到了马莲沟，直奔村委会。村委会大院的大门楼子下，悬空挂着五个大红灯笼，大铁门上，倒贴着大红大红的一对“福”字，两边的水泥柱子上，是一副宽宽的红纸金字对联。他们还未及读出，便到了大门前。他们刚一下车，马维存和村上的其他干部，治理办先期到达的茹可杏等人，还有凌琳、姜爱侬，纷纷涌了出来，少不了嘘寒问暖，互致节日问候，一片喜气洋洋。
进了村委会大院，映入眼帘的是对面的一个大幅会标，红底白字：天龙市治理天河流域工作现场会。会标下摆放着一溜儿桌子，桌子上摆着桌牌、话筒和文件袋，这就是主席台了。主席台前面摆着十几排桌椅。一个大会场就这样摆放就绪。看了看会场，他们进了一间大房子，坐下来稍事休息后，茹可杏和村上的干部，向丁小凡汇报了会务办理情况，丁小凡就几个具体事项强调了一下，觉得万事俱备，只等开会了。
下午，参会人员参观完天河草原，开拔到村上。村民们从来没有见过这么多的城里人涌进他们村，于是都纷纷走出家门，围拢着参会人员。有的人还主动和参会人员搭话，问这问那的，一点都不见生。
午饭是会务组带来的盒饭。大家因陋就简，领了盒饭就地在村委会大院里吃了起来。吃过饭，参观村上的舍饲养殖和日光温室项目。他们在成片温室群里，有选择地看了几家，温室里的蘑菇长得正旺，主人煞有介事地给他们说这说那，说到收成，他们的眼里露出了喜悦，充满了希望。后又走了几家养羊户，也是如此，舍饲养羊，羊上膘快，产羔多且长得快，故出栏率高，收入自然也增加了不少。
参观完，就集中到会场开会。
会上，乔副市长做工作报告，报告回顾了天河流域治理工作开展以来取得的成绩，指出了存在的问题和不足，全面安排部署了今后一个时期的治理工作。之后，为先进集体和先进个人颁奖，他们披红戴花，依次上台领取奖牌和荣誉证书。接着由先进人物的代表做大会发言，其中有陈志之、宿善果、凌琳、马维存和苗安山等人，他们各自介绍了本人和本部门、本单位开展治理工作的经验和做法。很有启发性。最后肖市长讲了话，赢得会场上和围观群众的阵阵掌声。
会议结束后，到晚饭时间了。晚饭由会务组出钱，村上准备的清汤羊肉。丁小凡安排好就餐的事，就被看热闹的秀才爷拉到他家，同被请去的还有陈志之、宿善果、艾梦瑶和凌琳。
进了屋，他们向秀才婶子拜年问好，秀才婶子一边忙活，一边笑着和大伙儿搭话，让着叫上炕。大家看时，炕上放着一个大大的炕桌，桌上摆满了各种面食，什么花卷子、莲花子、花馍馍、糖花子等等，蒸的，炸的，烙的，五颜六色，散发着诱人的香味，令人食欲大增。
他们上了炕，围坐在炕桌四周。坐定，陈志之拿起一个莲花子，掰作两半，顺手递给他身旁的艾梦瑶，艾梦瑶接了，看着红红绿绿的面食儿，不知是不敢吃还是不忍吃，就望望丁小凡，丁小凡自己也拿起一个糖花子，让着大家说：“这里有蒸的炸的烙的，大家想吃什么吃什么，各取所需，各取所需。”
于是，大家都拿了面食，吃起来，艾梦瑶拿着半个莲化子，在丁小凡的耳旁小声说道：“这做起来多麻烦呀，大妈不知花了多少功夫才做出这些。”
丁小凡笑笑，说：“这就是你不懂了。眼下这都是年食，这一带的人，一到年关，不管穷富，总要做几天的年食，穷的少做几样，富人家多做几样，总归是要做的。”他指着那些面食，“这些算不得多，若有空，在村里转一转，有些面食你别说看着别致，就连那名目，记都让你记不住，什么灶山了，卤盔子了，牛鼻子了，羊角儿了，我都记个大概，不要说你了。”
秀才婶子听到这话，就笑嘻嘻地说：“这都是乡里的吃食，丁主任见笑了。”
“大妈，如今不是丁主任，是丁局长了。”艾梦瑶插话道。
“哦，我也不知道这主任大还是局长大，叫惯了，还是叫丁主任吧！”
丁小凡就对秀才婶子说：“婶子，你就叫我小丁好了。”接着又说“您做的这些个，叫饮食文化，大学问呢，您都是大学问家了。”
秀才婶子笑笑呵呵地说：“丁主任真会逗的。”就忙她的去了。
说笑了一会儿，秀才婶子的菜好了，七碟子八碗的，摆了一桌子，吃了几口菜，每人上了一碗粉汤，这是一种真正意义上的大杂烩，以青粉为主，里面有各种丸子、肉食和蔬菜，混在一起，做好了，十分好吃。这里的庄家人，在除夕之夜烩上几锅，趸在一口缸里，放在没有生火的屋子里冷冻起来。自吃和来客时舀出来热上吃，既方便，又受客人欢迎。艾梦瑶端起来喝了一口，品味了一阵子，三下五除二吃了。丁小凡见状，调侃道：“再来一碗？”
艾梦瑶有点尴尬地笑笑，把碗递过去，说：“不好意思，再来一点点。”她笑着又对大家说，“你们不要怪我嘴馋，大妈的手艺实在是太高明了。”
大家都笑起来，宿善果说：“没人怪你，反正是免费的晚餐，并且是不限量的，你能吃多少吃多少。”
艾梦瑶就对他说：“你又不吃荤，就当我替你吃了吧！”说得大家哈哈大笑起来。
秀才婶子给艾梦瑶盛了少半碗，这次她慢慢地品，边吃边问丁小凡：“元宵节里，别处都吃元宵，单这里吃这个，大概有啥由头吧？”
“这个我也不知道，自我记事起，这一带过元宵节就这吃法。并且本地人都叫过正月十五，没人叫过元宵节的。所以不吃元宵。”丁小凡说。
秀才爷听见此说，就插话说：“对庄稼人来说，这正月十五，可是个要紧的日子，你们只知道元宵节，这个你们就未必知道了。”
大家都把询问的目光集中在秀才爷的身上，秀才爷抿嘴一笑，没有作答。于是大家都说起这元宵节的来历和习俗来。有的说是道教的“三元”节之一的上元节，代表天宫喜乐，故要张灯结彩，庆贺一番。有人说与佛教在关，这一天僧人观佛舍利，点灯敬佛，后来成为节日。还有人认为，是汉武帝定的祭祀“太一神”的活动，司马迁创建“太初历”时，把这天定为一个节日。一时，众说纷纭，莫衷一是。秀才爷笑呵呵地说：“我不知道你们说的对还是不对，就是没有我们庄稼人的一说。实话说吧，这一天是牛王爷的生日，你们想想，对于庄稼人来说，还有什么比牛王爷的生日更要紧的了！”大家就都说这还真的没有听说过。
吃过饭，秀才爷拿过酒来，免不了觥筹交错，互致年酒。因晚上有活动，丁小凡没有让他们开怀畅饮。冬天日短，此时天色已晚。马维存来请他们前去赏灯。
他们随马维存向灯会场地走去，转过几个庄院，前面五光十色，一片灯海，火树银花，令丁小凡他们惊叹不已。这里，他们和肖市长、乔副市长和其他参会人员会合在一起，一块儿向来宾席走去。见此光景，陈志之问马维存：“这就是名扬四海的‘卍’字灯会？”
马维存说：“就是，请领导们从这里进去。”
他们随马维存从一个搭建的彩门进去，彩门上方垂挂着三盏大红彩灯。进了彩门，就进了灯的海洋。他们边走，马维存边介绍：这些灯共360盏，按“卍”图谱，悬挂在360根六、七丈长的木杆上，中间设有两丈五尺高的大杆一根，上面挂一盏巨大的花灯，是为主灯，分外引人注目。这些灯杆横拉竖排，用绳子互相联结起来，组成“卍”字灯阵，构成一个“卍”字通道。宿善果一路走，一路心想，这个“卍”字，梵文也，唐武则天以后，一般读作“万”字，佛教解释为吉祥之所集，标志着瑞相和万德吉祥。可见，正月十五这一天为僧人观佛舍利，点灯敬佛的日子是有历史渊源的。他这样想着，随参观的队伍，沿着“卍”字通道，一路观赏过去，从出口出来，在那里的社火队就闹将起来，顿时锣鼓喧天，唢呐声声，热闹非凡。
马维存引着长长的队伍，穿过热闹的人群，来到来宾席上。这里摆着好几溜儿桌子，桌子上摆放着瓜子、水果糖、香烟和酒杯酒瓶。大家从写着来宾名字的桌牌上找到自己的位置坐下来，不久，社火队扭着唱着奔到桌前，在“膏药匠”的指挥下，齐刷刷地给他们鞠了一躬，唱道：
高高的个山上种青菜，叶叶儿的落来秆秆儿站，金贵的客人马莲沟里来，我在这里给你拜个年。
唱罢又鞠了一躬，“膏药匠”旗子一挥，社火队挥舞着彩绸扇子，变化着队伍，随着高亢的锣鼓和唢呐声，连舞边唱道：
正月二月连三月，什么花开来什么花落，什么花开白似个雪呀，什么花开了是阳春三月。
正月二月连三月，杏花儿开来桃花儿落，果子花开白似个雪呀，梨花儿开了是阳春三月。
这曲终了，又唱一曲。唱了一曲又一曲，舞了一圈又一圈。歌舞以后，高跷、舞狮依次上场，一直闹到深夜才罢。
灯会结束后，参会人员乘着夜色返回市里。马维存说什么也不让丁小凡和宿善果他们走，于是丁小凡、宿善果、艾梦瑶和陈志之几个就被马维存强留了下来，接着刚才的热乎劲，和村上的一些活跃分子以及驻村工作的凌琳和姜爱侬等人狂欢了一夜。
第二日出门一看，茫茫大地一片银装索裹。不想夜里下了厚厚的一层雪。吃过早餐，他们与马维存、秀才爷等人依依惜别，打道回府。车开动的一刹那，丁小凡回头往南望去，那巍峨的祁连山，白雪皑皑，横卧在天边。
回到市里，先送陈志之和凌琳回家，宿善果驾车把自己送到家里，将车钥匙递给艾梦瑶，说：“昨天累了一天，这会儿我也不让你们进家门了，你们就回去歇息吧！”
丁小凡和艾梦瑶都说就是，就是。他俩上了车，丁小凡开玩笑地说：“人家都回家了，咱俩呢？”
艾梦瑶笑笑：“你说呢？”
丁小凡说：“咱俩之间，好像还有一段善缘未了，不知记不记得？”
艾梦瑶看着他说：“它一直搁在我的心头，我如何不记得！”她说着，从车座后面的兜子里掏出一个袋子，拿给丁小凡，“你看看，是不是它。”
丁小凡打开一看，是两套游泳衣，一套男的，一套女的。他把游泳衣装起来，对她说：“那就走吧！”
艾梦瑶开车过去。他俩进了游泳馆，因外面天气很冷，玻璃墙已被水雾笼罩，看不到外面的雪。刚才在外面，天寒地冻，进入游泳馆内，温暖如春。他们换上游泳装，进入游泳池里。艾梦瑶问他：“我们学到哪一节了？”
“换气。”
“哦，来吧！”说着，她蜷曲身子蹲入水中，两脚紧贴池壁，猛地一蹬，两手同时向前伸去，就像一条红色的鱼儿，快速向前滑行。滑了一段，她划动双臂，自由地游动起来。丁小凡看着她优美的身姿，忽然想起他曾经做过的一个梦，那是一个他与艾梦瑶在大海里游泳的梦，他觉得他的每一个细胞都充满了活力，仿佛觉得整个身体就要动起来了。此时，艾梦瑶侧头换气时，给了丁小凡一个眼神，仿佛在说：“跟上来哟，还愣着干啥！”丁小凡心领神会，一下子钻入水中，水温适中，像丝绸一样裹着他的身体，感觉非常舒适。他学着艾梦瑶的样，向前滑去，又学艾梦瑶的姿势，划动双臂，头一侧，吐了一口气，心中一阵窃喜，他在这一刹那，学会游泳了。艾梦瑶每换一次手，都回望他一下，他感到有一股强大的力量在吸引着他，鼓励着他，向前追去。