他们一一握手。接着把刘金全他们让到上席，他带来的除了司机还有两位女士，两位女士分坐在他的两旁，骆垣坐在刘金全的对面，左边坐马半仙，右边坐任之良，司机知趣地坐在任之良的旁边，一副安分守己的样子。
大家落座后，刘金全说给大家带来了两位小姐，就当是给大家的下酒菜，给大家助助兴吧。他的话刚一落地，两位小姐不依不饶，都说刘哥不尊重女士，重男轻女的思想太严重，还是领导呢。这两位小姐浓妆艳抹，袒胸露背，和刘金全眉来眼去的，一看便知是风流场合的主儿。任之良这种场合经得多了，也不在乎风流不风流的。马半仙两眼直勾勾地盯着其中的一位，眼珠子快要掉下来了。任之良想，这神仙也太没有出息，见个女的，就把他馋成这样。被马半仙盯着的这位大概被盯得有点不好意思了，她附在刘金全耳旁嘀咕了句什么，刘金全哈哈大笑一阵，对那位小姐说：
“那是位神仙哥哥，人称马半仙，王小姐真是孤陋寡闻。人家盯着你看，是看出你交什么好运了。半仙，不妨说说，叫小姐们开开眼界。”
马半仙自知失态，听刘金全如此一说，又故作镇静，说了一番“天资聪颖”、“时来运转”、“大富大贵”之类的话，说得王小姐心旌摇曳，浑身的每一个细胞都在欢笑。她对马半仙千恩万谢一番，附在刘金全耳边，嗲声嗲气地说：
“他说的这位贵人一定是刘哥你了？”
刘金全在她的腿上拧了一把，耳语道：“这就看你的造化了。”
那王小姐搂着刘金全的脖子，在他那肉乎乎的脸上响亮地亲了一口。引来众人的哄堂大笑。另一位小姐受了冷落，瞄一眼王小姐，娇嗔地把手伸给马半仙，要他给她看手相。马半仙抬眼看看刘金全，刘金全一边拿餐巾纸擦脸上的唇印，一边对马半仙说：
“给李小姐也看看吧！”
于是马半仙拿起李小姐的手，揣摸了一会，弯着头左看看，右看看，对她说了一番与王小姐大致相似的话，李小姐就搂着马半仙的脖子，在他的瘦脸上也响亮地亲了一口。马半仙满脸绯红，赶紧拿了餐巾纸在脸上擦，低了头，不时地拿眼从刘金全的脸上瞟过。
就在这样嬉戏耍笑中，饭菜陆续上桌了。骆垣招呼大家用餐，刘金全刚想发表一番演讲，王、李二小姐早夹了菜抢着往他的嘴里塞，他只好打消了演讲的念头，嘴里咕噜着，挥着筷子，招呼大家吃菜。于是大家互相招呼着吃起来。
酒足饭饱后，先生们与两位小姐已经热火得不可开交。任之良要走，被骆垣拉住了。任之良说：
“我去把单签了，我真地要走了，不知徐局长那里还有没有事。”
骆垣就不高兴了，嘴里不说，心里总不是滋味，同样是局领导，这正的和副的就是不一样，任之良这人，身在曹营心在汉，在这里吃，在这里喝，还有这么漂亮的小姐陪着，心里头还惦念着那边。于是他对任之良说：
“那边是局长，这边是常委。那边是工作，这边也是工作，谁重谁轻你掂量着办吧！”
这可难坏了任之良。按说那边确实是工作，这边呢？也是工作？他是办公室主任，他就是干这个的，陪着常委吃饭，你能说这不是工作吗？他忽然记起曾在省上当过副秘书长的一位熟人说过的一句话，真是再精辟不过了。那位熟人说：办公室主任不是人干的，干了不是人。他现在就处在这两难境地，既得罪了那头，这头也弄得不高兴，里外不是人。他又不会伪装，心里不高兴就挂在脸上，骆垣就有点不理不睬的。他只好留下来，一点精神也没有。
刘金全、骆垣、马半仙、王小姐李小姐，还有刘金全的司机都陆续出去了，任之良知道下一个节目该怎样表演，于是也就随他们上了顶楼的歌舞厅。
大厅里光线很暗，大屏幕上正在映着一位靓丽的少女，随着音乐的节奏，搔首弄姿。对酒足饭饱的男人们确是一济兴奋济。刘金全他们早已进了包厢，正在和小姐们消魂呢。任之良有点累了，他坐在大厅里，点了一支烟抽着，走过来一位小姐，大大方方地坐在任之良的身旁，很亲热的样子，她对任之良说：
“不要个妹妹？”
任之良说：“算了吧，我就这样坐坐，你们把我的客人侍候好就行了。”
“能给支烟吗？”
“女孩子家，抽什么烟？”他说着掏出烟盒，抽出一支递给这位小姐。小姐接过烟，说声谢谢，便叼着烟向任之良凑过去，温和地说：
“也不说给妹妹我点上。”任之良看了她一眼，掏出打火机，给她点烟。借着打火机的火光，他见这个“妹妹”确有几分姿色。随便问了一句：
“你常在这里？”
“嗯，多数时间在这里。你也不常来照顾照顾。”
“这里是我们这等人能消费得起的吗？”
“哎哟，还真够廉洁的呀？那毛猫是怎么到你们局里的呀？是你的还是骆局长的呀，说不上还是‘挑担’呢！”
“嗨，这是哪跟哪呀。不沾边的事硬往一快儿扯。”
“你别生气呀，养个情人又不是什么见不得人的事。现在有点地位的男人谁没有三两个情人呀。没听人家说呀，有几个情人是人物，情人多了是动物，没有情人是废物呀。”那小姐一口气说了一大堆，说得任之良哑口无言。他不自然地笑，说：
“你说情人多了是动物？可动物干那事是的季节的呀。”
那小姐偏着头想了想，说：“你说的还真有点道理，比如，牲畜有个发情期，人就没有，什么时候想来就什么时候来。你指得就是这？”
“还不只这些，”任之良说，“第一，动物没有将性行为专业化，开辟一个职业，叫性服务；第二，据说有些动物对性伙伴非常忠诚，矢志不渝，如果性伙伴死了，终生不‘娶’不‘嫁’。而这点，能够做得到的人真是凤毛麟角。”
那小姐有点不快，她以为任之良是在影射她呢。任之良话一出口，感觉不对，有点尴尬，他忙说：“我说的是人类的一种行为，不是特指哪些人，你别见怪。”
“没什么，你不要解释什么，我懂。”接着她先咯咯咯地笑了。半晌，她说，“我们跳曲舞吧！”
任之良反觉不好意思起来，他说：“还是坐着说会儿话吧。”
“你放心，不用你付台费，我义务陪你好吗？”
任之良更觉不好意思，他笑笑，对她说：“还是就这样坐坐吧，我是真不想跳。要不我们喝点啤酒？”
“好吧，我去拿。”小姐说着起身拿啤酒，任之良感觉有点累了，他半躺在沙发上，半闭着眼，狂躁的音乐使人心烦。他真想走，但想起骆垣的冷嘲热讽，还是打消了走的念头，闭了眼睛想心事。
一会儿，那小姐拿来几瓶啤酒，打开，倒了两杯，自己先举起来，说：
“祝你愉快，干！”
任之良也说“祝你愉快”和那小姐碰了一下，一口气喝完了，小姐又倒上，说：
“我知道你好酒量。”
任之良看看她，半晌才说：“我又没有和你喝过酒，你怎么知道我能喝酒？”
小姐有点娇嗔地说：“我会算命呀。不信我给你算算？”
“好吧，随便你怎么说都行。”
于是那小姐佯装认真地端详了一会任之良，说：“你活泼好动，反应灵敏，喜欢交朋友，特别是异性朋友。兴趣爱好广泛。不断地转移注意力。属于多血质的那种。”
“你是说在交朋友方面？‘特别是异性朋友’？”
“仅仅是一个方面。”
“那你还不如说我见异思迁更恰当。”
“嗯——好像又不是这种。其实你很重感情的。”
“就算是吧。你继续说。”
“博学多才，属于多情才子那种。”
“是才子加流氓那种？”
“讨厌，”小姐用手肘碰了一下任之良，有点娇气地说，“我最讨厌那种人了。”
“好吧，算我坏，自罚一杯。”任之良说着端起杯子将一杯啤酒一饮而尽。他喘口气，说，“接着说。”
“其实我也是瞎说，闲得无聊，和你聊聊天而已。真的，和你聊天挺开心的。”
“谢谢你的夸奖，其实我这人没有你说的那么好。我面软，不与人争执罢了。”
“是的，你挺善良的。”说着她咯咯咯地笑了。任之良也笑了。他觉得这个小姐不但很有见识，而且还很心细，挺讲意气。不觉对她有了几分好感，便问她：“你贵姓。”
“贱姓柳。”
“哦，那我叫你小柳好了。哎，你这个‘贱’字可用得不好，什么贱不贱的，大家都是人，生来就是平等的。”
“是吗？”小柳揶揄道，“你们天天享清福，我们夜夜侍候人，这平等在哪儿呀？你该不会说这是革命分工不同吧。”
的确，这是一个深刻的问题，他不知道，这是一个社会问题还是全人类的问题。任之良想了半天也想不出怎样回答小柳的问题，他给小柳斟杯酒，举起杯，和她碰了一下，说：
“还是喝酒吧，莫谈国是。”
小柳端起杯抿了一口，慢慢地放下杯子，轻轻地说了一声“官僚！”
他们把话题扯到别处，聊了一会，刘金全、骆垣们和他们的小姐搂肩搭背地从包厢里出来了。任之良对小柳说：
“我该走了，你多保重。”说着他朝楼梯口走去。他不经意间回过头，小柳已经消失在朦胧的灯光中。
在处理边界问题谈判的一个星期里，任之良吃住在宾馆，没有回家。谈判期间，他无休止地起草、打印、修改一份又一份的文件，谈判进行了五轮，任之良把谈判的协议文稿、还有一些有用无用的会议文件修改了五遍，打印了五遍。啥时需要，随时修改。好在这不是勘界谈判，如果是那样，他的一切努力都将付诸东流。因为，在涉及两个地区的边界确定这样一个问题上，双方的领导人都不会在原则问题上做出实质性的让步，这个问题不仅关系到领导人在任期间的声望、政治前途，而且关系到他们身后的官名和老百姓的口碑。
这是一个人口爆炸的时代，生活在这块土地上的人们，当生存环境恶劣到无以为生的地步，他们会选择逃亡，用时髦的话说就是劳务输出，但谁要是把他们曾经生存过的土地哪怕只有一寸拱手让与别人，他们会把这样的人挂在嘴上讥笑上一辈子，并把这个人的臭名一代一代的“传扬”下去。
二十世纪六十年代，恒昌县与另一邻县发生边界纠纷，两县隶属的地区解决不了，推到省里，省里解决不了，推到中央，中央某部门首长在两县的边界处画了一条线，这条边界就这样定下了。根据首长划的线划界，恒昌县丢掉了数几十万亩草原。于是当地的人把割地的过失归咎于当时的县委书记和县长，说是他们把土地给卖了，到现在，一有边界问题，他们就拿这个书记和县长说事，所以历任市县领导谁也不敢在这个问题上有丝毫的马虎。
这次谈判不谈划界的问题，只谈战争中两方的人员伤亡和财产赔偿问题，所以，谈判尽管艰辛，但双方意见逐步在靠拢，最终会得以解决的。谈判到了最后一轮，在赔偿数据问题上突然出现了僵局。休会期间，省厅的人召集两市两县的谈判人员紧急磋商。在会上，省厅的人提了一个一揽子方案，在两家的方案中居中取了一个数，听起来有两边讨好的嫌疑，但毕竟有了一个折衷的方案可供大家讨论。这个方案刚一宣布，两县的领导均表示反对，特别是恒昌县参加谈判的副县长陈志龙站起来反对。此人平时就高喉咙大嗓子的，一点教养都没有，在这种时刻以维护本县老百姓的利益为名，更是盛气凌人，好像只有他才代表老百姓的利益似的。
眼看会谈就要谈崩了。郝民宣给徐树军打了个电话，他建议暂时休会，召集本市谈判人员开个短会，以便统一大家的意见。徐树军把郝民宣的意思告诉了省上的人，省上的人同意郝民宣的建议后，磋商暂时告一段落。东道市的谈判人员离开了这里，赶到另外一间会议室。他们进了会议室，郝民宣正坐在对门的沙发上。他简单地了解了一下磋商的情况，然后对恒昌县的人说：
“你们算个账，按省上的这个方案办，咱们恒昌县亏在哪里？亏多少？”
于是大家都开始算账，算了一阵，谁也不先说出来。郝民宣说：“你们谁也别算了，其实两家都有损失，损失得也差不多。按省上的建议方案办，我们给人家多赔付二十多万元，是不是这样？”
徐树军左看看右看看，还是先发言了：“我看也就这个数，撑死了三十万。”
郝民宣说：“你们再算算，如果牧业生产得不到及时恢复，躺在医院里的伤员因赔偿问题得不到很好的救治，我们的损失该是多少。大家再算算，这么多人聚集到这里，一天的开销又是多少？”他扫视大家一眼，“说句不好听的话，区区二十万，还不够我们的有些败家子一年挥霍。”他顿了顿，诚恳地说，“就算这二十多万元冤枉了我们，我们吃了亏，但这个亏就吃不得吗？恒昌、番西唇齿相依，就算为番西县捐献二十万元，有什么不可以呀？何必在人家面里大发雷霆，一定要闹翻了再来？你们有这个精力抓一抓经济，抓一抓该抓的事，有什么不好！”他点燃一支烟，慢慢地吸了一口说，“其实这个账大家算得比我清楚，只是谁也不愿背一个出卖本市、本县利益的名声，怕老百姓骂娘。好了，由我来背这个骂名吧，如果再没有什么大的利害关系，仅仅是这二十万元，我们让步！”
郝民宣把什么都说清楚了，大家还能说什么呢。徐树军把这个意见告诉了省厅的人，复会后很快达成协议。任之良在谈判代表吃饭的时候对协议文本做了最后的修改，上班之前送交会务处，他长长地出了一口气。这件事终于圆满地划上了句号。此后就是如何督促落实这个协议了。